Makroekonomi

Barter och det dubbla sammanträffandet av önskemål

Pengar för pengarnas skull är inte ett självändamål. Man kan inte äta dollarsedlar eller bära sitt bankkonto. I slutändan är pengar bara användbara eftersom du kan byta dem mot varor och tjänster. Som den amerikanske författaren och humoristen Ambrose Bierce (1842-1914) skrev 1911 är pengar en ”välsignelse som inte är till någon fördel för oss annat än när vi skiljer oss från dem”. Pengar är det som människor regelbundet använder när de köper eller säljer varor och tjänster. För att något ska betraktas som pengar måste det därför vara allmänt accepterat av både köpare och säljare. Detta begrepp pengar är avsiktligt flexibelt, eftersom pengar har tagit många olika former i olika kulturer.

För att förstå pengars användbarhet måste vi fundera på hur världen skulle se ut utan pengar. Hur skulle människor utbyta varor och tjänster? Ekonomier utan pengar använder vanligtvis byteshandelssystemet. Barter – att bokstavligen byta en vara eller tjänst mot en annan – är mycket ineffektivt för att genomföra transaktioner. I en bytesekonomi kräver ett utbyte mellan två personer att behoven är dubbelt sammanfallande, vilket innebär att det som den ena personen vill köpa är exakt det som den andra personen vill sälja. Detta är svårare än det låter.

Antag att en revisor vill ha ett par nya skor. Revisorn behöver inte bara hitta någon som har ett par skor i rätt storlek att sälja, utan måste hitta en person som också är villig att byta ut skorna mot det som revisorn har att erbjuda, nämligen redovisningstjänster. Sådana byten är sannolikt svåra att ordna. Föreställ dig nu hur detta skulle fungera i en komplex, modern ekonomi, med dess omfattande arbetsfördelning som omfattar tusentals och åter tusentals olika jobb och olika varor & tjänster. Antalet transaktioner som i slutändan äger rum är sannolikt mycket mindre än i en ekonomi med pengar.

Ett annat problem med byteshandelssystemet är att det inte gör det möjligt för oss att enkelt ingå framtida avtal om köp av många varor och tjänster. Om varorna till exempel är färskvaror kan det vara svårt att byta dem i dag mot andra varor i framtiden. Tänk dig en jordbrukare som vill köpa en traktor om sex månader med hjälp av färska jordgubbar som skördats i dag. Eftersom jordgubbarna inte kommer att hålla i längden är det osannolikt att en sådan transaktion kommer att äga rum.

Ett bytessystem kan visserligen fungera tillfredsställande i små ekonomier, men det kommer att begränsa dessa ekonomiers tillväxt. Den tid som individerna annars skulle ägna åt att producera varor och tjänster och åt att njuta av fritiden skulle i stället gå åt till byteshandel.

Pengars funktioner

Pengar löser problemet med det dubbla sammanträffandet av önskemål. För det första, eftersom pengar är allmänt accepterade som betalningsmedel (eller bytesmedel) kan revisorn betala för nya skor med pengar, vilket skoförsäljaren är villig att acceptera (även om han eller hon inte behöver redovisningstjänster) eftersom han eller hon kan använda pengarna för att köpa något som han eller hon behöver.

För det andra är människor villiga att sälja något för pengar, även om de inte har något omedelbart behov av att köpa något annat, eftersom pengar tjänar som ett värdeförråd. Ett värdeförråd är något som har ett värde. Vissa saker är bättre värdebevarare än andra saker. Fastigheter har traditionellt sett varit ett bra värdeförråd eftersom de tenderar att öka i värde med tiden. Skor är inte ett särskilt bra värdeförråd eftersom de slits ut när du bär dem, och även om du inte gör det ändras stilarna med tiden, vilket gör att det som förr var ett par snygga skor inte är något speciellt och därför är mindre värt i dag. Pengar behöver inte vara en perfekt värdehandling för att vara acceptabla. I en ekonomi med inflation förlorar pengar en del köpkraft varje år, men de förblir pengar.

För det tredje fungerar pengar som en räkneenhet, vilket innebär att de är den måttstock som andra ekonomiska värden mäts med. Om det inte fanns någon beräkningsenhet skulle priset på varje vara eller tjänst behöva uttryckas i termer av priset på alla andra varor och tjänster. Vad du betalar skulle bero på vad du har att sälja! Företagen skulle vara tvungna att hålla reda på värdet av allt som någon skulle kunna sälja för att kunna bestämma ett pris för sina produkter. Pengar löser problemet genom att fungera som en gemensam nämnare, en redovisningsmetod som förenklar tänkandet kring avvägningar.

En ytterligare funktion hos pengar är att de måste fungera som en standard för uppskjuten betalning. Detta innebär att om pengar kan användas i dag för att göra inköp måste de också vara acceptabla för kontrakt som undertecknas i dag och som kommer att betalas i framtiden. Lån och framtida avtal anges i monetära termer och standarden för uppskjuten betalning är det som gör att vi kan köpa varor och tjänster idag och betala i framtiden.

Vad är pengar?

Pengar är allt som kan tjäna alla dessa funktioner – det är ett bytesmedel, ett värdeförråd, en beräkningsenhet och en standard för uppskjuten betalning.

Råvarupengar kontra Fiatpengar

Pengar har antagit en mängd olika former i olika kulturer. Guld, silver, cowrie-skal, cigaretter och till och med kakaobönor har använts som pengar. Dessa föremål är exempel på varupengar, vilket innebär att de också har ett värde från användning som något annat än pengar. Guld har till exempel genom tiderna använts både som smycken och konst och som pengar. Guld är en god ledare för elektricitet och används idag inom elektronik- och flygindustrin. Guld används också vid tillverkning av energieffektivt reflekterande glas för skyskrapor och används även inom den medicinska industrin.

Figur 1. Ett silvercertifikat och en modern amerikansk sedel. Fram till 1958 var silvercertifikat en varubaserad valuta som var uppbackad av silver, vilket framgår av orden ”Silver Certificate” som är tryckta högst upp på sedeln. I dag backas amerikanska sedlar upp av Federal Reserve, men som fiatpengar. (Kredit: ”The.Comedian”/Flickr Creative Commons).

Som råvarupengar har guld historiskt sett tjänat sitt syfte som ett bytesmedel, ett värdeförråd och som en räkneenhet. Råvarubaserade valutor är dollarsedlar eller andra valutor vars värde backas upp av guld eller någon annan vara som förvaras på en bank. Under en stor del av sin historia var penningmängden i USA uppbackad av guld och silver. Intressant nog har antika dollar som är daterade så sent som 1957 ”Silver Certificate” tryckt över porträttet av George Washington, vilket visas i figur 1. Detta innebar att innehavaren kunde ta sedeln till lämplig bank och växla in den mot en dollar i silver. I takt med att ekonomierna växte och blev mer globala till sin natur blev användningen av varupengar mer besvärlig. Länderna övergick till att använda fiatpengar. Fiatpengar har inget egentligt värde, men förklaras av en regering som ett lagligt betalningsmedel i ett land. USA:s papperspengar har till exempel följande uttalande: ”DENNA SEDEL ÄR LAGLIGT BETALNINGSMEDEL FÖR ALLA SKULDER, OFFENTLIGA OCH PRIVATA”. Med andra ord, genom ett regeringsdekret kan du, om du har en skuld, juridiskt sett betala den skulden med den amerikanska valutan, även om den inte backas upp av en vara. Den enda uppbackningen av våra pengar är universell tro och tillit till att valutan har ett värde, och inget annat.

Bidrag!

Förbättra den här sidanLär dig mer