”Vet du vem jag är?” Den frågan ställdes till Polykarpus, den stora tidiga kyrkans biskop. Polykarp var trogen ända in i det sista, och han var en av de tidiga martyrerna för tron. Och han hade ett intressant möte med en annan mycket välkänd person i den tidiga kyrkan, en person som är välkänd inte för de goda saker han gjorde utan för de dåliga saker han gjorde.
Denna person var tydligen också mycket imponerad av sig själv. Vid ett tillfälle träffade han Polykarp. Han gick fram till Polykarp, tittade honom rakt i ögonen och sade: ”Vet du vem jag är?”. Polykarp ville inte ha något av detta poserande. Han såg honom rakt i ögonen igen och svarade snabbt: ”Ja, jag känner dig mycket väl, du djävulens förstfödde son”. Den här personen var Marcion. Han var en välkänd heresiark, eller grundare av ett kätteri.
Marcions födelseår är okänt; uppskattningar sträcker sig från 85 e.Kr. hela vägen upp till 110 e.Kr. Vi vet dock att hans död inträffade omkring år 160. Han var son till en biskop i Turkiet. Marcion var tydligen verksam inom sjöfarten, och han klarade sig mycket bra. Runt 140 tog han sig till Rom. Han ville köpa sig inflytande i kyrkan, så han överlämnade en betydande summa – enligt en uppskattning 20 000 mynt – till kyrkan i Rom. Tidigt såg dock kyrkans tjänstemän att han inte var någon bra kille och att detta inte var en bra riktning för kyrkan att gå, så han blev snabbt exkommunicerad och skickades iväg med alla de tjugotusen mynten.
Vad var det som var så problematiskt med Marcions läror? Marcion hade köpt Platons idé om att materia är dåligt, och därför var Gamla testamentets Gud, den Gud som skapade världen, inte en Gud som han kunde smälta. Enligt Marcion behövde det finnas ett avstånd mellan Gud och materia, och därför var Gamla testamentets skapande Gud inte en sann Gud, eller så var han en mindre god. Som ett resultat av detta skrev Marcion i princip av hela Gamla testamentet. Han skrev också bort de böcker i Nya testamentet som är mycket beroende av Gamla testamentet. Av de fyra evangelierna gillade han egentligen bara Lukas. Och bland epistlarna gillade han verkligen inte Petrus eller Hebreerbrevet. Marcions kanon – hans uppfattning om vad Guds uppenbarelse är för oss – var en mycket kort kanon. Den bestod av Lukas och tio av Paulus epistlar, och till och med då gick han tillbaka till några av Paulus epistlar och uteslöt några av hans läror.
Marcions kanon hade faktiskt en positiv sidoeffekt: hans kätterska läror fick kyrkan att fundera över kanon. I slutet av det andra århundradet formulerade kyrkan Gamla testamentets kanon, till stor del som ett svar på Marcion och hans kätteri. Kyrkan reagerade också på Marcions syn på Kristus. Det är uppenbart att Marcion inte hade någon bra syn på inkarnationen – eftersom han förnekade den materiella världen förnekade han Kristi sanna mänsklighet. Kyrkofäder som Irenaeus och Tertullianus gav sig på Marcion även i denna fråga.
Så, ”Vet du vem jag är?” Ja, Polykarp visste vem han var, och Polykarp visste att han var dålig för kyrkan.