| Latitude and Longitude: | 34º35’10″N 094º14’22″W |
| Elevation: | 1,200 feet |
| Area: | 6.710 square miles (2010 Census) |
| Population: | 5,737 (2010 Census) |
| Incorporation Date: | September 18, 1896 |
Historical Population as per the U.S. Census:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
3,423 |
|
3,953 |
3,441 |
3,118 |
3,510 |
4,445 |
4,388 |
4,530 |
5,154 |
5,475 |
5,637 |
|
5,737 |
Mena grundades i slutet av 1800-talet som en järnvägsstad i västra Arkansas. Staden, som ligger mitt i Ouachita National Forest och är omgiven av anmärkningsvärda statliga parker och vandringsleder, är numera något av ett turistmål, även om den också har en diversifierad ekonomi baserad på jordbruk och tillverkning.
Post Reconstruction through the Gilded Age
Mena var en av många städer som grundades längs sträckan för Arthur E. Stilwells Kansas City, Pittsburg & Gulf Railroad (senare Kansas City Southern), som sträckte sig från Kansas City, Missouri, till Port Arthur, Texas. Staden Mena har fått sitt namn från Folmina Margaretha Janssen deGeoijen, hustru till en av Stilwells finansmän (Janssen Park är också uppkallad efter henne). Det första tåget körde in i Mena den 19 augusti 1896, samma dag som New Era publicerade sin första utgåva. Mena blev införlivat månaden därpå. Bank of Mena öppnade sina dörrar den 5 maj 1897, och länssätet flyttades från Dallas till Mena 1898. År 1900 hade staden 3 423 invånare. Den nya staden marknadsförde sig gärna både som en kurortsstad belägen i en hälsosam miljö och som ett centrum för jordbruk och utvinningsindustrier som timmer- och mineralresurser.
Första delen av 1900-talet
1906 donerade Stilwell fyra kvarter mark, som innehöll en timmerstuga som enligt uppgift hade byggts 1851, till en park som fick namnet Janssen Park. Han donerade också mark för en campingplats som kallades Stilwell Park, som dock senare byggdes över. År 1910 flyttade järnvägen sina avdelningsverkstäder från Mena till Heavner, Oklahoma. Mer än 800 arbetstillfällen gick förlorade i samband med flytten. År 1905 stängdes även Hendrix Academy, en privatskola. Den 13 april 1911 drabbades Mena av en tornado.
Trots försök 1897 och 1898 att jaga bort afroamerikaner från Menaområdet uppstod ett litet svart samhälle kallat Little Africa strax öster om Mena vid Board Camp Creek. Den 20 februari 1901 lynchades Peter ”Nigger Pete” Berryman, och många andra fall av rasistiskt motiverade trakasserier inträffade genom åren i Mena. Detta, i kombination med förändrade arbetsmöjligheter i samband med flytten av järnvägens avdelningsverkstäder, övertygade tydligen många afroamerikaner att lämna området, och Mena blev långsamt en ”sundown town” (stad i solnedgången). Det fanns 152 svarta invånare i Mena år 1900 men endast 16 år 1910. År 1920 hade den svarta befolkningen i hela Polk County sjunkit till endast nio, och i upplagan av Mena Star av den 18 mars 1920 annonserades stolt att den lilla staden var ”100 % vit”. År 1922 organiserades en lokal sektion av Ku Klux Klan i Mena, och mellan 2 500 och 4 000 medborgare kom för att höra delstatskleagle D. E. Rhodes tala på den lokala bollplanen om Klanens principer.
I december 1924 flyttade Commonwealth College, en institution som byggde på radikal arbetarutbildning, från det närbelägna Ink (Polk County) till Mena, och några månader senare slog sig den ner i ett permanent hem strax väster om staden. I slutet av 1940 stängde dock college, som länge hade varit drabbat av interna splittringar och misstänkliggjorts av lokala, statliga och federala tjänstemän.
Till andra världskriget och Faubus-eran
På 1950-talet köpte en grupp investerare i Mena platsen för det som en gång var Wilhelmina Inn, en lodge som byggdes på Rich Mountain på 1890-talet, men som visade sig vara ett misslyckat företag, eftersom byggnaden stängdes 1910 och förfallit. År 1957 inrättades Queen Wilhelmina State Park på denna plats, och en ny lodge öppnades för allmänheten 1963.
Mena Intermountain Municipal Airport byggdes 1946 av den amerikanska regeringen för att fungera som ett hjälpflygfält. År 1959 inledde Mena stadsfullmäktige åtgärder för att förbättra flygplatsen och förlängde dess landningsbana till 5 000 fot så att den kunde hantera större flygplan.
Och även om befolkningen i Polk County som helhet sjönk under 1940- och 1950-talen eftersom folk sökte arbete på andra ställen, ökade Mena faktiskt i folkmängd. Mandaten för skolornas segregering påverkade inte Mena. Vid 1960 års folkräkning bodde inte en enda afroamerikan i hela länet. (Vid 2010 års folkräkning fann man fjorton svarta invånare i Mena.)
På 1950-talet återupptogs lokala mangangruvor som hade stängts på 1890-talet inom ramen för ett statligt program för att lagra mineralen. Det programmet upphörde dock 1959 och gruvorna stängdes återigen.
Moderna tider
År 1975 höll Rich Mountain Vocational-Technical School i Mena sina första klasser. År 1983 slog delstatens lagstiftare samman skolan med ett Mena-baserat program utanför campus som drivs av Henderson State University för att skapa Rich Mountain Community College, en tvåårig skola, vars serviceområde nu omfattar fyra grevskap i Arkansas och ett i Oklahoma. År 2017 blev skolan University of Arkansas Rich Mountain.
Mena fick stor nationell och internationell uppmärksamhet på 1980- och 1990-talen på grund av sin roll i en enorm narkotikasmuggling och Iran-Contra-skandalen. År 1982 flyttade piloten Adler Berriman ”Barry” Seal, som hade flugit narkotika från Centralamerika till Louisiana, sin verksamhetsbas till Mena efter att delstatspolisen i Louisiana började utreda honom noga. Samma år inledde William Casey, chef för Central Intelligence Agency (CIA), ”Black Eagle”, en plan som syftade till att förse högerextrema Contras i Nicaragua med vapen. Efter att ha blivit informatör för regeringen började Seal flyga uppdrag från Mena Intermountain Municipal Airport som en del av president Ronald Reagans stöd till Contras samtidigt som han fortsatte sin smugglingsverksamhet, enligt uppgift transporterade han vapen till Nicaragua och återvände till Mena med kokain. Lokala brottsbekämpare hävdade senare att deras ansträngningar att beivra brott i Mena hindrades av den federala regeringen. År 1988 blockerade Vita huset en utredning av verksamheten på flygplatsen i Mena, men den 8 november 1996 erkände CIA att man drev ”en gemensam utbildningsinsats med en annan federal myndighet” på flygplatsen.
På kvällen den 9 april 2009 slog en tornado ner i Polk County och färdades från närheten av staden Potter till närheten av Ink, och korsade Mena i processen och dödade tre invånare. Nästan halva staden skadades av stormen.
Industri
Landbruket utgjorde den tidigaste ekonomiska verksamheten i området, med bönder som odlade bomull och andra grödor, men i modern tid har fjäderfäindustrin överträffat andra jordbruksföretag. Viss gruvdrift bedrevs i slutet av 1800-talet, framför allt för mangan.
Mena har ett 80 hektar stort industriområde som ligger nära Mena Intermountain Municipal Airport. I parken finns R&D, som tillverkar olika plastdelar, samt ett antal företag som sysslar med renovering av flygplan. U.S. Electrical Motors, Sterling Machinery, Brodix, Inc, Street & Performance, Hatfield Lumber Company, Lewis Lumber Company och Smith Pallet Company finns också i staden. Området är känt för sina uppfödningsgårdar för arabiska hästar, liksom Proud Spirit Horse Sanctuary. Mena Regional Health System, ett sjukhus med 65 bäddar, betjänar västra Arkansas och östra Oklahoma.
Attraktioner
Mena är till största delen omgiven av Ouachita National Forest, som erbjuder många rekreationsmöjligheter; Ouachita Trail löper strax norr om staden. Queen Wilhelmina State Park ligger nordväst om Mena. Talimena Scenic Drive (Highway 88 i Arkansas) är en del av National Scenic Byway-systemet och går genom Ouachita National Forest från Talimena State Park i Oklahoma till Mena. Det finns flera fastigheter på National Register of Historic Places som ligger i staden, bland annat Bard Springs Bathhouse och Shady Lake Bathhouse, båda byggda av Civilian Conservation Corps, Janssen Park, Ebenezer Monument, Mena National Guard Armory och St Agnes Catholic Church. Ouachita Little Theater, en ideell organisation, har genomfört teaterföreställningar och workshops i samhället sedan 1979.
Distriktets domstolshus byggdes 1850, 1869, 1883, 1883, 1899 och 1939; de tre första låg i Dallas och de två senaste låg i Mena, varav det nuvarande är upptaget i National Register of Historic Places.
Noteressanta figurer
Paul Tyrone Lewis var en känd målare av landskap. Mary Victor Mayfield praktiserade medicin som man och skapade rubriker när det upptäcktes att hon biologiskt sett var kvinna. T. Texas Tyler sjöng country- och westernmusik. Herbert Littleton tilldelades en hedersmedalj för sin tapperhet under Koreakriget.
För ytterligare information:
City of Mena. http://cityofmena.org/ (besökt den 12 december 2020).
Lancaster, Guy. ”’There Are Not Many Negroes Here’: African Americans in Polk County, Arkansas, 1896-1937”. Arkansas Historical Quarterly 70 (Winter 2011): 429-449.
Mena Centennial History, 1896-1996: A Photographic History of the City of Mena, Arkansas. Murfreesboro, AR: Looking Glass Press, 1996.
Vail, Roy. Mena and the Queen Wilhelmina Inn, a Brief History. Mena, AR: Desert Biological Publications, 1995.
Williams, Troy och Leon Toon, red. History of Polk County. Dallas: Curtis Media Corp., 1988.
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Senast uppdaterad: 12/12/2020