Mononukleärt fagocytsystem, även kallat makrofagsystem eller retikuloendotelialsystem, klass av celler som förekommer i vitt skilda delar av människokroppen och som har den gemensamma egenskapen fagocytos, varigenom cellerna uppslukar och förstör bakterier, virus och andra främmande ämnen och tar upp uttjänta eller onormala kroppsceller. Den tyske patologen Karl Albert Ludwig Aschoff införde termen retikuloendoteliala systemet 1924 och sammanställde cellerna utifrån deras fagocytiska aktivitet. Den senare omklassificeringen av fagocyterande mononukleära celler resulterade dock i att endotelceller och fibroblaster uteslöts från systemet. Därför ersattes Aschoffs term under senare delen av 1900-talet med namnet mononukleärt fagocytsystem.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Mononukleära fagocytiska celler härstammar från prekursorceller i benmärgen. Dessa prekursorer utvecklas till monocyter och dendritiska celler, fagocytiska celler som släpps ut i blodomloppet. Vissa monocyter och dendritiska celler stannar kvar i den allmänna blodcirkulationen, men de flesta av dem kommer in i kroppens vävnader. I vävnaderna utvecklas monocyter till mycket större fagocytiska celler som kallas makrofager. Den stora majoriteten av makrofagerna förblir som stationära celler i vävnaden, där de filtrerar bort och förstör främmande partiklar. En del av dem bryter sig dock loss och vandrar genom cirkulationen och i de intercellulära utrymmena.
Cellerna i det mononukleära fagocytsystemet skiljer sig åt i utseende och namn på grund av sina olika platser. Dendritiska celler finns till exempel i många vävnader, bland annat i lungorna, huden och mag-tarmkanalen samt i hela lymfsystemet. Histiocyter finns i många subkutana vävnader. Kupffer-cellerna är placerade i leverns sinusoider. Mikroglia förekommer i nervvävnad och alveolära makrofager finns i lungornas luftrum.
Varje fagocytisk cell kan uppsluka och förstöra mikroorganismer, celler och till och med små fragment av främmande föremål, t.ex. splitterbitar och suturmaterial. Flera rörliga makrofager kan omge större främmande föremål och gå samman till en enda fagocytisk cell. Genom sin fagocytos av främmande ämnen utgör makrofager, monocyter och dendritiska celler således en viktig första försvarslinje mot skadliga partiklar som har nått kroppens inre.
Celler i det mononukleära fagocytsystemet deltar också i immunreaktioner, där en komplex uppsättning händelser riktas mot ett specifikt främmande ämne. Genom fagocytos avslöjar makrofagerna antigener (ytmolekyler) på främmande ämnen. Antigener stimulerar immunreaktioner som styrs av vita blodkroppar som kallas lymfocyter. B-lymfocyter (eller B-celler) syntetiserar och utsöndrar antikroppar med hjälp av T-lymfocyter (eller T-celler; T-celler kan också utföra andra immunologiska reaktioner som inte inbegriper antikroppsproduktion). Produktionen av antikroppar stimulerar i sin tur kraftigt den fagocytiska aktiviteten hos cellerna i det mononukleära fagocytsystemet.
Det mononukleära fagocytsystemet spelar också en viktig roll i förstörelsen av uttjänta röda blodkroppar och i återvinningen av järn. Specialiserade makrofager, främst de som finns i benmärgen, levern och mjälten, bryter ner gamla röda blodkroppar och metaboliserar hemoglobinet (det syrebärande pigmentet i de röda blodkropparna) och frigör därmed järnföreningen heme för produktion av nya röda blodkroppar.
Sjukdomar som är förknippade med det mononukleära fagocytsystemet är bland annat anemi som orsakas av överdriven förstörelse av röda blodkroppar. Det finns också maligna tumörer relaterade till mononukleära fagocyter som kan vara antingen lokaliserade eller utbredda i hela kroppen; överdriven proliferation av histiocyter förekommer till exempel vid malign histiocytos och monocytär leukemi. Niemann-Pick-sjukdomen och Gauchers sjukdom är ärftliga sjukdomar som kännetecknas av onormala produkter från lipidmetabolismen i celler i det mononukleära fagocytsystemet.