Martin Luther King Jr
För många var Martin Luther King Jr den mest framstående ledaren för medborgarrättsrörelsen under 1900-talet. Hans mest kända tal, som innehåller orden ”Jag har en dröm”, har kommit att symbolisera hopp och tro för alla.
King föddes 1929 som Michael Luther King Jr. Han växte upp i det separatistiska Amerika och gick på Morehouse College i Atlanta, en framstående institution för svarta människor, och följde i sin fars och farfars fotspår. Efter att ha doktorerat vid Boston University blev han pastor för Dexter Avenue Baptist Church i Montgomery, Alabama.
Martin Luther King Jr hyllning utanför Enoch Pratt-biblioteket, Baltimore, USA ©
King, som alltid varit intresserad av medborgerliga rättigheter, påverkades starkt av Gandhis politik för icke-våld när han besökte Indien tillsammans med sin hustru och träffade Muhammad Jinnah. Hans engagemang i de svartas medborgarrättsrörelse var nära kopplat till hans protestantiska tro. Efter att ha vunnit en stor seger i bussbojkotten 1956, då de svartas bojkott av bussförbindelserna ledde till att de svartas segregering upphörde, blev han ordförande för Southern Christian Leadership Conference 1957. Idealen för denna organisation kom från kristendomen, men metoden för icke-våld från Gandhi.
Under elva år, från 1957 till 1968, reste han över sex miljoner mil, höll över två och ett halvt tusen tal och talade till en kvarts miljon människor enbart i sitt ”I have a dream”-tal.
Hans politik för icke-våld ledde till att han blev arresterad tjugo gånger, och han blev personligen misshandlad fyra gånger. Han blev en galjonsfigur inte bara för svarta människor i det separatistiska Amerika, utan som ledare för mänskliga rättigheter överallt där det fanns orättvisor, lokalt, nationellt och globalt.
Efter att ha varit den yngsta personen någonsin att vinna Nobels fredspris vid bara 35 års ålder mördades han den 4 april 1968. Han var trogen sin revolutionära anda och var på väg att leda en protestmarsch i sympati med strejkande gatustädare i Memphis, Tennessee.