En perfekt utgångspunkt från Parkway
Med tusentals hektar vildmark nära Asheville, var ska du börja utforska? Om du vill få en introduktion till bergslandskapets prakt kan du prova Craven Gap vid Blue Ridge Parkway, bara 15 minuter från centrum. Det är en vandring som familjer kan njuta av. Det är också det enda stället där en president har satt sin fot på Parkway: President och fru Obama vandrade här 2010.
Vad man kan förvänta sig
Detta är en del av Mountains-to-Sea Trail (MST), en vandringsled som löper tvärs över delstaten North Carolina. Större delen av denna sträcka av MST löper parallellt med Blue Ridge Parkway, vilket innebär att du kan se Parkway genom träden nedanför och ofta höra fordon som färdas på Parkway. Det finns inga utsikter längs vägen, men med tanke på hur nära staden leden ligger ger den en fantastisk smak av skogen. Även om denna sträcka av MST är en av de flackaste i bergen finns det fortfarande en blandning av små klättringar och korta nedförsbackar.
Du kommer troligen att märka att denna stig är av många lokalbor (det finns bostadsområden i närheten) som ofta springer eller går från Craven Gap för att motionera. På våren är det en rolig vandring med vilda blommor och på hösten kommer lövskådare för att se höstfärgerna. Det finns några bäckövergångar längs vägen. Men dessa korsningar är inte mer än en rännil om det inte är efter ett kraftigt regn.
Observera att det inte finns några skyltar i början av leden som anger ledens namn. Vandringen börjar med en trappa från det stora parkeringsområdet (bilden till höger). Längs stigen kommer du att märka en vit ”bricka” på träden. Ett märke är en symbol, i det här fallet en liten målad vit cirkel, som är utformad för att hjälpa vandrare att veta att de befinner sig på rätt väg.
Det finns få landmärken längs leden förutom en liten gångbro ungefär 25-30 minuter in i vandringen.
När du når 2-milspunkten på leden befinner du dig vid Ox Creek Road (som ligger vid Bull Gap). Denna plats visas på bilden till höger. Härifrån kan du vända om och gå tillbaka, eller förlänga vandringen genom att korsa vägen och följa Mountains-to-Sea Trail till Rattlesnake Lodge. Denna slinga lägger till cirka 1,2 miles till leden, men inkluderar ruinerna av en gammal familjelodge.
Ett alternativ från Craven Gap är att vandra söderut mot Folk Art Center. Detta är en vandring på 10,8 mil tur och retur, men är inte ansträngande. Landskapet längs denna sträcka har utsikt över Haw Creek Valley, ett bostadsområde i Asheville. Det finns en utsiktsplats vid Lunch Rocks som, som namnet antyder, är en bra plats för en picknick. Leden till Lunch Rocks kan lättare nås från Folk Art Center. Resan till Lunch Rocks Overlook är 4,9 miles tur och retur.
Den del av Blue Ridge Parkway som ligger nära Craven Gap kan vara stängd på grund av vädret på vintern. Leden kan dock fortfarande nås genom att köra till slutet av Webb Cove Road utanför Beaverdam Road i North Asheville (observera att de sista två milen innan Parkway inte är asfalterade) eller via Ox Creek Road i Weaverville (om denna väg är framkomlig).
Ruttbeskrivning
Från centrala Asheville, ta College Street österut till Town Mountain Road. Sväng vänster in på Town Mountain Road innan College Street går in i tunneln. Ta Town Mountain Road till korsningen med Blue Ridge Parkway. Sväng vänster in på parkwayen. Parkeringsplatsen ligger precis framför dig vid milstolpe 377,4.