Ernie Banks anslöt sig till Chicago Cubs 1953 och blev under det kommande halvseklet en älskad Hall of Fame-spelare – den ikoniska ”Mr. Cub”: ”Jarvis skjuter iväg… Det är en flygboll, djupt till vänster, bakåt, bakåt… HEY HEY! Han gjorde det! Ernie Banks fick nummer 500! Bollen kastas till bullpen… alla upp på fötterna… det här… är det! WHEEEEEEEEEE!”
– Jack Brickhouse, WGN-TV, 12 maj 1970Phil Rogers, Ernie Banks: Mr Cub and the Summer of ’69, Chicago: Triumph Books, 2011, 5.
När ridån gick ner för säsongen 1969 var Ernie Banks bara tre homeruns ifrån 500. Men Chicago Cubs förste basman var inte den som stannade upp vid personliga prestationer. Han var förmodligen upptagen av det besvikna året för hans lag. 1969 var det närmaste han eller många av hans lagkamrater hade kommit en eftersäsong. Men Banks var en person med ett halvfullt glas. Blå himmel och bättre dagar låg framför oss.
När säsongen 1970 inleddes fick Banks en okänd roll – som back-up till Jim Hickman på första basen. Hans at-bats skulle bli mindre frekventa, och följaktligen även hans home runs. Banks dotter Jan bad honom att snälla ”få det överstökat”. Den 12 maj 1970 var Banks alltför glad att göra det. Han ställdes mot Atlantas Pat Jarvis i den andra inningen och satte en 1-1-kast i den vänstra läktaren. På grund av mörka moln och hotfull himmel var publiken sparsam på Wrigley Field. Men de 5 264 närvarande jublade högljutt och krävde att Mr Cub skulle få en utropstext. De visste mycket väl betydelsen av slaget; Ernie Banks var den nionde spelaren i major league-historien att nå 500 homeruns.
”Kastet var inåt och uppåt”, sade Banks. ”De har kastat mig inåt på sistone, för jag har inte kommit runt bollen.” The Sporting News, 30 maj 1970, 5. När Banks rundade baserna och satte sin mössa på plattan som tack för de jublande fansen, gick många tankar igenom hans huvud. ”Jag tänkte på min mamma och pappa, på alla människor i Cubs organisation som hjälpt mig och på de underbara Chicagofansen som har kommit ut i alla dessa år för att heja på oss”, sade Banks. ”Du vet, jag kände att det var fansen i lördags som hjälpte mig att slå homer nummer 499 och idag min nummer 500. De har varit en stor inspiration för mig.” Ibid.
Cubs vann matchen med 4-3 efter en singel av Ron Santo i slutet av den elfte matchen. Segern gjorde att Chicago behöll toppen av National Leagues östra division. Billy Williams, som också homered i matchen, sade senare att det inte fanns något sätt för Cubs att förlora och förstöra Banks dag. När firandet fortsatte i klubbhuset hoppade Banks upp på en stol och sade: ”Spelets rikedomar ligger i spänningen, inte i pengarna.” Ibid. För många skulle ett sådant uttalande kunna uppfattas som en läpparnas bekännelse. Men när dessa ord kom från Ernie Banks var de sannare än klocktornet på Merchandise Mart.
Ernest Banks föddes den 31 januari 1931 i Dallas, Texas. Han var den näst äldsta av Eddie och Essie Banks tolv barn. Efter första världskriget gick Eddie Banks med i Dallas Black Giants. Black Giants var ett resande lag och under åtta säsonger spelade Eddie som catcher. Deras schema tog dem till Kansas City, Shreveport, Oklahoma City och många andra städer runt om i landet. När hans speltid var över arbetade Eddie i 25 år som lagerarbetare i en butikskedja.
När Ernie var åtta år gammal gav Eddie honom sin första handske och boll. Eddie kom hem från jobbet och ville spela boll med sin son. ”Jag ville inte ha något med dem att göra”, sa Ernie. ”Så pappa gav mig 10 cent för att jag skulle få spela med honom. Från och med då mutade han mig med mynt när han ville spela fånga. ”Rogers, 29.
”Slagträet kom senare, och det förstörde nästan allt”, säger Eddie Banks. ”Slag från Ernies slagträ krossade så många fönster i grannskapet att vi alltid hamnade i trubbel. Han krossade så många fönster att jag nästan var pank när jag försökte betala för dem.” The Sporting News, 17 februari 1960, 3.
Ernie Banks gick på Booker T. Washington High school. Han utmärkte sig i fotboll och basket, men skolan erbjöd inte baseboll som extraaktivitet. Som ersättare spelade Ernie softball. Liksom många barn som hittar sin väg var han introvert och blyg. ”Jag trodde att prata med människor bara var något som kunde göra saker och ting komplicerade och obehagliga. Så jag pratade inte mycket. Jag tittade bara på folk.” Lew Freedman, Game of My Life: Chicago Cubs; Memorable Stories of Cubs Baseball, Champaign, Illinois: Sports Publishing, 2007, 104.
Bill Blair, som gick ut Washington High School, upptäckte Banks förmåga på softballplanen. Blair ansåg att om Banks kunde utmärka sig på softball så var det inte ett så stort steg att göra lika bra ifrån sig på baseboll. Trots att Banks bara var en andraårselev vädjade Blair till hans föräldrar att låta deras son få prova på ett resande lag baserat i Amarillo, Texas. Johnny Carter, ägare till Detroit Colts med det vilseledande namnet Detroit Colts – en matarledning för professionella Negro Leagues-lag – besökte Banks hushåll och lovade att Ernie skulle återvända till sitt juniorår i high school.
Året var 1947, och Jackie Robinson hade just slagit sig in i de stora ligorna ett par månader tidigare. Men insikten om att andra skulle ansluta sig till honom någon gång snart var bara en dröm. ”Jag förstod ingenting om att spela baseboll”, sade Banks. ”Jag började spela och det var roligt. Det mesta av mitt liv spelade jag med äldre människor i mitt lag, i min liga. Jag lärde mig mycket om livet. Varje dag i mitt liv lärde jag mig något nytt av någon.” Rogers, 58 år. Många av de spelare han mötte var i trettioårsåldern, eller till och med i fyrtioårsåldern, och hade mycket mer erfarenhet av baseboll – och av livet.
Colts reste genom Texas, New Mexico, Kansas, Nebraska och Oklahoma. För en tonåring var ett sådant äventyr helt klart bättre än att gå upp tidigt med sin far för att plocka bomull, putsa skor eller utföra något av de andra enkla jobb som Banks hade haft i Dallas. Hans prestationer på fältet var superb, och han vann jobbet som shortstop efter bara några dagars träning. Ungdomen som var skeptisk till att spela baseboll gjorde en homered i sitt tredje slag i sin första match.
Banks återvände till Colts efter sitt juniorår i high school. När han spelade mot Kansas City Stars imponerade Banks på Stars manager ”Cool Papa” Bell, både med sitt oförstörda beteende utanför planen och med sina färdigheter på ringen. ”Hans uppförande var nästan lika enastående som hans förmåga”, sade Bell.Rogers, 59.
Bell lovade Banks en plats i Kansas City Monarchs om han fullföljde sitt sista år i high school. Bell hade redan rekommenderat Banks till Buck O’Neil, Monarchs skipper, som redan var nöjd med sin nuvarande shortstop, Gene Baker. Men den 8 mars 1950 skrev Chicago Cubs kontrakt med Baker som blev deras första svarta spelare. Även om Baker var tillräckligt bra för att spela i major league, närmade sig hans talang inte Ernie.
Monarchs erbjöd Banks 300 dollar i månaden, och Eddie och Essie Banks gav sitt samtycke. För Ernie Banks öppnade sig ett nytt liv. Han hade tur som anslöt sig till en organisation med en historia av framgångar i Negro Leagues. Kansas City var en pelare inom svart baseboll. ”’Cool Papa’ Bell var den första som imponerade på mig. Buck O’Neil hjälpte mig på många sätt. Han installerade ett positivt inflytande”, konstaterade Banks senare. 106 Freedman.
Under 1950, Banks första säsong med Monarchs, spelade han shortstop och slog en rapporterad 0,255. ”Att spela för Kansas City Monarchs var som min skola, mitt lärande, min värld”, sade Banks. ”Det var hela mitt liv.” MLB.com, 1 februari 2012. Hur stor utbildning han än kan ha fått som medlem av Monarchs, så låg hans största spänning hittills strax framför honom. Han erbjöds möjligheten att åka med ”Jackie Robinson All-Stars”, där även Roy Campanella, Don Newcombe och Larry Doby ingick, som turnerade med Indianapolis Clowns i Negro League. Banks tjänade 400 dollar på turnén och, ännu viktigare, fick lektioner av Robinson i hur man vänder dubbelspel.
Banks blev sedan inkallad till USA:s armé och anmälde sig till Fort Bliss i El Paso, Texas. Hans bataljon rapporterade till New Orleans i början av 1952 och reste med båt till Tyskland, där Banks tjänstgjorde resten av sin tvååriga tjänstgöring. Han blev avskedad i januari 1953.
Och även om Brooklyn och Cleveland kontaktade Banks för att delta i uttagningar, så tog den unge shortstopspelaren sig tillbaka till Kansas City. Vid den här tiden hade många svarta vänt sin uppmärksamhet bort från Negro Leagues och mot de stora ligorna. I takt med att fler svarta spelare lämnade Negro Leagues minskade intresset och antalet deltagare sjönk. Buck O’Neil visste att det bara var en tidsfråga innan hans värdefulla spelare också skulle lämna.
I september 1953 erbjöd Chicago Cubs Kansas City Monarchs 20 000 dollar för rättigheterna till Banks och kastaren Bill Dickey. Banks, som skrev under ett kontrakt på 800 dollar i månaden,Peter Golenbock, Wrigleyville, New York: Martin’s Press, 1996, 349. debuterade i majors den 17 september 1953. Gene Baker, som kallats in från Los Angeles i Pacific Coast League, spelade sin första match tre dagar senare. ”De visste att vi skulle ta Baker till Cubs, och de visste att han skulle behöva en rumskamrat”, säger Lennie Merullo, en före detta Cubs-mittfältare som då arbetade som klubbens chefsscout. ”En av anledningarna till att de skrev kontrakt med Banks var att Baker skulle få en rumskamrat. Det är sant. Man kunde inte isolera en kille.” Goldenbock, 347.
Cubs betalade inte 20 000 dollar bara för en rumskamrat. Ernie tillbringade inte en enda dag i underlaget och rapporterade direkt till Cubs manager Phil Cavarretta. Banks spelade de sista 10 matcherna av säsongen 1953 och satt inte igen förrän den 11 augusti 1956, då hade han spelat 424 raka matcher. År 1955, Banks andra hela säsong i Chicago, klev han in i det nationella rampljuset. Han låg på tredje plats i homeruns (44) och på fjärde plats i RBI (117) och slog .295. Banks ledde också alla shortstops med en fältprocent på 0,972.
Han deltog i sin första All-Star Game 1955, den första av 14 midsommarklassikerplatser för Banks. Den säsongen satte han ett major league-rekord med fem grand slam home runs. Den sista kom i St Louis den 19 september. ”Naturligtvis visste jag att jag behövde en till för att slå rekordet, men jag hade aldrig drömt om att det skulle hända mig”, säger Banks. ”Sedan gav grabben (St Louis-kastaren Lindy McDaniel) mig en snabbboll som var lite utanför, och jag visste att den var borta så fort jag slog den. Det var en av de bästa kasten jag slagit på hela säsongen, men det är fortfarande svårt att tro.” Chicago American News, 20 september 1955, 23.
”Naturligtvis var Ernie Banks en bra slagman, även i början”, sade Ralph Kiner, en ganska rättvis slagman i sin egen rätt. ”Jag gillade att titta på honom. Han rappade lätt med fingrarna på slagträet; det såg ut som om han spelade flöjt.” Danny Peary, We Played the Game, New York: Hyperion, 249. Banks spelade en fullfjädrad symfoni både 1958 och 1959, då han två gånger hedrades av Baseball Writers Association of America (BBWAA) som National Leagues MVP. The Sporting News utsåg också Banks till årets spelare i N.L. för båda säsongerna. År 1958 toppade han NL i homeruns, RBIs och slugging procent, och året därpå toppade han ligan i RBIs och kom på andra plats i homeruns. Han ledde också alla shortstops med en fälttäthetsprocent på 0,985 och begick endast 12 fel. Båda dessa statistiska uppgifter satte rekord för shortstops i major league.St. Louis Post-Dispatch, 17 december 1959.
”Ernie Banks var en superkille. Mina barn älskade honom. Han kunde verkligen slå! Han hade just haft MVP-säsonger i rad trots att han spelade för en dålig bollklubb. Han hade sitt fjärde raka år med över 40 homers och långt över 100 RBIs”, sa hans lagkamrat Frank Thomas på 1960-talet.Peary, 464.
”Jag försöker inte slå homeruns. Jag försöker bara möta bollen och få basebollträffar”, konstaterade Mr Cub. ”Jag svingar på bättre kast än vad jag gjorde tidigare år. Jag låter inte de där strikes komma förbi. Jag försöker hålla mig redo att slå den snabba bollen. Om jag blir lurad av kastet tar jag det. Jag skyddar mig när bollen är utanför och koncentrerar mig på att slå strikes.” Chicago Daily News, 29 augusti 1959. Phillies kastare Robin Roberts noterade dock att Banks aldrig var den mest tålmodiga slagmannen: ”Han tar inte många dåliga kast; han slår på dem.” Ibid.
In 1960 ledde Banks återigen NL i home runs med 41. Han slog också in 117 och ledde återigen ligan i fältprocent och vann sin enda Gold Glove. Ron Santo anslöt sig till klubben i mitten av året och tillförde lite kraft och offensiv till laguppställningen. Följande säsong vann Billy Williams utmärkelsen Rookie of the Year av både The Sporting News och BBWAA och bildade tillsammans med Santo och Banks ett trehövdat monster. ”Mitt andra år slog jag bakom Banks, och han slog 29 homeruns, och jag spenderade ungefär 29 gånger i marken”, säger Santo. ”Jag brukade säga till honom: ’Det är du som slår home runs. Varför spenderar jag tid i smutsen?” Han bara skrattade. Det var så det var på den tiden. Man accepterade det. Man tänkte inte två gånger på det. Golenbock, 380.
För 1961 utformade Cubs ägare Philip K. Wrigley en plan enligt vilken Cubs skulle arbeta utan manager ”så som den positionen allmänt förstås”. En åtta personer stor stab, kompletterad med andra tränare från organisationen, skulle turas om att leda major league-laget och rotera genom minor league-systemet. Denna unika och radikala idé kallades ”College of Coaches”. Detta tillvägagångssätt, som Wrigley kallade ”affärseffektivitet tillämpad på baseboll”, ifrågasattes av de flesta och förlöjligades av många.
Tidigt 1961 frågade den dåvarande huvudtränaren Vedie Himsl Banks om han skulle ha något emot att flytta över till yttermittfältet. Banks hade aldrig spelat på yttermittfältet, men han satte alltid lagets bästa i första hand och gick med på det så att Cubs kunde befordra Jerry Kindall, en bonus baby signering från 1956.
Banks var en fisk i vattnet på vänsterfältet, men Chicagos mittfältare Richie Ashburn hjälpte till att ge honom riktning. Banks gjorde 23 starter på vänsterfältet från den 23 maj till den 14 juni och gjorde även några matcher på första basen innan han återvände till shortstop. Hans serie på 717 matcher i rad tog slut den 23 juni på grund av hans sjuka knä; han hade slagit sitt vänstra knä mot tegelväggen i Candlestick Park och flyttades tillbaka till shortstop. Knäet, som ursprungligen skadades i armén, fortsatte att ge honom problem.
Ernie återvände till första basen 1962. Kindall byttes till Cleveland och Andre Rodgers sattes in som startspelare på shortstop. ”Det här innebär många problem”, sade Banks. ”Inte det minsta av dem är vad jag ska göra med mina fötter. Ibland verkar jag ha för många och ibland inte tillräckligt många. Jag försökte mig på första basen förra året och visste ännu mindre om det än vad jag gör nu.” The New York Times, 18 maj 1962.
Den 25 maj 1962 slog Cincinnatis Moe Drabowsky – en tidigare lagkamrat – Banks i huvudet med ett kast. Även om han inte förlorade medvetandet var Banks förvirrad och skickades till sjukhuset för observation i ett par dagar. Två dagar senare efter att ha blivit utskriven slog Banks tre raka homeruns mot Milwaukee på Wrigley Field.
Banks offensiv började bli lidande, då han slog 37 homeruns och körde 104 poäng 1962 men sjönk i andra kategorier. Även om Buck O’Neil, som var scout för Cubs, snart anslöt sig till staben och blev den första svarta tränaren i majors, var Wrigleys ”College of Coaches”-koncept i övrigt ett misslyckande. Bob Kennedy, en före detta outfielder i major league, utsågs till ensam huvudtränare 1963, men under de följande tre åren fick han ta hand om ett dussintal omväxlande tränare.
Banks dalade kraftigt 1963. Han led större delen av säsongen av subklinisk påssjuka, där sjukdomen stannar kvar i blodet utan att bryta ut, och var avstängd under de tre sista veckorna. Han missade också matcher på grund av ett ömt högerknä och ett hälsmärke. Han satte dock ett major league-rekord med 22 putouts på första basen den 9 maj 1963, då Dick Ellsworth slog Pittsburgh med 3-1 på två hits.
Cubs förbättrade sig en del under den säsongen, men den lovande andrabasen Ken Hubbs – 1962 års rookie of the year – dog den 15 februari 1964 när han kraschade med ett litet flygplan in i en isbelagd del av Utah Lake. Han var 22 år gammal.
För att göra saken värre skickade Cubs den 15 juni 1964 outfieldern Lou Brock till St Louis i en affär med sex spelare. På sjätte plats, men bara 5½ matcher från strecket, försökte Cubs förstärka sin pitchingkår, men Ernie Broglio, som var mittpunkten i affären, hade en dålig arm och var borta från basebollen två år senare. Cardinals använde Brock på ett annat sätt än Cubs och utnyttjade hans snabbhet. Han blev den främsta i stulna baser genom tiderna och sprang hela vägen till Cooperstown.
Chicagos frontkontor anlitade Leo Durocher för att ta över rodret 1966. ”The Lip” hade lett tre andra klubbar till pennants och tagit ett världsmästerskap 1954 med New York Giants. Hans klubbar slutade antingen tvåa eller trea nio andra gånger. De flesta ansåg att Durochers tuffa stil var precis vad Cubs behövde.
I sin fjortonde säsong var Banks trött på att förlora. Även för en spelare med ett soligt humör kan förluster ta ut sin rätt. ”Jag är glad att Leo är här. Jag är glad. Jag tror att Durocher – ”Leo the Lip” som de säger – kommer att skaka om saker och ting. Han kommer att kunna göra saker som några av de andra inte kunde göra. Om Leo får igång Cubs kommer jag att vara glad över att spela en roll även om jag inte är här när vi till slut vinner en pennant. Bara att vinna och vara i den första divisionen skulle vara ett stort incitament för killarna här”, sade Banks.Newsday, 3 mars 1966.
Och även om Banks var i en god sinnesstämning målade andra upp en annan bild. ”Han (Durocher) ogillade Ernie från början”, skrev programledaren Jack Brickhouse. ”Det var bara det att Ernie var ett för stort namn i Chicago för att passa Durocher.” David Claerbaut, The Greatest Team That Didn’t Win: Durochers Cubs, Dallas: Taylor Publishing, 2000, 26.
”Jag minns att Ernie och Leo ständigt bråkade”, minns Ferguson Jenkins. ”Leo gav alltid bort Ernie Banks jobb. Varje vår gav han det till John Boccabella eller George Altman eller (Willie) Smith eller Lee Thomas, och Ernie vann tillbaka det igen. Ernie visste att Leo inte gillade honom. Det fanns inget ”Kom över på te och kakor” med Ernie för Leo… Ernie åkte alltid till vårträningen, och någon hade alltid hans jobb, och Ernie skulle alltid vinna tillbaka det.” Golenbock, 399.
Spännande nog nämndes Banks som ”spelarcoach” under vårträningen 1967. Alla de rätta kommentarerna gjordes och spekulationer om att Banks speltid skulle minska avfärdades. ”Jag är väldigt glad över det”, sade Banks. ”Jag ser fram emot att arbeta med de yngre spelarna. Det är mycket glädjande.” The Sporting News, 18 mars 1967, 19.
Trots sammandrabbningen mellan Cubs-stjärnan och skepparen slutade Chicago på tredje plats 1967 och 1968. Även om de var en avlägsen trea bakom St Louis och San Francisco båda gångerna var detta okänd terräng. Glenn Beckert på andra basen och Don Kessinger på short var lika solida som någon DP-kombination i ligan. Randy Hundley kom över från San Francisco och var en solid catcher under flera säsonger. Kastarna, ledda av Ferguson Jenkins som skulle vinna 20 matcher sex år i rad, höll på att ta form. Banks slaggenomsnitt var på nedgång, men han slog 32 homers 1968.
Den nationella och amerikanska ligan delades upp i divisioner för första gången 1969, vilket skapade ett slutspelssystem. Båda ligorna hade en East och West Division, vardera med sex lag. Cubs placerades i N.L. East. Alla tecken pekade på att Chicago skulle få ett slut på sin torka efter säsongen 1969 och för deras fans fanns det inget bättre sätt att tillbringa sommaren än på Wrigley Field. Jenkins och Bill Hands vann båda 20 matcher, medan Santo, Banks och Williams tillsammans slog 73 round trippers och körde in 324 poäng. Det var också i juli 1969 som frasen ”Let’s Play Two” tillskrevs Banks. Cubs skulle spela en match i 100 graders värme och Banks, som ville inspirera sina lagkamrater, uttalade frasen. Sportskribenten Jimmy Enright rapporterade det och krediterade Ernie.Gerald C. Wood och Andrew Hazucha, Northsiders: Essays on the History, and the Culture of the Chicago Cubs, Jefferson, North Carolina: McFarland & Company, 2008, 101.
I slutet av augusti hade Cubs en ledning på 4½ spel över tvåan New York. En serie om två matcher på Shea Stadium i början av september bjöd på Jenkins och Hands mot Mets bästa virrare, Tom Seaver och Jerry Koosman. Mets vann båda matcherna och reducerade sitt underläge till en halv match. Chicago återhämtade sig aldrig och gick 8-12 resten av säsongen. Mets däremot gjorde 18-5 och vann divisionen med en marginal på åtta matcher. ”Jag erkänner att vi spelade skit under de senaste veckorna”, sade Durocher. ”Vi har spelat något av den sämsta baseboll jag sett på flera år. Men det förringar inte det faktum att Mets spelade som fan. De kom in i en strimma och kunde inte förlora.” Rogers, 227.
Cubbarna gjorde ett starkt försök igen att nå slutspelet 1970 och låg bakom Pittsburgh med 1½ den 19 september. Men ett resultat på 4-7 i slutet av året gjorde dem till brudtärnor igen. För första gången användes Banks främst som reserv. Även när han fick chansen att spela blev Banks respektlöst behandlad av Durocher. En gång skickade managern Jim Hickman, som liksom Banks var en högerhänt slagman, för att slå för honom mot en vänsterhänt slagman. ”Hickman berättade senare för mig att det var en av de tuffaste sakerna han någonsin behövt göra”, säger Brickhouse.Claerbaut, 26.
Ernie Banks drog sig tillbaka från major league baseball i slutet av säsongen 1971. Han var 40 år gammal. Under sin 19-åriga karriär slog han .274, gjorde 2 583 träffar, slog 512 homeruns och 407 dubblar och körde in 1 636 poäng. Han blev inskriven i National Baseball Hall of Fame 1977, hans första år som berättigad. Han, Cal Ripken Jr. och Honus Wagner var shortstops i Major League Baseball’s All-Century Team 1999.
Banks var Cubs första bascoach 1973 och 1974 och förblev i Cubs organisation på ett kontrakt för personliga tjänster under större delen av de kommande två decennierna. Han utsågs till Cubs styrelse 1978.
Banks hade också sitt eget sportmarknadsföringsföretag och var anställd av World Van Lines i mer än 20 år. Han arbetade också för Bank of Ravenswood i Chicago. Även när han fortfarande spelade baseboll köpte Banks in sig i en Ford-bilaffär 1967 och blev därmed den andra afroamerikanen i USA som ägde en sådan. Han satt också i styrelsen för Chicago Transit Authority (CTA) 1969.
1982 pensionerade Cubs hans #14. På öppningsdagen 2008 avtäckte laget en staty av Banks utanför Wrigley Field.
2013 mottog Banks presidentens frihetsmedalj vid en ceremoni i Vita huset. Det är den högsta utmärkelse som en amerikansk civilperson kan få. ”Det är Mr Cub – mannen som kom upp genom Negro Leagues, tjänade 7 dollar om dagen och blev den första svarta spelaren som spelade för Cubs och en av de bästa slagskämparna genom tiderna”, sade president Barack Obama. ”Under processen blev Ernie känd lika mycket för sina 512 homeruns som för sitt humör och sin optimism och sin eviga tro på att Cubs en dag skulle gå hela vägen. Det är något som även en White Sox-fan som jag kan respektera. Han är bara en underbar man och en stor ikon för min hemstad. ”MLB.com, 11 november 2013.
Banks, och hans fru Liz, tillbringade sina senare år i södra Kalifornien. Han spelade regelbundet golf med sina tvillingsöner Joey och Jerry och smakade på sin dotter Jan, en lokal kocks skapelser. Han planerade för framtiden och levde bekvämt; under 1960-talet erbjöd Cubs ägare P.K. Wrigley Ernie chansen att investera i en trustfond. Banks lade undan halva hans lön och vid 55 års ålder fick han in mer än 4 miljoner dollar. Han var den enda spelaren som följde Wrigleys råd.
Den 23 januari 2015 avled Ernie Banks i Chicago vid 83 års ålder, vilket utlöste en sorgeomgång som passade en av stadens mest älskade medborgare.
Maury Allen, kolumnist för New York Post, skrev en gång om Banks: ”Med glimten i ögat, ett leende på läpparna, ett varmt handslag och en hög, varm röst skulle Ernie Banks gå nära en besökande sportjournalist och skratta: ’Vilken fantastisk dag för baseboll’. Låt oss spela två.”
”Regnet kunde slå ner över taket på Wrigley Field, eller molnen kunde vara mörka, olycksbådande grå eller världen kunde hotas av kärnvapenförintelse, men Ernie Banks skulle ändå bjuda på sitt muntra sätt: Låt oss spela två. Wood and Hazucha, 101.
Indeed.
JOSEPH WANCHO bor i Westlake, Ohio och är ett livslångt Indians-fan. Han har varit medlem i SABR sedan 2005 och är ordförande för Minor Leagues Research Committee. Han redigerade SABR BioProject-boken om Cleveland Indians 1954, ”Pitching to the Pennant”.