Under årens lopp har jag varit på de flesta av Hawaiiöarna, men mitt hjärta tillhör Maui. Jag älskade maten och det livliga livet på Oahu men tyckte att Kauai var för avlägset och avslappnat. Maui faller däremellan med mycket att hålla en sysselsatt men tillåter också avkoppling och ensamhet, vilket gör den till den bästa Hawaiiön.
Jag besökte ön första gången 2008 med min blivande make och mina föräldrar och blev snabbt förälskad i ön. Jag upptäckte snart varför folk säger, Maui no ka oi (Maui är bäst).
Hawaiis näst största ö har allt från karga terräng, vackra vattenfall, imponerande stränder, fantastisk shopping och historiska platser tillsammans med prisbelönta restauranger. Maui erbjuder både en avkopplande, avskild tillflyktsort tillsammans med bra shopping, luauunderhållning och underbara vyer.
De senaste 23 åren har Conde Naste Travelers Readers’ Choice Awards utsett Maui till den bästa ön i USA. Hyllningarna kommer från över 300 000 läsare som lagt sina röster bland ett urval av 7 394 hotell, 606 städer, 500 kryssningsfartyg och 236 öar.
Mauis smeknamn är ”Valley Isle”, och när du anländer kommer du att förstå varför. Berget Haleakala ligger i öster och bergen i West Maui ligger i väster. Mauis sevärdheter är enorma och man skulle kunna tillbringa mer än en månad med att intensivt utforska dem alla. Jag har varit över 6 gånger på Maui och det känns fortfarande som om jag inte har avslöjat alla öns hemligheter.
En av Mauis mest kända sevärdheter är The Road to Hana som det ofta talas om i en dämpad viskning. Den 68 mil långa natursköna vägen är helt enkelt magisk. De snirkliga vägarna är inget för de svaga, men de häpnadsväckande vattenfallen, vandringarna och den hisnande skönheten gör den hårresande körningen mer än värd det. Slutet på vägen ligger vid Seven Sacred Pools där det finns mer än sju lugna pooler som matas av inlandsbäckar. Den svarta kustklippan ger en slående kontrast till det lugnande havet. Pipiwai Trail börjar härifrån och är en av de bästa vandringslederna på ön.
Jag älskar att åka till toppen av Haleakala Crater eftersom jag alltid föreställer mig att jag är på månen. Det hårda landskapet är vackert med röda klippor och kratern är enorm, ungefär lika stor som Manhattan Island. För dem som är intresserade av att titta på stjärnor är Haleakala-observatoriet dit astronomer från hela världen kommer för att uppleva den hawaiianska himlen. En sak som jag aldrig har gjort men som står på min Maui bucket list är att rida på en häst på Haleakala. Att se Haleakala från hästryggen låter spännande.
Varje vinter reser mer än 10 000 knölvalar till Hawaiiöarna för att föda och amma sina ungar. Auau, den grunda kanalen mellan Maui och Lanai erbjuder några av de bästa observationsplatserna för dessa magnifika varelser. På min senaste resa i december hoppade vi ombord på en valskådningsbåt och bjöds på en magnifik utsikt över valar och delfiner. En av herrarna på båten berättade för mig att han hade varit ute tre gånger den veckan redan. Efter att ha sett valarna visste jag varför. Det har varit en livslång dröm för mig att få se valar i det vilda och Maui gav mig det. Nu vill jag åka dit och se dem om och om igen.
Mina barns favoritdel av Maui är Luaus. Vi har varit på Wailele Polynesian Luau några gånger och showen lyckas alltid fascineras. Eldknivsdansarna, den hawaiianska maten och hula-dansarna är fantastiska. Mina småflickor slutar alltid med att öva på sin hula-dans och posera med de riktiga dansarna efter en show. Jag tillbringade min tid med att förvåna mig över krigardansarna när de skakar flammor och klättrar i kokosnötsträd.
Mauis stränder kan inte slås med många av dem som ger den perfekta platsen för surfing och snorkling. En av mina favoritplatser för snorkling är utanför Black Rock på Kaanapali Beach nära Sheraton. Jag har sett allt från sköldpaddor till små hajar och så många färgglada fiskar däremellan. Min absoluta favoritstrand är dock Ho’okipa Beach där surfarna älskar att surfa och där sanden är helt perfekt. Ho’okipa ligger nära Paia och är också en världsberömd plats för vindsurfare. Sköldpaddor kan ofta ses på den bortre delen av stranden.
Ingen resa till Maui är komplett utan ett besök i Iao Valley i centrala Maui. Från det frodiga dalgolvet reser sig den 1 200 fot höga Iao Needle som erbjuder enkla vandringar och fantastiska sevärdheter. Iao Valley State Park är för närvarande stängd på grund av omfattande översvämningar, men ett stopp i Wailuku är väl värt det för att titta upp på dalen.
Den absolut bästa delen av Maui är dock människorna. Aloha-andan börjar redan vid flygbolagets biljettdisk innan vi ens lyfter från Seattle. Jag lämnar alltid huset för Hawaii, utmattad av sömnbrist och orolig över att packa ihop hela min familj. I samma sekund som min man kör fram bilen till avgångsgaten och jag överlämnar våra väskor till flygvärdinnan kan jag känna hur aloha-andan omsluter mig. Maui-folkets generösa natur gör deras redan underbara ö till ett verkligt paradis.