Den 7 januari 1826 föddes Oliver Hudson Kelley i Boston som femte barn till en skräddare. Han skulle få stor betydelse för Minnesotas, landets och jordbrukets historia.
Vid 21 års ålder lämnade Kelley New England och begav sig västerut. Han arbetade kort som reporter för Chicago Tribune innan han utbildade sig till telegrafist och flyttade till Iowa. Där träffade och gifte han sig med den 18-åriga Lucy Earle, och kort därefter gick de nygifta ombord på ett ångfartyg och flyttade till St. Paul i det nybildade territoriet Minnesota i juni 1849.
Han hade med sig ett introduktionsbrev till territoriets guvernör Alexander Ramsey från en gemensam vän, som noterade att Kelley ”besitter en riklig affärsförmåga och har ett aktivt sinne; han är angelägen om ett stadigt arbete”. Inom några månader blev Kelley budbärare i territoriets representanthus och hjälpreda till guvernör Ramsey.
Mindre än ett år efter att Kelley anlänt till St. Paul spred sig ryktet om att den lagstiftande församlingen försökte göra den nya staden Itasca (nära nuvarande Elk River) till territoriets huvudstad. Spekulanter, däribland Kelley, skyndade sig att göra anspråk på mark i Itasca. Staden blev inte huvudstad, men Kelley – som inte hade någon tidigare erfarenhet av jordbruk – bestämde sig för att odla sin nya egendom. Han och Lucy flyttade till gården hösten 1850.
En ”bokbonde”
Kelley blev en ”bokbonde” och lärde sig de senaste jordbruksmetoderna från jordbrukstidskrifter. Han byggde en av de första stallarna norr om St Anthony. Under årens lopp försökte han sig på att odla en mängd olika grödor, från sparris till meloner. Han rapporterades vara den första jordbrukaren i Minnesota som ägde en mekanisk skördare och den första som sådde timotejhö.
Kelley installerade ett genomarbetat bevattningssystem och experimenterade med en mängd olika djurarter. Han kämpade ivrigt för mer experimenterande, avancerade metoder och informationsutbyte mellan jordbrukare – allt detta publicerade han.
När hans första fru och spädbarn dog det första året på gården gifte sig Kelley med Temperance Baldwin Lane, en lokal skollärare från Anoka och född i Boston. Under de följande tio åren fick de fyra döttrar – Julia, Fanny, Grace och Garaphelia.
År 1852 hjälpte Kelley till att grunda Minnesotas första lantbrukssällskap i Benton County, och ett år senare var han med och bildade Minnesota Territorial Agricultural Society. Som korresponderande sekreterare för Benton County Agricultural Society skrev han till jordbrukstidningar om Minnesotas jordbruksframsteg och drev en regelbunden kolumn om jordbruk i Sauk Rapids Frontierman.
Minnesotas befolkning blomstrade också; mellan 1855 och 1857 kartlades och ritades omkring 700 nya städer. Kelley och hans bror Charles ville gärna spekulera under boomen, så 1855 köpte de 270 tunnland vid Mississippi i Wright County, tidigare hemvist för Ho-Chunk (Winnebago), som regeringen nyligen hade flyttat till ett reservat.
Bröderna grundade staden Northwood, och Kelley startade ett timmerföretag och ett tegelbruk där. En ångbåt började göra regelbundna stopp i Northwood på sin väg mellan St. Anthony och Sauk Rapids, vilket förband området med större marknader. Men paniken 1857 ödelade Kelleys fastighetsspekulationssystem och lämnade dem med praktiskt taget värdelös mark, och de ställde in sina inteckningar.
Flytta till Washington
Häromkring 1864 erbjöd USA:s jordbrukskommissionär Isaac Newton Kelley en tjänst som kontorist, tack vare en rekommendation från Alexander Ramsey. Kelley flyttade till Washington, D.C., men behöll sin gård i Minnesota och återvände dit ibland. Han började arbeta med jordbruksfrågor, bland annat reste han runt i Södern 1866 för att hjälpa till med bevattning och återuppbyggnad av jordbruket efter inbördeskriget. Kelley, som var frimurare, noterade hur frimurarna välkomnade honom i Södern, trots spänningarna efter inbördeskriget. Han började föreställa sig ett liknande broderskap för jordbrukare runt om i landet.
Under de kommande åren fokuserade han främst på sin idé om att utveckla en broderlig organisation för jordbrukarfamiljer. ”Uppmuntra dem att läsa och tänka; att plantera frukt och blommor,-försköna deras hem; höja dem; göra dem progressiva”, skrev han i ett brev till en vän. ”Jag längtar efter att se den stora armén av producenter i vårt land, vända upp ögonen från sitt arbete; väcka dessa hjärnor, som nu bara är maskiner … få dem att tänka … låt dem känna att de är människor och nationens styrka, att deras arbete är ärofyllt och att lantbruket är den högsta kallelsen på jorden.”
Skapandet av Grange
I december 1867 – med insikt och hjälp från hans systerdotter Caroline Hall – skapade Kelley och sex andra män National Grange of the Order of Patrons of Husbandry, landets första landsomfattande jordbruksorganisation. Grange fungerade både som en social grupp och en intresseorganisation för jordbrukare. Han skrev tidningsartiklar som i allt högre grad kritiserade tillverknings- och bearbetningsmonopol som fastställde priser till priser som var orättvisa för jordbrukarna och järnvägar med orimliga fraktpriser.
Inom två år hade Minnesota 40 Grange-avdelningar och en statlig organisation. År 1873, när jordbrukarna kämpade mot sjunkande skördepriser och stigande fraktkostnader för järnvägen, hade USA omkring 9 000 avdelningar med nästan 700 000 medlemmar.
Snart därefter återvände Kelley till Minnesota. Medan Grange blomstrade tvingade ett obetalt lån gården att tvångsförsäljas 1871. Familjen Kelley flyttade tillbaka till Washington, D.C., där Oliver blev heltidsanställd sekreterare i Grange.
Tack vare viss ekonomisk manipulation och hjälp från familjen köpte Kelley tillbaka hemgården i Minnesota 1873. Julia och Fanny återvände till gården 1875 och förvaltade den under de kommande 11 åren. Kelley avgick från Grange 1878 och grundade en stad i Florida som hette Rio Carabelle. Kelleys fortsatte att äga gården fram till 1901.
Oliver Kelley dog i Washington DC, 1913 vid 87 års ålder.
Fördjupad forskning
The National Grange of The Order of Patrons of Husbandry
- Om Grange
-
Oliver Hudson Kelley Papers, 1863-1966
Finns i Gale Family Library
Samling av papper som rör Oliver Hudson Kelley och Grange. Inkluderar korrespondens från 1863-1866 om ett fynd av en förhistorisk boplats nära mynningen av Crow River och flera artiklar publicerade av Oliver Hudson Kelley. -
Oliver H. Kelley Biographical Memorabilia, 1851-1912
Finns i Gale Family Library
Utnämningar och intyg från Kelley, Elk River, Minnesota farmer och en av grundarna av National Grange, inklusive hans utnämning till hjälpreda till överbefälhavaren för Minnesota Territorial Militia, undertecknad av Alexander Ramsey (18 april 1851), Benton County notarius publicus (25 april 1851) och anmälan om val till fredsdomare i Wright County (16 september 1856). Den senare innehåller också Kelleys ed att upprätthålla konstitutionen (20 september 1856) och arkiveringsnoteringar från Wright County Register of Deeds (25 september 1856) och Clerk of Court (9 september 1857).