Biografi
Diktaren och översättaren Alexander Pope föddes i London 1688. Han utbildades mestadels i katolska skolor, fram till 1700 då familjen tvingades av antikatolska känslor att bosätta sig i Berkshire, utanför London, och den unge Pope återupptog sin utbildning privat. Han led av dålig hälsa, inklusive Potts sjukdom, som allvarligt hämmade hans tillväxt och förkortade hans liv.
Nåväl erkändes han relativt tidigt som en poetisk talang, och hans Pastoraler publicerades 1709 och Essay on Criticism (en dikt i heroiska coupletter) 1711. I essän diskuterar Pope den framväxande litteraturkritiken och kritiserar till exempel den typ av kritiker som är en ”bookful blockhead, ignorantly read” – en person som läser allt som publiceras men vars tolkningar är förblindade av hans egna åsikter.
Kända verk
Popes andra kända verk inkluderar The Rape of the Lock (1712, 1714), en skenepisk dikt som berättar historien om en societetskvinna som får en hårlock stulen av en friare; ”Windsor Forest” (1713), en pastoral hyllning av den engelska landsbygden som hyllar drottning Anne, som Popes talare tilltalar som ”Augusta” (vilket kopplar henne till den romerske kejsaren Augustus, som av poeter som Vergilius hyllas för att ha inlett en ny fredsålder), och ”Eloisa to Abelard” (1717), en epistel på vers som återskapar den tragiska berättelsen om Eloisa och Abelard, de kärleksparade älskarna från 1100-talets Frankrike.
Som redaktör för Shakespeares verk (av vilka han publicerade en sexbandsutgåva 1725) var Pope också en skicklig klassiker, vars kunskaper om antik grekisk och romersk poesi inte bara genomsyrade hans egna kompositioner, utan också gjorde det möjligt för honom att producera översättningar av Homeros Iliaden (som publicerades i serier 1715-20) och Odysséen (1725-26), samt Horatius’ Oden (1737, 1738). Homerosöversättningarna gav Pope tillräckligt med pengar för att flytta till en villa i Twickenham, Middlesex, som han förskönade med trädgårdar och en berömd grotta, som besökare fortfarande kan se idag.
Satir och The Dunciad
Å 1728 publicerade Pope den första versionen av ett av sina mest hyllade verk, den satiriska The Dunciad. Dikten, som är tillägnad Jonathan Swift, är främst riktad mot Shakespeare-kritikern Lewis Theobald, som hade förolämpat Pope genom att kritisera hans utgåva av Shakespeare. I The Dunciad gör Pope Theobald till ”King of the Dunces”, men hånar dessutom en mängd karaktärer från Londons litterära och journalistiska scen, som alla styrs av gudinnan ”Dulness”. Den första upplagan av The Dunciad var anonym, och måltavlorna för satiren betecknades endast med sina initialer, men senare upplagor gav mer detaljer, och Pope erkände så småningom öppet att han hade skrivit verket. Han reviderade dikten avsevärt år 1743 och gav den en ny hjälte och en ”kung av dunkerna” (skådespelaren och författaren, och Popes fiende, Colley Cibber).
Popularisering av den heroiska coupletten
Pope är kanske i slutändan mest känd för att ha populariserat den heroiska coupletten som en form för att krasst uttrycka igenkännbara idéer. Som det står i Essay on Criticism, i en formulering som ofta citeras som en sammanfattning av Popes attityd:
True wit is nature to advantage dressed,
Which often was thought, but ne’er so well expressed.
För ytterligare information om Alexander Popes liv finns i Oxford Dictionary of National Biography.