av Scott Hed
”Vill du följa med oss till vårt strandhus i Mexiko i november?” Eftersom vi kommer från övre Mellanvästern i USA behövde vi inte fundera särskilt mycket på beslutet innan vi accepterade det generösa erbjudandet. Tanken på att fly till varmt solsken och sandstränder samtidigt som vi njuter av en kall cerveza eller margarita var säkert att föredra framför november i South Dakota, med risken för tidig vintersnö och bitter kyla.
Så, vi var på väg söder om gränsen, men var exakt låg det här Los Barriles-stället och vad skulle vi göra mer än att slappna av i solen och njuta av god mexikansk mat? Allt som krävdes var en resa, och Los Barriles blev ett av våra favoritresmål.
Ställe och hur man tar sig dit
Byn Los Barriles (”Tunnorna” på spanska) ligger i den mexikanska delstaten Baja California Sur, som omfattar den nedre delen av Bajahalvön. Bajahalvön gränsar i väster till Stilla havet och i öster till Sea of Cortez.
”Land’s End” är halvöns sydligaste spets, och det är där du hittar de berömda semesterorterna i Cabo San Lucas. Byn Los Barriles ligger norr om Cabo på Bajas östra udde, ett område längs Cortez hav som sträcker sig från Punta Pescadero strax norr om Los Barriles till i princip den östra kanten av staden San Jose del Cabo.
Besökare till Los Barriles har ett par alternativ för att ta sig dit. Välj mellan att flyga in till San Jose del Cabo (SJD) eller La Paz (LAP), eftersom Los Barriles ligger mellan de två städerna. SJD är en livlig internationell flygplats med internationella flygförbindelser till många städer i USA, Kanada och andra länder. LAP är en mindre flygplats som främst betjänar andra städer i Mexiko, vilket kan fungera om du till exempel ska ansluta till Mexico City.
Los Barriles ligger ungefär en timmes bilresa norr om SJD-flygplatsen, och lite längre än så från LAP-flygplatsen. Båda flygplatserna har hyrbilsbyråer, eller så kan du välja att ta en privat transfer till Los Barriles. Det sista alternativet, om du är den äventyrliga typen och vill göra en bra gammal roadtrip, är att köra själv från den amerikanska gränsen ner längs Bajahalvön. Från Kaliforniens gräns är det cirka 1 000 mil till Los Barriles.
Hur ser området ut?
Oavsett hur du anländer, är det här vad du kommer att hitta runt Los Barriles och East Cape-området. En otrolig naturskönhet där barrträdsbevuxna berg ger vika för kaktusbevuxna kullar i öknen innan de sluttar ner till platta vita sandstränder som möter det blåa vattnet i Sea of Cortez. Klimatet i regionen kan lätt betecknas som öken, med mindre än 10 tum regn per år. Under hösten är det dock inte ovanligt att få ett skyfall som väcker öknens växter till liv. Vädergenomsnittet ligger runt 80 F under dagarna utom i juni, juli och augusti då temperaturen kan stiga upp till 100 F. Lägsta temperaturer ligger på höga 50 F till mitten av 70 F (juni, juli och augusti) på natten. Under vintermånaderna kan det vara ganska blåsigt, vilket faktiskt är en lockelse för vissa som du kommer att se i de aktiviteter som anges nedan.
Bortsett från naturens prakt kommer du att finna Los Barriles och East Cape-området att vara ett ganska stort avsteg från det liv och rörelse som råder i Cabo San Lucas. Om du föredrar att vara borta från megaresorter, nattklubbar och trafikerade motorvägar kommer du troligen att verkligen njuta av det långsammare tempot som finns i de mindre byarna längs East Cape. Förutom de några tusen invånarna i Los Barriles (varav ungefär hälften är expats på hel- eller deltid) är de andra små byarna på östra udden Santiago, La Ribera och Cabo Pulmo.
Los Barriles har mest service av dessa små samhällen, och du kommer att hitta en fullstor livsmedelsbutik, färska tortillas på den lokala tortilleria, och om du inte hade någon tur på vattnet, färsk fisk på den lokala fiskmarknaden. Restaurangalternativen omfattar allt från fisktacos under en skuggig palapa till pizzerior och gourmetmat som serveras på linneklädda bord. Två banker med engelsktalande personal, två bensinstationer, läkar- och tandvårdskliniker, järnaffär och veterinär är bara några av de tjänster som gör detta till en enkel plats att besöka eller bo på.
Möjligheterna till kort- eller långtidsboende sträcker sig från hotell vid havet till mängder av semesterbostäder i alla storlekar och prisklasser som hittas via Airbnb eller andra bokningstjänster. Oavsett om du reser ensam, som par eller med en stor grupp kan du garanterat hitta något som passar din smak och budget.
Saker att göra i Los Barriles
Med tanke på närheten till öknen och Sea of Cortez kommer du inte att sakna saker att göra i och runt Los Barriles.
Om du börjar på land kan du vandra, åka mountainbike eller ATV eller till och med rida genom kullarna. Håll utkik efter de uppskattningsvis 125 växtarter som finns i området, bland annat den gigantiska mexikanska kadronkaktusen. Dessa imponerande ökenväktare kan bli upp till 30 fot höga, även om enskilda exemplar har observerats vara dubbelt så höga. Med grenar som ibland är lika stora som den primära stammen kan denna kaktus väga så mycket som hela 25 ton. Fågelskådning är en populär aktivitet, och det finns sex arter som är endemiska för området – däribland den förtjusande Cape Pigmy Owl.
På vattnet har du tillgång till det som Jacques Cousteau kallade ”världens akvarium” – Sea of Cortez. Sportfiske är extremt populärt från Los Barriles, med sportfiskare som ger sig ut för att jaga marlin, segelfisk, tonfisk, mahi mahi, roosterfish, wahoo och mycket mer. Faktum är att East Cape är en av de bästa platserna i världen för att jaga tuppfisk från stranden. Vid vårt besök kunde jag landa min första billfish – en randig marlin på knappt 100 pund – och vi åt också måltider av färsk mahi mahi som vi fångade själva. För dem som vill komma i vattnet och komma nära det marina livet finns det några otroliga upplevelser att erbjuda. Vi tog en dagsutflykt upp till La Paz, där vi snorklade med de enorma men fogliga valhajarna – och prickade av en punkt från vår bucket list.
Söder om Los Barriles kan du besöka Cabo Pulmo National Marine Park för att snorkla och dyka bland det nordligaste korallrevet i östra Stilla havet. Du kan se sjölejon, hajar, rockor, havssköldpaddor och en enorm mängd tropiska fiskar i dessa skyddade vatten. Havskajakpaddling och paddleboarding är populära aktiviteter på de ofta lugna vattnen i Sea of Cortez. Som tidigare nämnts kan det dock bli ganska blåsigt under vintermånaderna, och det är då du vill prova på kite boarding. Vinden är så bra och så jämn att Bajas största internationella utställning och tävling i kite boarding hölls utanför Los Barriles stränder i flera år varje januari.
Om du inte är sugen på dessa mer aktiva sysselsättningar ger Los Barriles och East Cape naturligtvis gott om möjligheter att ta lugna promenader på stranden, hitta din inre Zen i en yogaklass eller helt enkelt slappna av i en hängmatta medan du blickar ut över det fridfulla Sea of Cortez. Detta område har verkligen något för alla, och vi kan inte vänta på vårt nästa besök.