c. 1640
Sydöstra Massachusetts
12 augusti 1676
Mount Hope
Indianledare
Metacom (även känd som kung Philip) var hövding för Wampanoag-stammen. Han ledde det indianska motståndet mot kolonialmakten i södra New England under 1600-talet. Kolonisterna firade hans död, en händelse som markerade deras seger i konflikten som namngavs efter honom, King Philip’s War (1675-76), och säkrade engelsk dominans i regionen. Puritanernas kritiker (personer som tror på en gren av kristendomen som betonar strikta moraliska och religiösa koder) framställde dock Metacom som en hjälte och fördömde dem som drev honom till krig. Dessa olika åsikter speglar de föränderliga allianser och maktstrukturer som fanns före kung Philips krig.
Fortsätter att vara försiktig med kolonisatörerna
Metacom föddes omkring 1640 i nuvarande sydöstra Massachusetts. När han växte upp var han känslig för den ökande populationen av engelska nykomlingar. Han var ett av fem barn till Massasoit (se notering), en wampanoaghövding som hade hjälpt och samarbetat med pilgrimskolonisterna i Plymouth. Massasoit har kritiserats för att han sålde för mycket av indianernas mark till engelsmännen i utbyte mot deras stöd. När Massasoit dog 1660 berättade hans äldsta son, Wamsutta, för bosättarna i Plymouth att han nu var sachem (hövding) för Wampanoag-folket. När Wamsutta bad om engelska namn till sig själv och sin bror Metacom fick han namnet Alexander och Metacom döptes till Philip. Kolonisterna i Plymouth tillfångatog Wamsutta när han började sälja mark till andra kolonier. Metacom misstänkte att hans bror hade blivit förgiftad när han dog 1662. När Metacom själv blev sachem förblev han på sin vakt mot Plymouthkolonisterna.
Inblandad i landtvister
Från 1662 till 1675 arbetade Metacom för att behålla sin makt som hövding och för att säkerställa sitt folks välfärd. Samtidigt fortsatte den engelska befolkningen – och den engelska makten – att växa. Samtidigt började Wampanoag-konfederationen, som bestod av många byar och familjer, tydligen splittras. Detta berodde delvis på inflytandet från koloniala myndigheter och missionärer. Metacoms territorium utgjorde en gränszon mellan Plymouth Colony, Rhode Island och Massachusetts Bay Colony huvudstad i Boston, som var och en av dem ville ha området. För att hålla fast vid sitt politiska inflytande sålde sachem landområden i området till olika kolonister. De resulterande konflikterna om gränserna för dessa områden löstes dock sällan till hans belåtenhet. Koloniala domstolar verkade partiska och okänsliga för indianernas problem. Stammarna var också upprörda över koloniala försök att påverka deras politik.
Konflikten om markägande nådde en kris år 1667. I strid med ett avtal med Metacom godkände Plymouthkolonin köpet av mark inom hans territorium för staden Swansea. Stammarnas krigsgrupper, möjligen ledda av Metacom, började dyka upp i närheten av Swansea i ett försök att skrämma kolonisterna. År 1671 krävde Plymouth ett möte med hövdingen. När han anlände tvingade kolonins ledare honom under pistolhot att överlämna sitt folks skjutvapen och underteckna ett fördrag. Detta fördrag placerade Metacom – och även hans döda bror och far – under Plymouths auktoritet och ifrågasatte därmed tidigare markförsäljningar till andra kolonier. Metacom klagade till myndigheterna i Massachusetts Bay Colony, men han fick ingen hjälp. Istället tvingade både Plymouth och MassachusettsBay honom att underteckna ett nytt fördrag som inte gav Wampanoags några landrättigheter.
Narragansetts: fiender till Wampanoags
Narragansetts var ett algonkvisktalande folk som bodde i den region som nu är Rhode Island. Under 1600-talet var de den starkaste indianstammen i södra New England och en stor fiende till Wampanoags. När Narragansetts lyckades överleva den europeiska pesten som svepte över området 1617 fick de sällskap av många mindre stammar. Även om Wampanoags också drabbades av pesten blev deras hövding Massasoit (se ingress) allierad med engelsmännen. År 1636 sålde Narragansetts land till Roger Williams (se notering), en av grundarna av Rhode Island, som övertalade dem att ansluta sig till Massachusetts kolonister i pequotkriget (1637).
Och även om Narragansetts ursprungligen var fiender till Wampanoags och allierade med engelsmännen, förändrades situationen dramatiskt år 1675. Sent det året började kolonister attackera Narragansetts byar i Connecticutflodens dalgång. Som vedergällning blev Narragansetts allierade med Wampanoags under King Philip’s War (1675-76) i ett försök att driva ut vita nybyggare. Som svar på detta gick kolonisterna sedan samman med de mäktiga mohawkerna och besegrade snabbt Wampanoag-Narragansett-alliansen. Denna konflikt, som slutade med mordet på Wampanoaghövdingen Metacom, ledde till engelsk dominans i sydöstra New England. Ironiskt nog drabbades Narragansetts av samma öde som sin tidigare fiende, eftersom många indianstammar utplånades till följd av kriget. Narragansetts förlorade tusen män i ett slag som kallas Great Swamp Fight. De överlevande antingen vandrade eller anslöt sig till andra stammar. Trots att de hade varit femtusen år 1674 fanns det år 1832 endast åttio överlevande medlemmar av den en gång så stora Narragansett-stammen.
Vill ha stöd för upproret
Ungefär vid den här tiden började Metacom uppenbarligen planera det uppror som kom att bli känt som Kung Philips krig. Även om han fick stöd av andra Wampanoag-ledare visste Metacom att stammen var för liten för att ensam bekämpa engelsmännen. Därför sökte han stöd från andra stammar. Han lyckades få stöd av grupper som Nipmucks, som också kände sig hotade av kolonisatörerna. Han hade dock svårt att skapa en allians med Narragansetts, som var stora fiender till Wampanoagarna. Rivaliteten mellan de två stammarna gick många år tillbaka i tiden. Det var faktiskt denna konflikt som hade tvingat Metacoms far, Massasoit, att sälja indianmark till engelsmännen som skydd mot Narragansetts. Metacom sökte nu stöd från Narragansetts bara för att de var den mäktigaste stammen i regionen.
De händelser som ledde fram till kung Philips krig försatte Metacom i en svår situation. Vid den tidpunkten hade han fortfarande inte fått tillräckligt med stöd för att inleda ett uppror. Han tvingades därmed att spela ett väntande spel, där han försökte hindra sina arga krigare från att plundra koloniala byar och ändå hålla dem lojala mot honom. Rykten om Metacoms ansträngningar nådde snart de koloniala myndigheterna. Ungefär vid den här tiden hittades kroppen av John Sassamon, en indian, i en damm. Det visade sig att Sassamon hade berättat för engelsmännen om Metacoms plan. Kolonisterna ställde tre Wampanoags inför rätta för mordet; de befanns senare skyldiga och hängdes. Engelsmännen baserade sitt fall helt och hållet på vittnesmålet från en annan indian. På scaffold (plattform där brottslingar hängs eller halshuggs) ska en av de tre ha erkänt Metacoms skuld till mordet på Sassamon.
Kung Philips krig börjar och slutar
I juli 1675 inledde Metacoms män, som var arga på grund av de senaste händelserna, konflikten som blev känd som kung Philips krig. Upproret utlöstes tydligen mer av ilskan hos Metacoms folk än av någon överordnad plan. När en kolonialarmé försökte tillfångata sachem nära hans hem på Mount Hope (nuvarande Bristol, Rhode Island) flydde han med sina krigare och deras familjer. Tillsammans med sina Nipmuck-allierade attackerade och brände Metacom sedan byar väster och söder om Boston. Indiangrupper i Connecticutflodens dalgång gjorde också uppror när oroliga kolonister överreagerade på våldet. Slutligen, i slutet av december, anslöt sig Narragansetts till upproret efter att engelska styrkor attackerat deras by. Under den efterföljande vintern brände gemensamma indianergrupper flera koloniala städer, vilket ledde till att flyktingar strömmade till Boston. Även om Metacom egentligen inte kommenderade denna informella armé – i december hade han begett sig till Hudson River-dalen för att söka stöd hos andra indiangrupper – verkade hans makt sträcka sig över hela regionen.
Metacoms flammande stjärna slocknade dock snart. Medan han var på jakt efter nya allianser attackerade Mohawk-stammen och deras koloniala allierade i New York hans grupp, dödade alla utom fyrtio av hans män och förstörde sachems prestige. Mohawks fortsatte sina attacker västerifrån, medan koloniala styrkor, som fick sällskap av andra indianska allierade, blev effektivare. Dessa grupper, som inte var Wampanoag-allierade, ledde till slut till Metacoms fall. Sjukdomar och hunger krävde också ett fruktansvärt pris. På våren 1676 bröts den informella alliansen med indianerna sönder. Många grupper flyttade norrut eller västerut för att undvika fara, och några slöt fred med kolonisatörerna. Metacom begav sig hemåt efter att hans allierade hotat att skicka hans huvud till engelsmännen som fredsgåva.
När upproret upplöstes bildade några av sachems bildade anhängare en trupp och jagade Metacom. Hövdingens hustru och son tillfångatogs och såldes tydligen, som de flesta tillfångatagna indianer, i Västindien som slavar. Slutligen, den 12 augusti 1676, omringades Metacom och hans krympande grupp. Metacom sköts av en indian som tjänstgjorde i kolonialstyrkorna. Sachems huvud skar man av och hackade det i kvartar, varefter bitarna skickades till de koloniala huvudstäderna. En Wampanoag-legend säger dock att Metacoms krigare stal hans huvud och i hemlighet begravde det nära Mount Hope, där hans ande fortfarande periodvis talar.
Kauserna till kung Philips krig
Kung Philips krig visar på de föränderliga allianser som länge hade funnits i södra New England. Ursprungligen var den centrala konflikten mellan Wampanoags, deras fiende Narragansetts och de nyanlända engelska bosättarna. Det var denna konflikt som hade fått Metacoms far, Massasoit, att upprätthålla vänskapliga förbindelser med engelsmännen genom att sälja mark till dem. Vissa historiker tror att Massasoit sålde sin stams förstfödslorätt för att skydda sig mot Narragansetts. De tror också att kung Philips krig var Metacoms försök att vinna tillbaka det land som hans far hade gett bort. Narragansetts deltagande i kriget innebar ett stort skifte i allianserna och rubbade många långvariga relationer mellan grupper av indianer. Därför kommer det inte som någon överraskning att Metacom mördades av andra indianer. När Metacom och hans allierade besegrades decimerades (minskade drastiskt i antal) indianbefolkningen. Kolonisterna drabbades också av stora förluster, men de återfick så småningom sin dominans i regionen. Även om många indiansamhällen överlevde, markerade Metacoms död slutet för indianernas självständighet i södra New England.
För vidare forskning
Cwiklik, Robert. Kung Philip och kriget mot kolonisterna. Englewood Cliffs, N.J.: Silver Burdett Publishers, 1989.
The Indian Wars.http://www.geocities.com/Heartland/Hills/1094/indian.htm Tillgänglig 13 juli 1999.
Sewall, Marcia. Thunder from the Clear Sky. Old Tappan, N.J.: Simon and Schuster Children’s, 1995.
Webb, Stephen Saunders. 1676: The End of American Independence. New York: Knopf, 1984.