Av THANYARAT DOKSONE , Associated Press
(AP) – En ny smak för att äta elefantkött – allt från stammar till könsorgan – har uppstått i Thailand och kan utgöra ett nytt hot mot artens överlevnad.
Viltvårdstjänstemän berättade för Associated Press att de blev uppmärksammade på denna praxis efter att ha hittat två elefanter som slaktades förra månaden i en nationalpark i västra Thailand.
”Tjuvjägarna tog bort elefanternas könsorgan och stammar … för att användas som människoföda”, sade Damrong Phidet, generaldirektör för Thailands viltvårdsmyndighet, i en telefonintervju. En del av köttet skulle konsumeras utan tillagning, som ”elefantsashimi”, sade han.
Tjuvjägare tar vanligtvis bara bort betar, som oftast återfinns på asiatiska hanelefanter och som går för tusentals dollar på den svarta marknaden. En marknad för elefantkött kan dock leda till att den bredare elefantpopulationen dödas, sade Damrong.
”Om man fortsätter att jaga elefanter för detta kommer de att dö ut”, sade han.
Konsumtion av elefantkött är inte vanligt i Thailand, men vissa asiatiska kulturer tror att konsumtion av djurens fortplantningsorgan kan öka den sexuella förmågan.
Damrong sade att elefantköttet beställdes av restauranger i Phuket, ett populärt resmål i landets södra del. Det stod inte klart om matgästerna var utlänningar.
Anklagelsen drog till sig ett snabbt genmäle från Phukets guvernör Tri Akradecha, som sade till thailändska medier att han aldrig hade hört talas om sådana restauranger, men beordrade tjänstemännen att undersöka saken.
Tjuvjakt på elefanter är förbjuden, och det är också olagligt att handla med eller inneha delar av tjuvskjutna djur. Elefantbetar är eftertraktade i den illegala elfenbenshandeln, och vilda elefantungar tjuvjagas ibland för att tränas för talangshower.
”Situationen har nått en krissituation. Ju längre vi tillåter dessa grymma handlingar, desto tidigare kommer de att dö ut”, sade Damrong.
Sökandet efter elfenben är fortfarande den främsta anledningen till att tjuvjägare dödar elefanter i Thailand, säger andra miljöaktivister.
Soraida Salwala, grundare av stiftelsen Friends of the Asian Elephant, sade att ett fullvuxet par betar kan säljas från 1 till 2 miljoner baht (31 600 till 63 300 dollar), medan det uppskattade värdet av en elefants penis är mer än 30 000 baht (950 dollar).
”Det är bara en handfull människor som gillar att äta elefantkött, men när det väl finns en efterfrågan kommer tjuvjägarna att ha svårt att motstå de stora pengarna”, varnade hon.
Thailand har färre än 3 000 vilda elefanter och cirka 4 000 domesticerade elefanter, enligt National Parks, Wildlife and Plant Conservation Department.
De vilda elefanterna var en stöttepelare i skogsindustrin i de norra och västra delarna av landet tills avverkningskontrakten upphävdes i slutet av 1980-talet.
De domesticerade djuren används i dag främst för tunga lyft och underhållning.