När de flesta tänker på Nilen tänker de automatiskt på Egypten. Och det är lätt att förstå om man tittar på Nilens storslagna betydelse i det gamla och moderna Egypten. Efter att ha rest genom Egypten sade den antika grekiska historikern Herodotos att Egypten är Nilens gåva. Detta talesätt understryker verkligen Nilens betydelse för egyptierna.
De gamla egyptierna betraktade Nilen som en gåva från gudarna och de satte likhetstecken mellan Nilen och själva livet. Det dagliga livet reglerades av Nilens stigande och sjunkande vattennivå och den bestämde den egyptiska kalendern, med dess tre årstider: översvämningssäsongen, såsäsongen och skördesäsongen. Översvämningssäsongen började när den ljusaste stjärnan Sirius dök upp på natthimlen och markerade det egyptiska nyåret. Som sagt likställdes Nilen med liv: när Nilen översvämmades gav den välstånd och fruktbarhet åt det omgivande livet, men om vattennivån inte steg tillräckligt mycket blev det hungersnöd eller om vattennivån steg för mycket förlorade människor sina lerhus på grund av översvämningen. Det var därför viktigt att gudarna kontrollerade floden.
De två stora gudarna som var inblandade i denna process var Khnum och Hapi. Khnum, Nilens vädurhuvudade gud, ansågs vara vattnets herre och den som gav liv och fruktbarhet till flodbankerna där växter och djur frodades. Och eftersom vattnet skulle ge upphov till lera efter översvämningar ansågs Khnum också vara människans skapare. Khnum dyrkades på ön Elephantine och hans tempel kan beundras i Esna, som ligger 60 km söder om Luxor. Guden Hapi var den som kontrollerade Nilens översvämningar. Vanligtvis uppträder Hapi som en androgyn figur, där det kvinnliga och manliga könet kombineras. Han har ett maskulint ansikte och en feminin torso. Detta för att visa att han är både Nilens far och mor och därmed kan ge fruktbarhet. Fascinerande nog betyder ordet hapi faktiskt ”lycklig” på det gamla egyptiska språket, på grund av den fruktbarhet och det välstånd som Hapi förde med sig till flodstränderna. I flera scener i olika tempel, t.ex. i Karnak- och Luxortemplen, kan man se Hapi utföra en ceremoni där han buntar ihop lotus och papyrus. Detta innebar att Övre och Nedre Egypten förenades i välstånd, där lotus representerade det förstnämnda och papyrus det sistnämnda.
Det finns en annan gud värd att nämna här: guden Osiris som spelade en roll i en av Nilens berömda myter. Enligt myten om Osiris dödades han av sin bror Set på grund av svartsjuka, och hans kropp styckades i fyrtio bitar och kastades i Nilen. Nilens strömning förde honom till Medelhavet, där hans hustru Isis lyckades hitta och samla ihop hans kroppsdelar. Som magins gudinna lyckades Isis återuppliva Osiris och bli gravid. Hon födde guden Horus och uppfostrade honom på ett papyrusfält i deltat, bort från sin illvilliga farbror Set. Senare i livet hämnades Horus sin far Osiris genom att döda sin farbror. På grund av Osiris död och återuppståndelse blev han förknippad med Nilens översvämning och tillbakadragande. Scener av denna myt kan ses i Horustemplet i Edfu.
Också flera av Nilens djur hade en viktig roll i den antika mytologin. Krokodiler och flodhästar var fruktade och därför dyrkade egyptierna dem så att de skulle skyddas från djurattacker och ondska i allmänhet. Krokodilguden Sobek dyrkades i Fayoum och framför allt i Kom Ombo där Sobeks tempel numera besöks av många resenärer. Vissa fiskar och fåglar i Nilen sågs som ett tecken på överflöd, näring och återfödelse i livet efter döden.
De historiska platser som nämns här besöks av miljontals turister varje år för att utforska Nilens mytologi och njuta av dess atmosfär.
Vi rekommenderar att man ger sig ut på en Nilkryssning för att få se dessa myter och gamla berättelser komma tillbaka till liv.