Paiuterna, en indianstam som lever i delar av Nevada, har en muntlig tradition som de berättade för de tidiga vita bosättarna i området om en ras av rödhåriga, vita jättar eller ”barbarer” som deras förfäder kallade ”Si-Te-Cah”. Berättelsen nedtecknades 1882 av Sarah Winnemucca Hopkins, dotter till en Paiuteindianhövding, i sin bok Life Among the Piutes (Livet bland Piutes): Deras fel och anspråk . Dessa ”jättar” beskrevs som ondskefulla, ovänliga och kannibalistiska. I denna berättelse berättar paiuterna om ett stort slag som ägde rum och som ledde till att de utrotades på den plats som i dag är känd som Lovelock Cave. I början av 1900-talet hittade arkeologer tusentals artefakter i grottan, vilket ledde till en långvarig utgrävning av platsen och till vissa spekulationer om att Paiute-legenden var verklig.
Sarah Winnemucca, Paiute-författare och föreläsare, tillsammans med sin far och hövdingen Poito Winnemucca från Paiute-folket i Nevada. Omkring 1882. ( Wikimedia Commons )
”Si-Te-Cah” eller Saiduka betyder bokstavligen ”tule-ätare” på det nordliga Paiute-språket. Tule är en fiberrik vattenväxt, som enligt legenden jättarna vävde ihop till flottar för att undkomma attacker från Paiute. De använde flotten för att navigera över det som då återstod av Lake Lahontan, en gammal sjö som en gång täckte större delen av norra Nevada under den senaste istiden. Enligt Paiute-berättelsen gick alla stammar i området samman efter år av krig för att befria sig från Si-Te-Cah. En dag, när stammarna jagade de sista återstående rödhåriga jättarna, tog de sin tillflykt till en grotta. Paiutes krävde att deras fiende skulle komma ut ur grottan och slåss, men jättarna vägrade. Koalitionen av stammar fortsatte att skjuta pilar mot dem samtidigt som de startade en stor eld vid grottans mynning. Röken drev ut några få som dog i ett hagel av pilar medan resten alla antingen brändes levande eller kvävdes. Med tiden kollapsade ingången till grottan så att den bara var tillgänglig för fladdermöss och avskuren från mänsklig kontakt.
Lovelock Cave, även känd som Bat Cave, Horseshoe Cave, Sunset Guano Cave och Indian Cave, är belägen 20 mil söder om dagens Lovelock, Nevada. Det är en mycket gammal grotta som föregår människorna på kontinenten och som under förhistorisk tid låg under Lake Lahontan. År 1886 fick en gruvingenjör från Lovelock vid namn John T. Reid höra talas om legenden av lokala indianer, som tog med honom till platsen för att bevisa att den existerade. Reid lyckades inte få igång en arkeologisk utgrävning omedelbart, men två gruvarbetare, James Hart och David Pugh, insåg värdet av guano som ingrediens i krut och bildade ett företag för att börja gräva ut det 1911. De avskalade ett lager guano från grottan på cirka tre till sex meters djup, med hjälp av en hack och spade utan att ta hänsyn till artefakter, och skeppade cirka 250 ton av det till Hawaiian Fertilizer Company i San Francisco.
Utsidan av Lovelock Cave ( Wikimedia Commons )
Alfred Kroeber, grundare av den antropologiska institutionen vid Kaliforniens universitet kontaktades av Hart och Pugh när de rapporterade att de hittat förhistoriska artefakter. Detta sporrade den första arkeologiska utgrävningen av Lovelock 1912 under ledning av L.L. Loud, också han från Kaliforniens universitet. En andra utgrävning ägde rum 1924 och efter att ha avslutat utgrävningarna samarbetade Loud med en rapport som publicerades 1929. Vad L.L. Loud hittade var inget annat än fantastiskt. Ungefär 10 000 arkeologiska exemplar upptäcktes, bland annat verktyg, ben, korgar och vapen. Enligt rapporten grävdes 60 medelhöga mumier upp. Ankdockor (bland de äldsta kända i världen med fjädrar kvar) och en över 15 tum lång sandal grävdes fram. Man hittade en donutformad sten med 365 skåror inristade längs utsidan och 52 motsvarande skåror på insidan, vilket vissa forskare tror är en kalender. Intressant nog hittade man vid uppföljningsbesök med hjälp av koldioxiddatering vegetabiliskt material som daterades till 2030 f.Kr., ett mänskligt lårben som daterades till 1450 f.Kr., mänsklig muskelvävnad som daterades till 1420 f.Kr. och korgmakeri som daterades till 1218 f.Kr. Arkeologerna drog av detta slutsatsen att människans ockupation av Lovelockgrottan, av den här kulturen, inleddes år 1500 f.Kr. Dagens antropologer kallar människorna som levde i området Lovelockkulturen, med en period som varade i cirka 3 000 år. Många arkeologer tror att Lovelockkulturen ersattes av Northern Paiutes.
Bilderna visar några av ankattraktionerna från cirka 400 f.Kr. till 100 e.Kr. som visas på National Museum of the American Indian of the Smithsonian Institute. ( Med tillstånd av Ernest/Amoroso .)
Det finns en viss debatt om sanningshalten i påståendena om Lovelockjättarna. Under de första utgrävningarna rapporterades det att mumifierade kvarlevor hade hittats av två rödhåriga jättar – en kvinna som var 1,5 meter lång och en man som var över 2,5 meter lång. Det finns dock inga sådana bevis kvar. I Sarah Winnemucca Hopkins bok Life Among the Piutes: Deras fel och anspråk , nämner hon inte jättar, men hänvisar till ”barbarer”. Skeptiker hävdar att kemisk färgning av jorden efter begravningen är en trolig orsak till att mumifierade kvarlevor har rött hår i stället för svart, som de flesta indianer i området. En studie gjord vid University of Nevada visar att ”jättarna” var ungefär två meter långa, och inte upp till två meter långa som det har hävdats.
Bild på indianerna som kämpar mot de rödhåriga jättarna i Lovelockgrottan, Nevada. ( bibliotecapleyades.net)
För andra är avslöjandet av 15″ sandaler vid Lovelock Cave bevis nog för att Paiute-sagan är verklig. I en artikel som publicerades i Nevada Review-Miner 1931, i februari och juni samma år, rapporterades att två mycket stora skelett hade hittats i den torra Humboldt-sjöbädden nära Lovelock, Nevada. Det ena mätte 8,5 meter och beskrevs senare ha varit insvept i ett gummitäckt tyg som liknar egyptiska mumier. Den andra ska ha varit nästan tre meter lång. Några andra bevis för Lovelock-jättarna inkluderar en uppsättning bilder som visar ett handavtryck, mer än dubbelt så stort som en normal mans hand, som är avtryckt på ett stenblock i grottan och som offentliggjordes av Bigfoot-utredarna MK Davis och Don Monroe år 2013. Längs gränsen mellan Peru och Bolivia har skallar hittats nära Titicacasjön, och det har hävdats att de kom från jättar med rödaktigt hår och långsträckta skallar. Legenderna berättar att Urosindianerna tillverkade vassbåtar och bodde på öar i Titicacasjön i likhet med Paiute-indianerna. Inkafolket drev dem tydligen till att leva på detta sätt på samma sätt som Paiutes förfäder tydligen gjorde med jättarna vid Lahontansjön.
I dag kan många av de ursprungliga artefakter som hittades vid Lovelock (men inga jättar) beskådas på ett litet naturhistoriskt museum som ligger i Winnemucca, Nevada. Föremål som anklockorna finns på Smithsonian Museum i Washington D.C. och korgmakeriet och benen tillhör Nevada State Museum. Platsen är viktig i ett arkeologiskt sammanhang eftersom den är ett exempel på bevis som dök upp, och som analyserades vetenskapligt för att bekräfta den legend som Paiutes äldste berättat för stammens barn i åratal, även om inte allt var helt korrekt och redovisat. Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology vid University of California publicerade en artikel om Lovelockgrottan 2005 hade detta att säga: ”Platsen har varit föremål för omfattande grytjakt och många material finns kvar i privata samlingar. Lovelock Cave är trots år av förstörelse en av de viktigaste platserna i den nordamerikanska arkeologins historia”. Lovelock Cave utsågs officiellt till en historisk plats 1984.
Bild: Foto taget av lovelockgrottans inre, Nevada, 2013. ( Wikimedia Commons )
Morehead, Ron. ”Lovelock Cave.” Ron Morehead Lovelock Cave Comments. August 2, 2014. Tillgänglig den 12 maj 2015. http://ronmorehead.com/lovelock-cave/.
”Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology 103 Kroeber Hall, #3712 Berkeley, CA 94720 – 3712 Phone: 510/643 – 7649 Fax: 510/642 – 6271 Http://hearstmuseum.berkeley .edu/ 1 LOVELOCK CAVE FORMERLY KNOWN AS SUNSET GUANO CAVE (NV – CH – 18).” Besökt den 12 maj 2015. http://hearstmuseum.berkeley.edu/blm/lovelock.pdf.
”Större förfäder”. Större förfäder. Tillgänglig den 12 maj 2015. http://greaterancestors.com/giant-sandals-from-lovelock/.
Dover, Daniel. ”Bigfoot Junction.” Bigfoot Junction. Tillgänglig den 12 maj 2015. http://sasquatchresearchers.org/blogs/bigfootjunction/2015/01/19/paiutes-battle-red-haired-giants-at-lovelock-cave/.
Snyder, Michael. ”Dessa gamla långsträckta skallar är INTE MÄNSKLIGA”. Sanningen. 2014. Tillgänglig den 12 maj 2015. http://thetruthwins.com/archives/these-ancient-elongated-skulls-are-not-human.
Riley, Brendan. ”Försöker klargöra indiansk myt om stam av kannibaliska jättar”. YesterYear Once More. 1976. Tillgänglig den 12 maj 2015. https://yesteryearsnews.wordpress.com/2012/04/02/sarah-winnemucca-an-indian-princess/.
Matthews, Dana. ”Har ett gammalt jättehandavtryck hittats i en grotta i Nevada?”. Sanningen. July 29, 2013. Tillgänglig den 13 maj 2015. http://thetruthwins.com/archives/has-an-ancient-giant-handprint-been-found-in-a-cave-in-nevada.
Dunning, Brian. ”The Red Haired Giants of Lovelock Cave.” The Red Haired Giants of Lovelock Cave. November 26, 2013. Accessed May 13, 2015. http://skeptoid.com/episodes/4390.
”Online Nevada Encyclopedia.” L.L. Loud and the Beginning of Nevada Archaeology. Accessed May 13, 2015. http://www.onlinenevada.org/articles/ll-loud-and-beginning-nevada-archaeology.
”Online Nevada Encyclopedia.” Great Basin Prehistoric Footwear. Accessed May 13, 2015. http://www.onlinenevada.org/articles/great-basin-prehistoric-footwear.
By Brian Hilliard