Du känner till deras tempel, konst och till och med deras förutsägelser om domedagen den 12/12/12, men hur mycket vet du om mayaspråkets historia? Mayacivilisationen började 2000 f.Kr. och varade i över tre årtusenden tills europeiska conquistadorer infiltrerade deras landområden i Centralamerika och exploaterade deras resurser. Dussintals gamla mayatempel och palats har nu blottlagts och lockar tusentals besökare varje år till Guatemala. Men vad du kanske inte vet är att du förmodligen redan har kommit i kontakt med arvet från mayaindianerna – deras språk.
Omkring 6 miljoner människor, alla ättlingar till mayaindianerna, talar forntida maya. Liksom många andra trodde jag att majoriteten av centralamerikanerna talade spanska, men verkligheten är att det finns över 20 maya-dialekter som fortfarande talas än i dag. Huasteco, Kaqchikel, Mam, Q’echi’ och Tojol-a’b’al är bara fem moderna undertyper av mayaspråket.
Det var inte förrän på 1950-talet som den ryske professorn Jurij Valentinovitj Knorosov bevisade att mayaindianerna hade ett heltäckande skriftsystem som innehöll hieroglyfer, stavelser och siffror som användes i matematiska beräkningar.
Jag har varit i Guatemala i nästan tre dagar nu och jag hör återgivningar av gamla dialekter nästan överallt. Det är fascinerande att veta att människor fortfarande kommunicerar med sina förfäders 5 000 år gamla ord.