”Ers höghet.” Zuko tittade upp. En vakt stod framför honom. ”Fröken Mai är ingenstans att hitta. Ska jag beordra en sökpatrull?”
”Nej”, sade Zuko. ”Hon gör så här. Hon kommer tillbaka.”
”Nåväl, sir”, sade vakten, bugade och gick sedan. Aang öppnade dörren och gäspade sömnigt när han kom in.
”Folk försvinner fortfarande, Aang!” Zuko sa och lät trött. ”Jag menar … det har gått ett år sedan kriget slutade men någon, jag vet inte vem, kidnappar de människor vi älskar.”
Aang gäspade igen. ”Tja Appa står på vakt vid stadens portar och Momo gömmer sig så att han kan se allt som händer så…” Han gäspade igen.
”AANG!” Aang hoppade. ”Hur många timmars sömn fick du i natt?”
Aang log fåfängt. ”Två?” sa han.
Zuko stönade. ”Aang! Mai har inte setts sedan i går kväll! Jag slår vad om att Katara står på tur.”
”Nej!” Aang morrade. ”Jag släpper inte ut Katara ur staden ensam!”
”Du äger henne inte Aang! Hon kommer inte alltid att följa dina regler!”
”Ers höghet!” Aang och Zuko tittade upp. Samma vakt sprang in i rummet. ”Ers Höghet! Avatar Aang! Anteckningen! Mistress Mai är borta! Och Ozai har rymt!”
Zuko satt i sin stol och begravde ansiktet i sina händer. Aang hoppade lätt till hans sida.
”Vi kommer att hitta henne, Zuko”, sa han. ”Jag lovar.”
Zuko tittade upp. ”Hur?” frågade han. ”Ozai har rymt! Och man, Ozai har nog blivit riktigt mäktig!” Aang ryckte på axlarna åt kommentaren.
”Vem bryr sig? Team Avatar till undsättning!” Han slog i luften med knytnäven och en liten bris färdades genom rummet. Zuko log svagt.
”Aang! Aang!” Aang och Zuko tittade upp. Katara sprang mot dem båda, förbi vakterna in i tronrummet. ”Det är Sokka!” Katara flämtade. ”Han är borta!” AVATAR:
THE LAST AIRBENDER BOOK 4: SUNRISE KAPITEL 1: MISSING
Zuko gick från den ena sidan av rummet till den andra, mumlande och stönande.
”Lugna dig, Zuko!” Aang utropade. ”Vi kommer inte att hitta dem om vi står här och trampar!”
Zuko stannade upp. ”Du har rätt. Zhao! Beordra en hel flotta av fartyg att söka igenom haven!”
”Nej!” Aang sade hastigt. ”Om vi gör det … kommer kidnapparna att veta att vi är dem på spåren! Vi måste sätta ut flottor som ser ut att leta efter Mai och Sokka, men sedan går vi själva ut diskret!” Zuko rynkade pannan.
”Jag trodde att Sokka var den som hade stridstaktik,” sade han.
Aang ryckte blygsamt på axlarna. ”Han lärde mig en del saker.”
”Killar!” Katara skrek i uppgivenhet. ”Kan vi börja leta redan nu?” ”
Säkerligen”, sa Zuko och Aang unisont. När de gick ut började Aang tänka ut en plan för att samla resten av Team Avatar.
”Vi reser till Tophs ställe först”, bestämde han. ”Sedan hämtar vi Suki. Ty Lee kommer att vara i Ba Sing Se så vi kan hämta henne därifrån.”
”Um … Aang”, sade Katara. ”Du har väl en plan för hur vi faktiskt ska komma på kidnapparens svans, eller hur?”
”Um…nej”, erkände Aang blygt. ”Jag hoppades att någon av er hade en plan.” Både Katara och Zuko stönade.
Sokka öppnade ögonen och ryckte till. Hans huvud pulserade smärtsamt och lukterna och dofterna runt omkring honom var obekanta. ’Oh man!’ tänkte han. ’Nu skulle vara det bästa tillfället att kunna böja sig.’
”Hej, Sokka, är du okej?”
Tack för det! Sokka satte sig snabbt upp och tog sedan tag i sitt huvud för att stoppa snurrandet. ”Mai!”, gaspade han. ”Vad är det som händer?”
Mai log grymt. ”Vi har blivit kidnappade.”
”Nej!” Sokka skrek. Mai lade en återhållande hand på Sokkas blåslagna axel. ”Var lugn, jag satsar mina eldbändarkrafter på att Zuko, Katara och Aang är oss på spåren just nu.”
Sokka andades ut men det var inte av lättnad. Egentligen var det inte med någonting. ”Åh nötkrossare! Var är jag? Suki?” Sokka skrek förvånat.
Suki dök upp och gnuggade sin arm som var röd. Sokka svalde och bad att det inte var blod. ”Sokka!” Suki skrek och hon sprang fram till honom. Sokka höll henne stadigt med båda händerna. ”Har du också blivit tagen?” frågade han otroligt. Suki nickade.
”Vi är fångade här i all evighet!” Mai klagade och floppade ner på golvet.
”Whoa, whoa, whoa, whoa, whoa!” Sokka sa. ”Du sa just att Zuko skulle komma efter dig!”
”Om han inte har nått fram vid det här laget så kommer han nog inte,” suckade Mai. Sokka rynkade pannan. ”Tänk om de hämtar Toph också? Och Ty Lee?”
”Varför skulle de göra det?” Mai frågade.
”För att eldherre Ozai har rymt”, sa Suki tyst.
”VAD?” skrek de andra två.
”Japp”, sa Suki tungt. ”Jag slår vad om att han försöker fånga hela Team Avatar så att han kan hitta Aang och möta honom ensam.”
”Jag tror att han är ute efter Zuko”, sa Mai. Suki tittade frågande på henne. ”Tja, Zuko låste ju in honom i fängelse.”
”Det gjorde han verkligen”, sa en kall röst. Alla tre snurrade runt. Eldherre Ozai stod där och i hans händer fanns en låda märkt TORTUR.
Aang kisade genom molnen.
”Vi måste gå snabbare Aang!” Zuko uppmanade. ”Tänk om det händer något med dem?”
”Exakt vad skulle kunna hända med dem?” Aang suckade.
”Åh … låt oss se … tortyr?”
Aang rullade med ögonen men sparkade ändå Appa i sidorna och sa: ”Kom igen Appa! Yip, yip!”
Nästa dag stannade de till vid Tophs by och hämtade henne. ”Åh ja! Lite action äntligen!” sa hon glatt och hoppade ivrigt på Appa. Ty Lee stod på tur. På tredje dagen nådde de fram till Sukis by.
”Suki?” frågade mannen. ”Vill du ha Suki? Hon blev kidnappad för två dagar sedan!”
Aangs käke föll en mil till marken. ”Vad?”, gaspade han. ”Är hon borta?” Utan att vänta på ett svar sprang han tillbaka till Appa och flög honom i högsta fart upp i luften.
”Jag vet vart Ozai har tagit dem”, sade Zuko till slut. ”Till Eclipse-templet. Det är ett tempel djupt inne i jordriket. Det är ett fantastiskt fängelse. De flesta människor dör där.” Katara svalde oroligt.
”Okej då”, sade Aang. ”Zuko, du leder Appa. Jag ska ta mig en titt runt.”
Sokka försökte skjuta på Ozai men han sköts tillbaka med en eldboll. ”Sokka, sluta!” Suki ropade. ”Du kommer bara att försvagas ytterligare!”
”Ja, jag kan inte bara låta honom tortera Mai! För Zukos skull!” Sokka argumenterade tillbaka. Men Ozai klämde bara fast dem i kedjor och släpade bort Mai in i ett rum. Sokka föll in i ett tillstånd av medvetslöshet när han kände lukten av bränt kött. Inne i tortyrkammaren skrek Mai av alla krafter.
”Sluta!”, kippade hon efter andan när lågorna zoomade förbi hennes arm igen.
”Berätta allt du vet om Zukos planer!” Ozai krävde.
”Nej!” Mai sa trotsigt. Ozai gav ifrån sig ett ilsket knytnävsslag och sköt en eldboll direkt mot Mai’s ansikte. Mai kände hur den kom närmare och närmare och smärtan började sticka i hennes ögon. En liten boll träffade hennes kind men resten försvann i en boll av vatten. Strax innan hon svimmade såg Mai den bekanta figuren av en pojke med en pil glänsande på huvudet…