Utforska Organ Mountains-trails
av Jay W. Sharp
Organ Mountains, en liten och tuff bergskedja som är 32 miljoner år gammal och som ligger i södra centrala New Mexico strax öster om Las Cruces, har länge lockat de äventyrslystna in i de steniga veckningarna och sprickorna i sina branta granit- och rhyolitbackar. Bergen har bevis på sin dragningskraft på människor i form av avskilda grottor, indiansk stenkonst, övergivna gruvor och sönderfallande ruiner. Ledtrådar till förhistoriska jägare och jordbrukare, apachekrigare, skattjägare, gruvarbetare, revolvermän, revolutionärer, unions- och konfederationstrupper, eremiter, boskapsuppfödare och tidiga turister finns utspridda på en mängd olika platser i bergskedjan.
Chihuahuan Desert Island
I motsats till sina skiktade grannbergskedjor, som hade sitt ursprung i gamla och lugna hav, uppstod Organs ur jordens smälta inre i en komplex sekvens av våldsamma magmatiska utbrott, lavaflöden, strukturell förvrängning och sprickbildning samt obeveklig erosion. Organ Mountains reser sig som en ö en mil över den omgivande Chihuahuanöknen och är nu ”en av de mest pittoreska och karga bergskedjorna i sydväst”, säger W. R. Seager från New Mexico Institute of Mining & Technology i sin Memoir 36 Geology of Organ Mountains and Southern San Andres Mountains, New Mexico. ”Raden av utskjutande, räfflade, nakna bergstoppar som kallas Needles och som utgör bergskedjans ryggrad kan på en gynnsam dag ses från nästan 160 mils avstånd…. Den starka, sågtandade profilen, de utmanande sluttningarna och de skiftande stämningarna har gjort Needles till en favorit bland konstnärer, fotografer och bergsklättrare…” Bergen fick sitt ursprungliga namn, Sierra de los Organos, från de tidiga spanjorerna, som tyckte att tinnar liknade piporna i de stora orglarna i Europas katedraler.
Organsbergen är robusta, men fungerar som en fristad för ett av de mest varierande växt- och djurlivssamhällena i sydväst.
Bergen hyser mer än 800 växtarter, bland annat mesquite-träd, kreosotbuskar, lecheguilla-agave och flera akacior och grammatiska gräs på de lägre flankerna, olika enbuskar och ekar på de mellanliggande höjderna och ponderosa-tall, bergsmahogny och olika enbuskar och ekar på de högre höjderna. Flera växter, t.ex. Organ Mountain nattljus och Organ Mountain pincushion cactus, förekommer ingen annanstans. Det finns kanske den rikaste samlingen av ormbunkar, mossor och lavar i västvärlden. Om det regnar tillräckligt under sensommarens monsunsäsong, blir de nedre sluttningarna gyllene av mexikanska vallmoar på följande vår, särskilt i den norra delen av området.
Organerna, som berikas av flera permanenta källor och olika intermittenta vattendrag, hyser cirka 80 däggdjursarter, från Organ Mountain Colorado Chipmunk till mulathjort, 185 fågelarter, från rubinstruken kolibri till kungsörn, och 60 arter av reptiler och groddjur, från hornödla till västerländsk diamondback-råttorm och olika paddor.
Dripping Springs Trail Complex
Du kan börja din utforskning av Organs a National Recreation Area som förvaltas av Bureau of Land Management vid Dripping Springs trail complex, som ligger vid A. B. Cox Visitor Center, 16 km öster om Interstate Highway 25 University Exit, i slutet av Dripping Springs Road. Centret var en gång hem för familjen A. B. Cox, välkända ranchägare på den västra sidan av Organ Mountains.
I besökscentret hittar du en konturkarta som ger dig en överblick över bergskedjan. Du hittar små utställningar med förhistoriska och historiska artefakter och en särskilt intressant samling lokala historiska fotografier. Strax utanför centret hittar du en trädgård med inhemska växter, med en mängd olika arter från Chihuahuan-öknen, bland annat Organ Mountains nattljus och Organ Mountains nåldynakaktus.
Du kommer att upptäcka huvudet av Dripping Springs Trail, kanske den mest populära i Organs, omedelbart söder om besökscentret. Det är en i allmänhet uppförsbacke, en och en halv kilometer lång vandring, som leder förbi den permanenta Dripping Springs till ruinerna av vad som säkerligen var ett av sydvästvärldens mest avskilda och exotiska gömställen, överste Eugene Van Pattens Dripping Springs Resort. Van Patten, brorson till den berömde John Butterfield, anställd i sin farbrors diligens, veteranofficer från konfederationen i inbördeskrigets slag vid Gloriettapasset (öster om Santa Fe) och make till en Piroindianerkvinna, byggde sin semesteranläggning i en isolerad och avskild bergsklyfta på 1870-talet. Han anställde indianer som bodde i kvarter på platsen, bar vatten i handgjorda ollas (stora lerkrukor) och framförde sina inhemska danser för gästerna. I sina 16 rum, matsal och balsal, vid foten av en brant bergssluttning, tog han emot berömda personligheter från sydvästvärlden som Pancho Villa, som blev legendarisk i Mexikos revolution i början av 1900-talet, och Pat Garrett, som sköt Billy the Kid vid Fort Sumner i New Mexico.
Stigen leder också förbi ruinerna av dr Nathan Boyds hem, som köpte Dripping Springs Resort och sedan byggde hem i närheten 1917. Boyd gifte sig med en australiensisk kvinna som hade drabbats av tuberkulos och omvandlade orten från en glad tillflyktsort för de berömda till ett dystert och isolerat sanatorium för de sjuka. Så småningom sålde han det till en annan läkare, som fortsatte att vårda tuberkulospatienter på platsen tills den övergavs under 1900-talets första hälft. I dag ligger ruinerna av byggnaderna, inklusive en busshållplats för kurortens gäster, längs den övre änden av leden.
Just öster om A. B. Cox Visitor Center hittar du Crawford Trail, en 1,5 km lång stig som leder dig norrut, genom ett växtsamhälle med ett antal lokaliserade och ovanliga arter, till Fillmore Trail. Du kan följa Fillmore Trail österut, över en stenig yta, in i de smalnande väggarna i en box canyon och med lite regn och tur till ett forsande vattenfall. Precis vid kanjonens mynning passerar du platsen för koncentrationsverket för Modoc Mining Company, som tog emot galnamalm (bly och silver) från cirka 13 gruvor. I närheten, mestadels på privat mark, finns andra rester av gruvverksamheten – en plats där drömmar så småningom förvandlades till damm och sten.
På Dripping Springs Road, en halv mil väster om besökscentret, kommer du till avtagsvägen till La Cueva Picnic Area och början av La Cueva Trail. En halv mils vandring längs den södra sidan av en tuff (konsoliderad vulkanisk aska) leder dig till La Cueva, grottan. La Cueva har ett tak som är svärtat av röken från 7 000 år av lägereldar, och trots att den är liten har den gett 100 000 artefakter till arkeologernas mursleven, spadar och skärmar. Den gav skydd åt grupper av jägar- och samlarfolk, som i mer än 5 000 år levde av bighornfår, pronghornantiloper, multhjortar, svartstjärtade kaniner och ökencottontailer, och sedan åt familjer av jordbrukare som odlade majs, bönor och squash och jagade de lokala vilda djuren. Det finns fortfarande murbrukshål i den närliggande berggrunden, där indiankvinnor en gång använde stenpistiller för att stampa och mala frön till mjöl.
På 1860-talet tjänade La Cueva som hem för en eremit, Agostini-Justiniani, en märklig man som härstammade från italiensk adel, enligt BLM:s information vid besökscentret. Även om han troligen utbildade sig till präst, allierade sig Agostini med Los Hermanos Penitentes, eller de botfärdiga bröderna, som skällde sig själva i blodiga religiösa ritualer. Han skulle bli vördad som helare av Penitentes. Efter att ha vandrat genom stora delar av Europa, Latinamerika och Förenta staterna hamnade han som åldrande man i närheten av Dripping Springs och tog sin ensamma ökenbostad, kanske i Johannes Döparens anda, i La Cueva.
På Organs isolerade flanker fortsatte han med sina böner och sitt helande av de sjuka. Han varnades för faran med att leva ensam i det avlägsna området och lovade invånarna i dalen västerut ”att göra upp en eld framför min grotta varje fredagskväll så länge jag lever”. Om elden uteblir kommer det att bero på att jag har dödats”. Han skulle visa sig vara profetisk. På våren 1869 misslyckades hans signaleld på fredagskvällen. När han hittades morgonen därpå låg han död med en kniv i ryggen och en ”metallgrimma full av spikar” runt länden.
Soledad and Bar Canyon Trail
När du tar Dripping Springs Road västerut från besökscentret i cirka åtta kilometer kommer du till korsningen med Soledad Canyon Road, som leder söderut i en kilometer och sedan österut, till den södra änden av Organ Mountains. Där hittar du början på Soledad and Bar Canyon Trail, en stigande och fallande slinga på cirka tre mil genom en naturlig amfiteater nära korsningen av de två kanjonerna. Stigen är belägen på ett markområde som lagts till i Organ Mountain National Recreation Area genom ett samarbete mellan en privat markägare, Nature Conservancy of New Mexico, BLM och Joe Skeen, en av New Mexicos kongressledamöter som suttit längst i tjänst, och den leder genom ett rikt växtsamhälle i bergen. Den förmedlar en känsla av ensamhet och isolering hos de tidiga ranchägarna i Organ Mountain, särskilt genom ruinerna av ett litet stenhus som tillhörde en okänd ägare i den norra änden av slingan.
Bergets andra sida
Du kan utforska Organs östra sida från Aguirre Springs National Recreation Area, där du kan tälta på anvisade platser bland enbuskar och ekar och vandra genom dramatiska vyer på Pine Tree- och Baylor Pass-stigarna. Aguirre Springs ligger ungefär 14 miles öster om Interstate Highway 25 Main Street Exit, vid U. S. Highway 70/82.
På vägen från väst passerar du genom det historiska San Augustin-passet, mellan Organs till höger och San Andres-bergen till vänster. När du närmar dig passet kommer du att se en markering som anger platsen där en cowboy vid namn Wayne Brazel eller någon annan den 29 februari 1908 sköt Pat Garrett i bakhuvudet. Brazel hävdade att det var självförsvar. Han friades i en rättegång där juryns överläggningar inte tog mer än 15 minuter, säger C. L. Sonnichsen i sin Tularosa: Last of the Frontier West. Du kommer också att passera genom byn Organ, som fungerade som tyngdpunkt för gruvverksamheten i Organ Mountains under slutet av 1800-talet. I sluttningarna över byn kan man fortfarande se avfallet från flera av gruvorna, som sammanlagt producerade miljontals dollar i bly-, koppar- och silvermalm.
En dryg mil öster om San Augustin Pass kommer du till avtagsvägen till Aguirre Springs, sex mil söderut, och till spårhuvudena för både Pine Tree- och Baylor Pass-stigen.
Den 4,5 mil långa Pine Tree Trail, som utgör en slinga genom Organs östra flanker, börjar på en höjd av cirka 5 600 fot och stiger till nästan 7 000 fot för att sedan återgå till 5 600 fot. Under din vandring kommer du att lämna meskiträden och kreosotbuskar bakom dig. Du kommer att passera alligatorjunipers som växer från till synes omöjliga klippor som ett exempel på livets uthållighet. Du kommer att nå ponderosatallar på de högre höjderna, varifrån du kan blicka österut, ner i Tularosa Basin och se de bländande sanddynerna i White Sands National Monument. Du kan se bortom bassängen och på en klar dag se Sacramento Mountains och Sierra Blanca, en 12 000 fot hög topp som Mescalero-apacherna håller helig. En mil sydost om huvuddelen av Organ Mountain kan man se Sugarloaf Peak, en osannolikt konisk, stenig topp på cirka 8 000 fot höjd. Från de ursprungliga veckningarna och sprickorna i granithällarna på Pine Tree Trail kan du på ökengolvet nedanför dig se avfyrningsramperna för White Sands Missile Range, födelseplatsen för högteknologiska vapen och USA:s rymdprogram.
Den 6 mil långa Baylor Pass Trail, den enda underhållna vandringsleden över Organ Mountain, börjar på en höjd av cirka 5 540 fot vid Aguirre Springs. Den stiger till 6 430 fot vid Baylor Pass, där du kan se Tularosa Basin i öster och Rio Grande Valley i väster. Den sjunker sedan ner till 4 865 fot på den västra sidan till en startpunkt precis vid Baylor Canyon Road, som löper parallellt med Organs på den västra sidan. Du kan naturligtvis vandra leden från öst till väst eller från väst till öst. På leden vandrar du i fotspåren av den konfedererade överstelöjtnanten John Robert Baylor, som ledde Texas Mounted Volunteer-regementet på ett uppdrag med hög dramatik och låg komik sommaren 1861. Översten hade med en styrka på cirka 200 man gett sig iväg i jakten på en unionsstyrka på cirka 500 soldater, som drog sig tillbaka från ett potentiellt konfedererat angrepp på deras dåligt utrustade och dåligt försedda fort i södra centrala New Mexico. Baylor följde det spår som nu har fått sitt namn österut, över Organs. På den östra sidan svängde han norrut, parallellt med bergskedjan, till San Augustin-passet, där han avlyssnade jänkarna. Baylor, som förutsåg en hård och blodig kamp mot en styrka som var två och en halv gånger större än hans egen, måste ha blivit förbluffad när hela unionsstyrkan genast gav upp utan att avlossa ett enda skott. Han fick snart veta varför. Yankees hade åtminstone enligt vetskapande viskningar fyllt sina kantiner, inte med vatten för den heta sommarmarschen genom Chihuahuan-öknen, utan med whiskey. De anlände till San Augustin-passet uttorkade och berusade, ganska nöjda med att ge upp i utbyte mot vatten.
Andra äventyr i Organ Mountain
Förutom att utforska lederna i Organ Mountains kan du, förutsatt att du är exceptionellt vältränad och skicklig, bestiga bergskedjans olika toppar. ”Räckan”, sade Herbert E. Ungnade i Guide to the New Mexico Mountains, ”består av ett otroligt antal torn och tinnar som ligger på den 20 mil långa åsen mellan San Augustin Peak i den norra änden och Rattlesnake Ridge…” i den södra änden.
”Klättring i Organs skiljer sig ganska mycket från andra berg i New Mexico. Det är nödvändigt att bära med sig vatten. Man måste lära sig att undvika de ständigt närvarande kaktusarna, taggbuskarna och yucca, och klättrare klappar ofta i händerna för att få skallerormar att skramla så att de kan undvikas. Risk för lös sten finns på de flesta rutter… När klättrare väl har vant sig vid de faror som Organs innebär tycks de oemotståndligt dras tillbaka till denna fascinerande samling av nålar, torn, väggar och stödtorn.”
Organ Mountains verkar verkligen förtrolla. ”Man glömmer inte Orgelbergen som svartnar mot solnedgången, svepta i en slöja av lila skuggor…” säger Sonnichsen.
För mer information och kartor, kontakta:
U. USA:s inrikesministerium
Bureau of Land Management
Las Cruces Field Office
1800 Marquess Street
Las Cruces, New Mexico 88005
Tfn: 1-505-525-4300
.