President Ellen Johnson Sirleaf är internationellt känd som Afrikas ”järnlady” och är en av de främsta förespråkarna för fred, rättvisa och demokratiskt styre. Hon växte upp i Liberias huvudstad Monrovia, där hon gifte sig och fick fyra söner.
President Johnson Sirleaf flyttade senare till USA där hon tog en redovisningsexamen från Madison College of Business och en masterexamen i offentlig förvaltning från Harvarduniversitetets Kennedy School of Government.
I sina ansträngningar för att skipa rättvisa för sitt folk i Liberia har hon tillbringat mer än ett år i fängelse på grund av den militärdiktatur som general Samuel Doe utövat, och hon har fått sitt liv hotat av förre president Charles Taylor. Hon drev en obeveklig kampanj för att Taylor skulle avsättas och spelade en aktiv och stödjande roll i Liberias övergångsregering när landet förberedde sig för val i oktober 2005.
President Johnson Sirleaf var presidentkandidat i Liberias allmänna val 1997, där hon kom på andra plats bland 13 kandidater. Dessförinnan tjänstgjorde hon i fem år som biträdande administratör och direktör för det regionala kontoret för Afrika inom FN:s utvecklingsprogram som biträdande generalsekreterare i FN och var den första kvinnan som ledde FN:s utvecklingsprojekt för Afrika.
Hon tjänstgjorde som ordförande för Governance Reform Commission of the National Transitional Government of Liberia tills hon avgick i mars 2004 för att acceptera nomineringen av Unity Party of Liberia som partiledare.
I november 2005 valdes president Ellen Johnson Sirleaf till Liberias president och blev den första kvinnan att leda en afrikansk nation. I valet besegrade hon den populära fotbollsstjärnan i världsklass George Weah med imponerande 59,4 procent av rösterna.
I oktober 2007 tilldelades president Ellen Johnson Sirleaf presidentens frihetsmedalj, USA:s högsta civila utmärkelse, för hennes personliga mod och orubbliga engagemang för att utvidga friheten och förbättra livet för människor i Liberia och hela Afrika. År 2010 utsågs president Ellen Johnson Sirleaf, som den enda kvinnliga och afrikanska statschefen, av Newsweek Magazine till en av världens tio främsta ledare.