Med ”masskultur” avses vanligen den kultur som uppstår genom massmediernas centraliserade produktionsprocesser. Det bör dock noteras att begreppets status är föremål för ständiga utmaningar – som i Swingewoods (1977) identifiering av begreppet som en myt. När det kopplas till begreppet massamhälle blir det en specifik variant av ett mer allmänt tema; nämligen förhållandet mellan sociala betydelser och fördelningen av livschanser och sociala resurser. Massakulturen betraktas som en förvaringsplats för sociala betydelser och ingår i en grupp begrepp som också omfattar högkultur (eller elitkultur), avantgardistisk kultur, folkkultur, populärkultur och (senare) postmodern kultur. Tolkningen och gränserna för var och en av dessa kategorier är regelbundet föremål för debatt och dispyter. Detta blir särskilt tydligt i försöken till ostensiv definition (dvs. när man citerar exempel på varje term och det resonemang som används för att motivera att de tillhör kategorin i fråga). Tillsammans utgör dessa begrepp ett system av skillnader, så att en förändring av innebörden av någon av dess termer kan förklaras genom, och genom, dess förändrade förhållande till de andra termerna. Samma termer fungerar ofta som utvärderande kategorier som – antingen underförstått eller uttryckligen – innehåller bedömningar av kvaliteten på det som de avser att beskriva.