Men dess inverkan är ingenting jämfört med Landmark Forum, som kallades est i en tidigare version, och som nästan har förfört första raden. Precis som folk förr talade om vilka som hade och inte hade kolonier, har det blivit ett demimonde sällskapsspel att spekulera i vilka som har och inte har gått på Landmark. Inte för att akoliterna är blyga för att avslöja sig själva. Under de senaste månaderna har flera av mina stilbröder försökt rekrytera mig, bland annat en person med ansvar för PR-frågor som, när han kände min irritation, berättade för mig: ”Varför är du så upprörd? Det är inte annorlunda än att rekommendera en bra restaurang.” Ah, jag är på en gobbledygook diet, tack.
Kanske är jag en cyniker för att jag inte vill prova något som grundats av mannen som serverade frasen ”Tack för att du delar med dig”, men tydligen tycker många av mina kollegor att Landmark är riktigt, riktigt gott. ”Det är det bästa beslut jag någonsin fattat”, säger Josh Reed, en 27-årig modepublicist. ”Du borde verkligen prova det.”
Susannah Phillips, som producerar fotograferingar och introducerades till Landmark av en modevän, är en annan som tror på det: ”Det har hjälpt mig att ta bort det bagage som hindrade mig från att bli den person som jag ville vara.” Hon säger att hon gillade det så mycket att hon gick en avancerad kurs som kallas S.E.L.P. (Self Expression and Leadership Program).
Vittnesmålen är lika långa som en påskmässa, eller åtminstone en Landmark-helg: introduktionskursen pågår under tre 13-timmarsdagar och kostar cirka 400 dollar. Å andra sidan är webbplatser som www.rickross.net fyllda med fördömande, obekräftade berättelser om Landmark (allt från människor som påstår sig ha fått nervsammanbrott efter att ha deltagit till en läkare från Minneapolis som bröt ihop och knivhögg sin son till döds). Och även om jag hellre skulle sitta på Islands modevecka än att dela intimiteter med ett gäng främlingar, kan jag förstå varför det kan vara attraktivt för någon som försöker få ett ben varmare uppför företagsstegen (det är lustigt hur många av de människor jag känner som har gjort Landmark arbetar för chefer som proselytiserar om det på kontoret).
Succé i modebranschen – särskilt inom modellyrket – finner ofta unga människor just vid den tidpunkt då de försöker hitta sig själva. Och varför skulle inte en frisör försöka reda ut livets oreda? Men jag undrar hur mycket det har att göra med branschens känsla av berättigande – ”Jag ser söt ut, ergo förtjänar jag att vara lycklig … nu!”. — och dess törst efter nästa stora grej. Och erbjuder inte Landmark modeflocken ännu en anledning att prata om sig själva i timmar?