Vissa arter av myror har ett speciellt symbiotiskt förhållande till bladlöss – de odlar dem! Bladlöss livnär sig främst på växters saft och utsöndrar en vätska som kallas honungsdagg. Detta sekret är mycket sockerrikt och är en mycket uppskattad födokälla för myror. Dessa insekter har därför utvecklat ett system där myrorna förflyttar bladlössen till de saftigaste delarna av växterna, skyddar dem från rovdjur och bär dem till sina bon på natten och under vintern. I gengäld får myrorna ”mjölka” bladlössen, genom att stryka dem med sina antenner och få dem att utsöndra sin honungsdagg som myran sedan suger upp. I alla arter av myror specialiserar sig arbetarna på olika roller, t.ex. att sköta om eller leta efter föda för att tillgodose kolonins behov – i bondemyror specialiserar sig vissa arbetare enbart på att sköta och ta hand om bladlössen! Det finns till och med bevis för att myror bygger ett slags betesmarker för att hålla sina herdar av bladlöss. När kolonin lämnar en boplats för att bilda en ny på en ny plats tar de med sig ett bladlusägg för att etablera en ny flock och behålla sina resurser.
Om du undrar vad all uppståndelse kring honungsdagg handlar om bör du veta att många områden i världen, framför allt Schwarzwald i Tyskland, faktiskt har bisamhällen som samlar in och gör honung av honungsdagg, vilket resulterar i en starkare och mörkare produkt med bättre smak. Myror är verkligen världens äldsta, och minsta, jordbrukare.
Klicka här för att se några bilder av denna process.
@AdaMcVean