The feudal system was introduced to England following the invasion and conquest of the country by William I, The Conqueror.
The feudal system had been used in France by the Normans from the time they first settled there in about 900AD. It was a simple, but effective system, where all land was owned by the King. One quarter was kept by the King as his personal property, some was given to the church and the rest was leased out under strict controls.
A simple plan showing how the feudal system works:
The King: Ledare för feodalsystemet
Kungen hade fullständig kontroll under feodalsystemet (åtminstone nominellt). Han ägde all mark i landet och bestämde till vem han skulle arrendera ut mark. Han lät därför vanligtvis arrendatorer som han kunde lita på arrendera mark från honom. Innan de fick någon mark var de dock tvungna att svära en trohetsed till kungen i alla lägen. De män som arrenderade mark från kungen kallades baroner, de var rika, mäktiga och hade fullständig kontroll över den mark de arrenderade från kungen.
Baroner: Utförare av feodalsystemet
Baroner arrenderade mark från kungen som kallades herrgård. De var kända som herrn av herrgården och hade fullständig kontroll över denna mark. De upprättade sitt eget rättssystem, präglade sina egna pengar och fastställde sina egna skatter. I gengäld för den mark de hade fått av kungen var baronerna tvungna att tjänstgöra i det kungliga rådet, betala hyra och förse kungen med riddare för militärtjänst när han krävde det. De var också tvungna att tillhandahålla logi och mat åt kungen och hans hov när de reste runt i hans rike. Baronerna behöll så mycket av sin mark som de önskade för eget bruk och delade sedan upp resten bland sina riddare. Baroner var mycket rika.
Riddare
Riddare fick mark av en baron i utbyte mot militärtjänstgöring när kungen begärde det. De var också tvungna att skydda baronen och hans familj samt herrgården från attacker. Riddarna behöll så mycket av marken som de önskade för sitt eget personliga bruk och delade ut resten till villeins (livegna). Även om de inte var lika rika som baronerna var riddarna ganska rika.
Villeins
Villeins, som ibland kallas livegna, fick mark av riddarna. De var tvungna att förse riddaren med gratis arbetskraft, mat och tjänster närhelst det krävdes. Villeins hade inga rättigheter. De fick inte lämna herrgården och var tvungna att be sin herre om lov innan de kunde gifta sig. Villeins var fattiga.
Denna artikel är en del av vårt större utbud av inlägg om medeltiden. Om du vill veta mer kan du klicka här för vår omfattande guide om medeltiden.