Förre Ravens punt returner och bred mottagare Michael Campanaro är inte förvånad över Ravens ’prestanda hittills i år – och tror att han vet varför lagets spel har varit mindre imponerande i år än vad det var för mycket av förra året. Men Campanaro har en lösning i åtanke, i form av en välkänd wide receiver.
Efter att quarterback Lamar Jackson ledde Baltimore till en otrolig 2019 års säsong har Ravens spel den här säsongen varit en viss besvikelse jämfört med de siffror de konsekvent satte upp förra året. Men detta chockar inte Campanaro, och han tror att lagen bara anpassar sig till Ravens strategi för 2019, vilket i sin tur kräver vissa justeringar av Baltimore.
En av de mest märkbara förändringarna i Ravens offensiv är hur ofta de sätter bollen i luften efter att ha satt ligarekordet för rushing yards under en säsong i fjol (3 296 rushing yards under 2019). Campanaro är inte heller förvånad över denna förändring i den offensiva strategin. Han kände en förändring i hur lagen försvarade Ravens med början i december förra året.
”Jag tror att försvaret förmodligen dikterar dem att kasta bollen mer genom att bara stapla boxen – jag tror förmodligen sedan förra året när de spelade mot Buffalo”, sade Campanaro på Glenn Clark Radio den 13 oktober. ”Buffalo gjorde några saker schematiskt som andra lag har tittat på, och bara tvingar dem att kasta mer.”
Ravens slutade med att slå Bills, 24-17, för att förbättra till 11-2. Men Ravens rusade bara för 118 yards och kastade för bara 145 yards. Jackson kastade dessutom en interception.
Fansen verkade förvänta sig att Ravens skulle börja precis där de slutade förra säsongen med dominerande siffror i varje match, men trots att de ligger på 5-1 saknar laget samma gnista som observatörer bevittnade förra året. Även om Baltimore återvände de flesta av sina 2019 års spelare betonade Campanaro att varje år innebär nya utmaningar.
”Jag tror också att när du tittar på Ravens i år och tittar på alla lag – särskilt i år eftersom det är annorlunda – varje år du är i ligan vet jag att de har många killar som kom tillbaka och det finns många bekanta ansikten på båda sidor av bollen, men varje år är det ett nytt lag, en ny identitet, tekniskt sett”, sa Campanaro. ”Jag vet att Ravens har den grunden – vi kommer att springa bollen, vi kommer att spela försvar, bra specialteam – men du har fortfarande nya spelare, ny tränarstab. Spelare blir bättre, spelare blir sämre. … Så du håller fortfarande på att lista ut ditt lag.”
Campanaro föreslog att ett sätt för Ravens offensiv att förbättra sig är att skriva kontrakt med en veteran som har legat i skymundan efter att problem utanför fältet har dykt upp under de senaste åren: free agent Antonio Brown, som är mitt uppe i en åtta matcher lång avstängning. Campanaro anser att Ravens bör följa Brown, 32, för att göra sin offensiv lika produktiv genom luften som den var på marken förra året.
Brown, en före detta sjättevalare från Central Michigan, stod för 11 263 receiving yards och 75 touchdowns från 2010-2019.
”Om man tittar på det från en fotbollssynpunkt tror jag att Antonio Brown är, åtminstone i min generation, den bästa scramble drill wide receiver som spelat under de senaste 10-15 åren”, sade Campanaro på GCR den 20 oktober. ”Jag menar, om du tittar på en Antonio Brown-match så kan han göra allt, men han är en fantastisk scramble-receiver och vi har den bästa scramble-quarterbacken som har kommit genom ligan under de senaste åren – av någonsin, förmodligen. Jag tror att matchen skulle vara fantastisk mellan de två.”
Men skulle Brown orsaka problem i Baltimore som han gjorde med Raiders 2019? Campanaro tror att Brown skulle fokusera på att spela solid boll 2020.
”Det handlar bara om att han kommer in och köper in vad Ravens gör? Jag tror att Ravens organisation har en grund som skulle kunna vara perfekt för honom. Du vet att han vill komma tillbaka och spela”, sade Campanaro. ”Och jag tror att det kan vara den enklaste vägen i stället för att byta bort valmöjligheter och spelare för att ta en Julio Jones eller någon annan.”
På ett mer personligt plan reflekterade Campanaro över sin tid med Ravens. Campanaro blev uttagen av Ravens 2014 efter att ha spelat collegefotboll i Wake Forest. Han spelade med Ravens från 2014-2017 och skrev sedan på ett ettårskontrakt med Tennessee Titans. Campanaro skadade sig strax före starten av säsongen 2018 och släpptes då av Tennessee.
Under sin tid med Ravens hade Campanaro 37 puntreturer för 420 yards, inklusive en touchdown på 77 yards. Han hade också nio sparkreturer för totalt 238 yards.
Den före detta stjärnan från River Hill High School har inget ont blod med organisationen och är ett livslångt fan av laget.
”Jag växte upp i Howard County … och jag gick på alla Ravens-matcher när jag växte upp”, sa Campanaro den 13 oktober. ”Jag var på slutspelsmatcher och såg Ed Reed, Ray Lewis och Jamal Lewis. Jag har minnen av att bara se dessa storheter spela. Och har alltid drömt om att spela i ligan en dag. Mina delstatsmästerskapsmatcher var på Ravens Stadium. Jag har alltid varit ett stort Ravens-fan.”
Campanaro kämpade med otaliga skador under hela sin NFL-karriär, och de skulle i slutändan leda till att han lämnade ligan för gott i mitten av 20-årsåldern. Med några år kvar på klockan att spela fotboll beslutade Campanaro att han aldrig skulle återvända till att spela tävlingsfotboll. I stället var det dags att låta kroppen läka.
”Jag har alltid sagt att när jag väl hade spelat färdigt i NFL skulle jag aldrig försöka spela kanadensisk boll eller XFL eller något annat, det skulle liksom vara slut för mig”, säger Campanaro. ”Efter att jag skadade min fotled igen i Tennessee försökte jag rehabilitera mig och komma tillbaka, men jag var helt enkelt inte samma typ av spelare, samma typ av explosivitet och sådana saker. Så det var tufft att bara sluta spela. Jag skulle inte säga att jag var förkrossad över att sluta spela, men det är bara sorgligt eftersom du har spelat hela ditt liv, du vet att det är något du har gjort sedan du var 5 år och nu är det över.”
För mer från Campanaro, lyssna på hela intervjun från den 20 oktober här:
Och lyssna på hela intervjun från den 13 oktober här:
Fotokredit: Kenya Allen/PressBox