Luftriket: The Men Who Made Radio: The Men Who Made Radio berättar historien om USA:s första massmedium utifrån tre extraordinära män som delade huvudansvaret för denna uppfinning och dess tidiga framgång:
Lee de Forest (1873-1961), uppfinnaren av Audion-röret, som gillade att kalla sig själv för ”radions fader”. De Forest växte upp i Talladega, Alabama, där hans far var den vite presidenten för ett college för nyligen frigivna slavar. Trots att de Forest hade mer än 300 patent hävdade hans motståndare att de flesta av hans ”uppfinningar” redan hade upptäckts av andra.
Edwin Howard Armstrong (1890-1954), uppfinnare av regenerations- och superheterodynkretsarna samt av frekvensmodulering (FM). Armstrong var en flamboyant man med en förkärlek för snabba bilar och en passion för stora höjder, och han utropades till ett geni vars uppfinningar hade gjort den moderna radion möjlig. Men andra, däribland Lee de Forest, ifrågasatte hans patent. Armstrong tillbringade en stor del av sitt liv i domstol och var inblandad i rättegångar.
David Sarnoff (1891-1971), den hårt drivande invandraren från Ryssland som skapade ”Radio Music Box”. Som kontors- och leveranspojke för Marconi Company imponerade Sarnoff på alla som träffade honom, inklusive Marconi själv. Med uppfinnarens hjälp steg han till ordförande för världens mäktigaste kommunikationsföretag – och han lät ingenting och ingen stå i vägen.
Filmen berör också karriären för:
Guglielmo Marconi (1874-1937), den italienskfödde uppfinnaren av ”trådlös” telegrafi. År 1896 tog Marconi patent på sitt unika system för att överföra prickar och streck i telegrafiska meddelanden genom luften, och 1899 lanserade han Marconi Wireless Telegraph Company i Amerika. Snart sändes trådlösa meddelanden (”Marconigram”) mellan fartyg till sjöss och Marconis trådlösa stationer på östkusten.