Företaget hade lagt båda raffinaderierna på tomgång i april efter att order om att stanna hemma hade minskat efterfrågan på bensin och flygbränsle drastiskt. Det innebar att bearbetningsenheterna vid anläggningarna slutade tillverka transportbränslen och andra raffinerade produkter. I månader har raffinaderierna hållits i ”standby”-läge.
Fredagens tillkännagivande innebär att ”de flesta jobben vid dessa raffinaderier inte längre kommer att vara nödvändiga, och vi räknar med att påbörja en stegvis minskning av personalstyrkan i oktober”, sade företaget på sin webbplats.
Marathon sysselsätter 740 anställda vid sitt raffinaderi i Martinez, som har genomgått flera ägar- och namnbyten. Det var tidigare känt som raffinaderiet Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon och Phillips Avon. Marathon köpte anläggningen 2018.
Förutom de heltidsanställda förlitar sig raffinaderiet på mellan 250 och 2 500 kontraktsanställda beroende på operativa behov, enligt Marathons representant Patricia Deutsche.
”Det finns också en ’multiplikatoreffekt’. Det sägs att för varje raffinaderijobb finns det åtta i samhället som stöder det”, sade Deutsche.
”Den här flytten är en stor förlust för vår arbetskraft och potentiellt för ekonomin”, sade representant Mark DeSaulnier, D-Concord, som representerar Martinez och som länge har förespråkat säkerheten vid raffinaderier.
DeSaulnier sade att han före coronaviruspandemin och oljeindustrins nedgång började samla fackföreningar, miljögrupper och lokala myndigheter för att förbereda sig för en övergång till grön energi i Contra Costa County.
”Övergången måste bli så framgångsrik som möjligt för alla och vi kan inte lämna arbetstagarna bakom oss – de måste garanteras meningsfullt och jämförbart arbete”, sade DeSaulnier i ett uttalande via e-post i söndags.
En talesman för en ledande handelsgrupp som företräder oljeindustrin i Kalifornien sade att han känner med den lokala ekonomin som är beroende av raffinaderiet, som kan bearbeta cirka 160 000 fat råolja per dag.
”Det är uppenbart att detta påverkar många människor, familjer och samhället och vi är oroliga för dem”, sade Kevin Slagle, representant för Western States Petroleum Association.
Raffinaderiet har haft sin beskärda del av incidenter. Den värsta under det senaste decenniet ägde rum i februari 2014, när anläggningen drevs av Tesoro. Två arbetare brändes och 84 000 pund svavelsyra släpptes ut. En månad senare sprutade svavelsyra och brände två kontraktsanställda, vilket ledde till en utredning av U.S. Chemical Safety Board som väckte farhågor om raffinaderiets säkerhetskultur.
Likt Bay Area:s övriga fyra raffinaderier – Valero i Benicia, Chevron i Richmond, PBF Energy i Martinez och Phillips 66 i Rodeo – har anläggningen varit tvungen att skicka gaser till sina flares dussintals gånger under årens lopp, många gånger för att hantera funktionsstörningar.
Lokala miljöaktivister som har varit kritiska till regionens oljeindustri säger att det är dags för raffinaderiet, dess faror och föroreningar att försvinna, men att förändringen bör inkludera en plan för arbetstagarna.
”Det här är hur en oplanerad övergång ser ut”, säger Greg Karras från Community Energy reSource.
Det är ”toppen av isberget för varför vi behöver en planerad, rättvis övergång till hållbar energi och ett livskraftigt klimat”, säger Karras.
En del miljövänner och fackföreningsföreträdare har använt termen ”rättvis övergång” för att förklara ett rättvist sätt att få arbetare inom fossilbränsleindustrin och deras omgivande samhällen, företag och lokala myndigheter att gå över till en ekonomi med grön energi.
Hollin Kretzmann, advokat i Oakland vid Center for Biological Diversity, sade att fördelarna för luftkvaliteten av att ett raffinaderi stängs är välkomna, men uttryckte oro för arbetarna.
”Samhällen i närheten av detta farliga raffinaderi kan andas lite lättare nu när verksamheten har upphört, men delstaten behöver desperat en rättvis övergångsplan som skyddar arbetstagarna när oljebolagen kastar sina anställda på gatan utan någon större förvarning”, sade Kretzmann.
Marathon säger att dess raffinaderi i Martinez kommer att omvandlas till en oljelagringsanläggning. Företaget säger att det överväger att omvandla anläggningen till en anläggning för förnybar diesel.
”Marathons raffinaderis (potentiella) omvandling till en anläggning för förnybar diesel är en framtidsprognos när efterfrågan på fossila bränslen minskar med tiden, vilket resulterar i hälsosammare luft och minskade utsläpp av växthusgaser”, sade Contra Costa County Supervisor John Gioia.
”Vi kommer att få se fler framtida nedläggningar av raffinaderier som ett resultat av den fortsatta minskningen av förbrukningen av fossila bränslen inom ramen för Kaliforniens politik som innebär att vårt transportsystem övergår till nollutsläpp”, sade Gioia, som sitter i styrelsen för Bay Area Air Quality Management District och i California Air Resources Board.
”Vi måste omedelbart börja ta itu med en rättvis övergång för dessa arbetstagare när fler anläggningar för fossila bränslen stängs”, sade han.
Marathons beslut att upphöra med oljebearbetningen vid anläggningen i Martinez är det senaste beviset på att Kaliforniens oljeindustri lider under en pandemi som har lett till kraftiga minskningar av efterfrågan på bränsle.
San Ramon-baserade Chevron, ett av världens största oljebolag, tillkännagav i fredags sitt sämsta kvartal på flera decennier. Företaget sade att det förlorade mer än 8 miljarder dollar under de tre månader som slutade den 30 juni.
”Alla de stora oljebolagen har blivit slagna av COVID”, sade David Hackett, ordförande för Stillwater Associates, ett företag som specialiserat sig på att analysera marknaden för transportbränslen.
Tidigare den här månaden begärde California Resources Corporation, en av delstatens största oljeproducenter, konkurs.
I maj beviljade Newsom-administrationen en begäran från en annan oljehandelsgrupp, California Independent Petroleum Association, om att släppa ett förslag om att lägga till dussintals anställda till den byrå som övervakar olje- och gasborrning som skulle ha kostat industrin 24 miljoner dollar. Statliga tillsynsmyndigheter gick också med på att skjuta upp en tidsfrist för olje- och gasproducenter att betala avgifter och lämna in planer för att hantera tusentals outnyttjade oljekällor.
I april sålde PBF Energy, det New Jersey-baserade företag som köpte Shells raffinaderi i Martinez, två vätgasanläggningar vid anläggningen för hundratals miljoner dollar – ett drag som syftade till att sänka kostnaderna och öka intäkterna för att hantera den sjunkande efterfrågan på bränsle.