Det stora antalet arbetslösa ungdomar på 1930-talet underströk flera farhågor som vuxna hade för samhället. Konservativa såg missnöjda ungdomar som en fruktbar jordmån för revolutionär politik medan liberaler sörjde över den desillusionering och apati som spred sig bland amerikanska ungdomar. Utbildare fruktade att utan någon form av ekonomiskt stöd skulle högskolorna drabbas av oåterkalleliga skador. ER oroade sig för att långtidsarbetslöshet och gränslös fattigdom skulle undergräva unga amerikaners tro på demokratin. Hon sade till New York Times att ”jag lever i verklig skräck när jag tror att vi kanske håller på att förlora den här generationen. Vi måste få in dessa ungdomar i samhällets aktiva liv och få dem att känna att de är nödvändiga.” (1)
ER, som arbetade nära pedagoger och biståndshandläggare, pressade FDR att ta itu med detta problem. Även om FDR till en början inte ville utveckla program för ungdomar, ändrade detta lobbyarbete hans åsikt. I juni 1935 undertecknade han en order om att inrätta National Youth Administration (NYA), ett New Deal-program som utformades särskilt för att ta itu med problemet med arbetslöshet bland depressionstidens ungdomar.
NYA försökte hantera detta problem på två sätt. För det första gav administrationen stipendier till gymnasie- och högskolestudenter i utbyte mot arbete. Detta gjorde det möjligt för ungdomarna att fortsätta studera samtidigt som man förhindrade att poolen av arbetslösa ungdomar blev större. För det andra, för de ungdomar som både var arbetslösa och inte gick i skolan, syftade NYA till att kombinera ekonomisk hjälp med arbetsträning i federalt finansierade arbetsprojekt som syftade till att ge ungdomarna marknadsmässiga färdigheter för framtiden. Det sistnämnda var den överlägset mest utmanande av NYA:s uppgifter, och 1937 hade projektet väckt viss kritik för att inte tillhandahålla tillräckliga medel för arbetsträning. Som ett resultat av detta flyttade administrationen sin tyngdpunkt till kompetensutveckling i slutet av 1937, samma år som den lanserade ett särskilt stödprogram för afroamerikaner under ledning av Mary McLeod Bethune.
ER blev NYA:s mest offentliga förkämpe, och besökte ofta NYA-center och lovordade dess verksamhet i sin krönika. Hon var så glad över programmet att när hon diskuterade det i sin självbiografi tog hon det sällsynta steget att ta åt sig äran för dess skapande. Som hon berättade för sina läsare: ”En av de idéer som jag gick med på att presentera för Franklin var att inrätta en nationell ungdomsförvaltning. . . . Det var ett av de tillfällen då jag var mycket stolt över att rätt sak gjordes oberoende av politiska konsekvenser”. (2)
NYA:s prioriteringar ändrades återigen 1939 när arbetslösheten började avta och kriget gradvis närmade sig. Under de kommande fyra åren betonade NYA kompetensutbildning inom försvarsrelaterade industrier. Trots NYA:s framgångar, när krigsutgifterna ökade, vägrade kongressen att fortsätta att finansiera programmet och avskaffade NYA 1943.
Notiser:
- The New York Times, 7 maj 1934, citerad i Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (New York: Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Källor:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman och Henry R. Beasley, eds. The Eleanor Roosevelt Encyclopedia. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York: Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr. och Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, His Life and Times (Franklin D. Roosevelt, hans liv och tid). New York: Da Capo Press, 1985, 278-280.