Mantikor

Den manticore är en legendarisk varelse från Centralasien, ett slags chimär, som ibland sägs vara besläktad med sfinxen. Den fruktades ofta för att vara våldsam och vild, men det var inte förrän mantikoren införlivades i den europeiska mytologin under medeltiden som den kom att betraktas som ett förebud om ondska.

Likt många sådana djur råder det oenighet om mantikorns existens. Det har föreslagits att berättelser om tigrar förskönades för att skapa den ännu mer fruktansvärda mantikoren. Andra har hävdat att en sådan art existerar även i dag. Åtminstone existerar den i fantasins värld och utgör en värdig och spännande motståndare för hjältarna.

Etymologi

Ursprungligen kom termen manticore in i det engelska språket från latinets mantichora, som lånades från grekiskans mantikhoras. Den grekiska versionen av ordet är egentligen ett felaktigt uttal av martikhoras från det ursprungliga tidiga medelpersiska martyaxwar, som kan översättas med ”människoätare” (martya är ”man” och xwar- ”äta”).

Beskrivning

Men versionerna skiljer sig ibland åt, verkar beskrivningen av manticore generellt sett vara att den har ett människohuvud ofta med horn, grå eller blå ögon, tre rader av järnhajliknande tänder och ett högljutt, trumpet/rörliknande vrål. Kroppen är oftast av ett (ibland rödpälsat) lejon och svansen av en drake eller skorpion, som vissa tror kan skjuta ut giftiga taggar eller hår för att oskadliggöra byten.

Den manticore sägs kunna skjuta ut sina taggar antingen fram- eller bakifrån, bocka svansen över kroppen för att skjuta framåt eller räta ut svansen för att skjuta dem bakåt. Den enda varelse som sägs kunna överleva de giftiga stickorna är elefanten. Därför red jägarna på elefanter när de jagade mantikoren.

Mantikoren sägs kunna hoppa högt och långt, den är en utmärkt jägare och sägs ha en särskild aptit på människokött. Ibland besitter en manticore vingar av något slag.

Origin

Manticore har sitt ursprung i den forntida persiska mytologin och fördes till den västerländska mytologin av Ctesias, en grekisk läkare vid det persiska hovet, på 500-talet f.Kr. Den romaniserade greken Pausanias erinrade i sin beskrivning av Grekland om märkliga djur som han hade sett i Rom och kommenterade,

Det djur som Ctesias beskriver i sin indiska historia, som han säger kallas martichoras av indierna och ”människoätare” av grekerna, är jag benägen att tro är lejonet. Men att den har tre rader tänder längs varje käke och spikar vid svansspetsen med vilka den försvarar sig på nära håll, medan den kastar dem likt en bågskytts pilar mot mer avlägsna fiender, allt detta tror jag är en falsk historia som indianerna för vidare från en till en annan på grund av sin överdrivna rädsla för odjuret. (Beskrivning, xxi, 5)

Plinius den äldre delade inte Pausanias skepticism. Han följde Aristoteles naturhistoria genom att inkludera martichoras – som omskrivs som manticorus och därmed passerar in i de europeiska språken – bland sina djurbeskrivningar i Naturalis Historia, ca 77 e.Kr. Plinius bok var allmänt uppskattad och okritiskt trodd under den europeiska medeltiden, under vilken manticoras ofta illustrerades i bestiarier.

En östlig version av manticoras sägs av vissa lokalbefolkningen befinna sig i djunglerna i Sydostasien, där den förföljer byborna på nätterna. Det är spekulativt om lokalbefolkningen verkligen tror på den mytiska varelsens existens, eller om de bara för en tradition vidare är oklart. Utanför fantasy-subkulturen är Sydostasien det enda område i världen där berättelser om mantikorer fortsätter att diskuteras.

En del har betraktat mantikorerna som inget annat än en tiger, antingen en bengalisk tiger eller en kaspisk tiger, vars päls syns röd i solen. Medan de som sett sådana djur, som har varit kända för att attackera och till och med äta människor (och användes på romerska arenor för att slåss mot gladiatorer), naturligtvis skulle beskriva dem som skräckinjagande, skulle alla deras egenskaper låta fantastiska för dem som aldrig hade sett dem. De tre tandraderna och taggarna på svansen kan alltså mycket väl ha blivit förskönande inslag i berättelserna om tigern.

Heraldik

Mantikoren dök upp sent i heraldiken, under 1500-talet, och påverkade vissa manéristiska framställningar, som Bronzinos allegori The Exposure of Luxury (National Gallery, London) – men oftare i de dekorativa system som kallades ”grotteschi” – av bedrägeriets synd, som föreställde sig en monstruös chimär med ett vackert kvinnoansikte. På detta sätt övergick den genom Cesare Ripas Iconologia till 1600- och 1700-talets franska föreställning om en sfinx. Den blev aldrig lika populär som andra mytologiska varelser som användes i heraldik, troligen för att den alltid behöll ett element av ondskefullhet.

Symbolik

Under medeltiden sågs mantikoren ibland som en symbol för profeten Jeremia, eftersom båda var underjordiska invånare. De positiva konnotationerna höll dock inte fast vid mantikoren. Dess grymma sätt och skrämmande utseende gjorde den snabbt till en symbol för det onda, och mantikoren i Europa kom att bli känd som ett förebud om onda budskap. Att se en mantikor var detsamma som att se en kommande olycka. På så sätt kom den att innebära otur, som till exempel den ordspråksmässiga svarta katten i det moderna samhället.

Popkultur

Och även om den inte är lika populär som vissa andra mytiska varelser har mantikoren ändå hållits vid liv i det moderna samhällets fantasysubkultur.Mantikoren har dykt upp i flera fantasyromaner, bland annat i J.K. Rowlings Harry Potter-serie. En manticore förekommer också som en av de unika varelser som häxan fångar till sitt menageri i Peter S. Beagles Den sista enhörningen, som gjordes till en populär animerad film. Mantikoren förekommer också i Robertson Davies andra roman i Deptfordtrilogin, The Manticore (1972).

Mantikorernas mest framträdande framträdanden är dock i rollspel och videospel. Dungeons and Dragons, Magic: The Gathering och Warhammer Fantasy Battles innehåller alla manticorer.

Notiser

• Ashman, Malcolm och Joyce Hargreaves. Fabulous Beasts. Overlook, 1997. ISBN 978-0879517793
• Barber, Richard. Bestiary: Being an English Version of the Bodleian Library, Oxford, MS Bodley 764. Boydell Press, 2006. ISBN 978-0851157535
• Borges, Jorge Luis. Boken om fantasivarelser. Amazon Remainders, 2005. ISBN 0670891800
• Hassig, Debra. Odjurets märke: Den medeltida bestiariet i konst, liv och litteratur. Routledge, 2000. ISBN 041592894X
• Nigg, Joe. Wonder Beasts: Tales and Lore of the Phoenix, the Griffin, the Unicorn, and the Dragon. Libraries Unlimited, 1995. ISBN 156308242X
• Nigg, Joe. The Book of Fabulous Beasts: A Treasury of Writings from Ancient Times to the Present. Oxford University Press, USA, 1999. ISBN 978-0195095616
• Nigg, Joe. The Book of Dragons & Andra mytiska djur. Barron’s Educational Series, 2001. ISBN 978-0764155109