Firandet av Prince och återföreningen av de flesta originalmedlemmarna i New Power Generation (NPG) föddes ur den officiella Prince-tributkonserten i oktober 2016. Den äldsta medlemmen av NPG, keyboardisten Morris Hayes, som också fungerade som Princes musikaliska ledare i många år, blev anlitad för att göra samma jobb för den officiella hyllningskonserten som hölls för att hedra den legendariske artisten.
Hayes förde de ursprungliga bandmedlemmarna tillbaka till varandra för att fungera som husorkester (där de fick sällskap av många andra under hela kvällen) för den episka musikaliska firandet och responsen var överväldigande till förmån för att ta med en nedskalad version av den musikaliska hyllningskonserten till andra städer runt om i världen. Kort efter den historiska händelsen återförenades bandet och slog sig samman med andra musiker, sångare och artister i världsklass för att presentera sin egen hyllning till sin legendariska mentor och bror Prince.
År av turnéer, inspelningar, repetitioner, spelningar och framträdanden tillsammans med Prince bidrog till att forma dessa alumner i New Power Generation. Få andra artister är kända för att ha den arbetsmoral som var en definierande egenskap hos Prince. Att respektera musiken är det filosofiska tillvägagångssätt som fortsätter att vägleda NPG i dag. Prince var en fulländad liveartist och hans konserter med NPG var legendariska för de tajta arrangemangen, det fantastiska ljudet och det elektrifierande tempot. Och NPG fortsätter att spela som om deras berömda chef stod i centrum.
Celebrating Prince är ett oavbrutet musikaliskt kalejdoskop av de mest ikoniska hitlistorna från alla epoker i Prince karriär. Klassiska NPG-låtar som ”DIAMONDS and PEARLS”, ”GETT OFF”, ”CREAM”, ”7” och ”SEXY MF” blandas med låtar från hela Prince berömda fyra decennier långa karriär som ”1999”, ”LET’S GO CRAZY”, ”POP LIFE”, ”SIGN O’ THE TIMES”, ”PURPLE RAIN”, ”U GOT THE LOOK” och ”KISS”. All Prince-musik framförd av samma musiker som spelade, turnerade, spelade in och skrev med honom i åratal.
I 1990, när Prince för första gången samlade de ursprungliga medlemmarna för att bilda NPG, skrev han ett pressmeddelande med sin egen handstil för att presentera sitt nya band för världen. Han skrev att hans nya band var hans ”bästa band någonsin” och att det nya bandet tog honom in på en ny väg – en väg som var själfull, elektrifierande och funkig! Faktum är att de snart blev kända av sina fans som ”det funkigaste bandet i landet”. Det var en avgörande tid för Prince – kreativt och professionellt.
För Prince hade termen New Power Generation troligen en betydelse som gick djupare än namnet på hans nya band. Det verkade representera en filosofisk inställning till livet. Ett uttalande till världen. Även om han skiljde sig från The Revolution 1986, spelade Prince in och turnerade som soloartist i nästan fyra år innan han presenterade NPG för världen på sommaren när de flesta av medlemmarna gjorde sin live-debut på Nude Tour. (Även om NPG också var namnet på hans band i filmen Graffiti Bridge, som innehöll låten ”New Power Generation” på det tillhörande soundtrackalbumet.)
”Lay down your funky weapon, come join us on the floor. Att älska och musik är det enda som är värt att kämpa för 4. Vi är den nya maktgenerationen, vi vill förändra världen. Det enda som står i vägen för oss är ni. Er gammaldags musik, era gamla idéer, vi är trötta på att ni talar om för oss vad vi ska göra. Vi är den nya kraftgenerationen…..” ( Prince )
NPG gjorde sin skivdebut 1991 med det mycket framgångsrika och kritikerrosade albumet Diamonds and Pearls – som gav upphov till fler hits på Billboard-listorna än något annat Prince-album som släppts sedan Purple Rain. Musikkritiker runt om i världen uttryckte sin entusiasm över Prince nya musikaliska inriktning med NPG. De flesta recensioner av Prince & the New Power Generation’s Diamonds & Pearls pekade på den musikaliska synergieffekten mellan honom och hans nya band – som till exempel den här Spin Magazine-recensionen av ”D&P” i en återblick på medarbetarnas favorit Prince-album skrivna efter hans död 2016:
”Prince befann sig i en övergångsfas 1991 … och var mitt uppe i en kreativ renässans efter Nude Tour med sitt nybildade band New Power Generation. Efter den kritiska och kommersiella framgången med Sign o’ the Times 1987 hade Prince börjat röra sig tillbaka mot funken och R&B från hans tidigare år efter flera album med mer pop/rock-orienterat material. Men det var inte förrän 1990 som han började sätta ihop sitt nya ”officiella” bakgrundsband. Med Diamonds and Pearls gifte Prince sitt nya band med hiphopproduktion i Bomb Squad-stil och New Jack Swing (en distinkt blandning av R&B, dans och hiphop som hade uppstått 1987) samtidigt som han levererade sin mest lättillgängliga uppsättning poplåtar sedan Purple Rain från 1984.
”Gett Off” slog igenom på radion samma sommar, en superladdad sexhymn med en boomande bas, en genast iögonfallande flöjt och en saxslinga i Public Enemy-stil med ”kettle whistle”-slinga. Den tillkännagav att Prince var tillbaka – och inte bara med ett nytt album. Det här var Princes typ av hård funk och dans filtrerad genom hiphopens aggressivitet och skärpa, ett fräckt aggressivt spår som tjänade som ett tillkännagivande om att Prince fortfarande förstod sin tid – och att han kunde ta till sig vad som hände inom R&B/pop, smälta in det i sitt eget sound och fortfarande vara Prince….”
Fast forward till oktober 2016 vid den hyllade officiella Prince Tribute Concert i Minnesota när Morris Hayes – som är mest känd för att ha varit den äldsta medlemmen i NPG – tillsammans med medlemmar från både det ursprungliga NPG och de från senare konstellationer och andra i Prince-familjen av musiker tog Excel Energy Center med på en vild lila fem timmar lång resa.
Responsen från fansen var att den officiella hyllningskonserten var både uppiggande och helande. ”Precis vad vi behövde” var en typisk kommentar från fansen. Som ett resultat av detta träffades Morris, Sonny, Tommy, Tony, Damon och Levi för att diskutera en officiell återförening i syfte att ge en livehyllning av Prince och hans musik till ”fams” över hela världen. Deras avsikt: att hedra sin chef, sin mentor och hans musik. Så föddes ”Celebrating Prince”, en musikalisk föreställning med tidigare medlemmar av NPG.
Bandets sammansättning kan förändras med varje del av ”Celebrating Prince”-turnén, men alltid med NPG-alumner som utgör majoriteten – om inte hela bandet. Kärnan är Morris Hayes (MD och keyboards – gick med i NPG 1992), Tony Mosley (gitarr och sång – gick med i NPG 1990), Kirk Johnson (trummor – gick med i NPG 1990), Damon Dickson (slagverk, bakgrundssång och dansare – gick med i NPG 1990) och andra – Tommy Barbarella (keyboards – gick med 1990), Levi Seacer Jr. (gitarr – gick med 1990), Sonny Thompson (bas – gick med 1990), Michael Bland (trummor – gick med 1990), Chance Howard (keyboards), Mono Neon (bas), Mike Scott (gitarr), Ida Nielsen (bas), Donna Grantis (gitarr), Andrew Gouche (bas), Kat Dyson (gitarr), Keith Anderson (saxofon), och The Hornheadz (1990-1996) har alla deltagit i liveframträdanden under det senaste året. Och Homer O’Dell, gitarristen i Grammy-nominerade Mint Condition, har också anslutit sig till dem när arbetsscheman inte har tillåtit andra NPG-gitarrister att uppträda på ett visst datum eller en viss turné.
Efter att ha turnerat med flera olika gästsångare under det första året hittade bandet sin officiella sångerska i den själfulla och karismatiska MacKenzie – en LA-baserad sångerska från en liten stad i Virginia. Med sitt otroliga omfång, sin dominerande scennärvaro och sin kraftfulla sång har MacKenzie imponerat på både publik och kritiker. Ännu viktigare är att ”fams” snabbt omfamnade honom. MacKenzies enorma talang i kombination med hans unika och vördnadsfulla sätt att närma sig låtarna är aldrig en imitation. Istället lyser hans eget unika konstnärskap igenom på ett sätt som vi tror att Prince skulle godkänna.
Andra gästsångare fortsätter att ansluta sig till MacKenzie och NPG. Hittills har de fått sällskap av Prince livslånga vän och musikaliska medarbetare, Andre Cymone, tillsammans med den tidigare NPG-sångaren och keyboardspelaren Kip Blackshire under en kort Europaturné i somras. Andra före detta NPG-sångare – som Shelby J., Marva King och Liv Warfield – har anslutit sig till dem för speciella framträdanden och den Grammy-nominerade, före detta NPG-sångerskan Tamar Davis har planer på att turnera med bandet under 2018. Andra speciella gästartister kan ibland ansluta sig till dem – precis som de mycket begåvade artisterna Bilal, Candy Dulfer och Ana Moura gjorde förra sommaren.