Neurogenes Definition
Neurogenes hos vuxna är genereringen av nya neuroner hos vuxna. Dessa neuroner uppstår från progenitorceller eller stamceller. Detta sker vanligtvis under embryonal utveckling och tidig tillväxt och kan fortsätta in i vuxen ålder hos vissa insekter, fiskar och amfibier. Traditionellt har man trott att den vuxna däggdjurshjärnan var oförmögen till neurogenes, men nyligen genomförda studier har visat att detta inte är sant.
Bevis för konceptet att neuroner inte kan replikera
Även om många andra typer av celler kan replikera sig själva när det är nödvändigt, trodde man att neuroner var annorlunda. En anledning till denna tro är deras komplexitetsnivå: starkt förgrenade dendriter som grenar sig från cellkroppar med minst en lång axon och många postsynaptiska terminaler, alla för närvarande upptagna som en fungerande enhet i ett befintligt nätverk … det är lätt att se att replikering av en sådan cell skulle vara intrikat och svårt. Ett annat bevis för bristen på neuronal regeneration var det faktum att medan andra vävnader kan reparera sig själva är skador på hjärnan och ryggmärgen oåterkalleliga. Slutligen trodde man att neuronernas död i takt med åldrandet bidrog till den kognitiva försämringen, eftersom de inte kunde ersättas.
Diagrammet ovan visar komplexiteten hos en typisk neuron, vilket illustrerar svårigheten att den skulle ha svårt att genomgå den redan komplicerade processen med celldelning (mitos).
Labbstudier av neurogenes
Labbstudier av möss, råttor och spättingar blev ett bevis för inte bara existensen av, utan även betydelsen av, neurogenes. Nya verktyg för att avbilda och märka neuroner hjälpte forskarna att slutgiltigt bevisa att nya neuroner föddes i hjärnan. Neurogenesens hastighet minskade när råttorna blev äldre, men man upptäckte att miljöfaktorer kunde bromsa eller förändra denna degeneration. Stress visade sig vara en faktor som minskade neurogenesen, medan motion och kognitiv berikning faktiskt ökade den. År 2005 såg forskare att äldre möss som regelbundet sprang på hjul hade en högre neurogenes än stillasittande möss.
Vuxen neurogenes
Den faktiska förekomsten av neurogenes i hippocampus hos vuxna har bevisats genom banbrytande studier under de senaste 50 åren. Det finns två områden i den vuxna däggdjurshjärnan där det har bevisats att neuronal regeneration sker, det ena är hippocampus. Detta lilla sjöhästformade område som ligger djupt ner i hjärnan är ett centrum för minnet och är avgörande för omvandlingen av korttids- till långtidsminnet. Hippocampus är också avgörande för rumslig inlärning, vilket bidrar till navigationsförmåga i den tredimensionella miljön.
Den andra platsen i hjärnan där neurogenes sker är den subventrikulära zonen. Detta område är rikt på progenitor- och stamceller för nya neuroner. Studier pågår fortfarande för att lösa gåtan om exakt vad som händer med nya neuroner som bildas här. De vandrar visserligen till luktbulben, men deras slutliga funktion är ännu inte fastställd. En sak är dock säker: Förekomsten av stamceller i den vuxna hjärnan hjälpte till att övervinna de potentiella svårigheterna med komplexa neuroner som delar sig på mitten för att föröka sig, vilket många andra typer av celler gör. Det är mycket lättare för en progenitor- eller stamcell att producera nya neuroner än för en vuxen neuron att kopieras.
Skada på hippocampus
Hippocampus är sårbar för skador i de tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom, vilket kan påverka sjukdomens utveckling. Eftersom hippocampus är avgörande för både minne och navigering bidrar detta också till att förklara varför Alzheimerpatienter kämpar med att komma ihåg saker, samt varför de tenderar att vandra och gå vilse. Andra orsaker till skador på hippocampus är perioder av syrebrist, eller hypoxi. Detta kan inträffa vid en hjärtattack, nära drunkning, sömnapné, kolmonoxidförgiftning eller andra farliga händelser. Skador på hippocampus kan resultera i anterograd amnesi, där en person har tydliga minnen av livet före hjärnskadan, men få nya minnen kan bildas.
Hur man ökar neurogenesen
Nu när det är ett etablerat faktum att neurogenesen är möjlig, kan många människor undra om det är möjligt att avsiktligt öka hastigheten på produktionen av nya neuroner i deras hjärnor. Svaret är ja! Enligt dr Sandrine Thuret, forskare i neurala stamceller vid King’s College i London, finns det gott om sätt att göra detta. Motion, inlärning och sex tenderar alla att öka neurogenesen. Vissa livsmedel har också visat sig vara fördelaktiga, bland annat flavonoider som finns i mörk choklad och blåbär, omega-3-fettsyror som de som finns i lax och resveratrol i rödvin. Även intermittent fasta, som innebär korta perioder under veckan då man hoppar över måltiderna eller reducerar dem kraftigt, kan öka bildandet av nya neuroner.
Omvänt är faktorer som stress, sömnbrist, en kost med mycket mättat fett och alkohol kända för att minska neurogenesen. Det börjar bli tydligt att neurogenesens hastighet i viss mån kan styras av beteende- och kostval. Detta leder för närvarande till att forskare undersöker möjligheterna att öka neurogenesen som en terapeutisk strategi för dem som lider av skador på hippocampus på grund av sjukdom eller skada. Ny information och nya strategier skulle också kunna bekämpa kognitiv försämring på grund av åldrande.
Quiz
1. Vilket av dessa är inte ett skäl till varför man trodde att neuronerna försvann för alltid när de dog?
A. De är mycket komplexa.
B. De har sitt ursprung i stamceller.
C. Skador på nervvävnad är irreparabla.
D. Kognitiv försämring under åldrandet tillskrevs döende nervceller som inte ersattes.
2. Vad har hippocampus för funktion?
A. Muskelkoordinering.
B. Reglering av andning och hjärtfrekvens.
C. Övervakning av det endokrina systemet.
D. Inlärning och minne.
3. Vilket av dessa är inte ett sätt att öka neurogenesen?
A. Motion
B. Intermittent fastande
C. Mättat fett
D. Omega-3-fettsyror
.