Bharatanatyam är en av de mest populära och utbredda klassiska dansstilarna i Indien, med skulpturala bevis som går nästan 3000 år tillbaka i tiden. Bharatanatyams rötter går tillbaka till de hinduiska templen i Tamil Nadu i södra Indien och är en mycket andlig och hängiven dansform. Dansen flyttade med tiden från tempel till teatrar, men har behållit sin karakteristiska hängivna komponent, sitt uttryck för mänskliga känslor och sitt stiliserade berättande. Bharatanatyams flexibilitet lämpar sig väl för både traditionella teman och moderna ämnen. Bharatanatyam framfördes ursprungligen endast av kvinnliga solister, men framförs nu av manliga och kvinnliga solister samt ensembler över hela världen. I sin nuvarande form är Bharatanatyam cirka 200 år gammal och fortsätter att utvecklas som en ”levande” scenkonst.
Bharatanatyam består av tre huvudaspekter – nritta, eller teknisk dans, med ett sofistikerat basvokabulär som används för att bygga upp invecklade kombinationer och rytmiska mönster som inte förmedlar någon specifik innebörd; nritya, eller uttrycksdans, där man använder ansiktsuttryck, mycket stiliserade gester, hållningar och kroppsspråk för att förmedla en stämning; och natya, eller dramatiskt berättande. Alla dessa aspekter är kodifierade i Natya Shastra, den gamla indiska avhandlingen om dans- och teaterkonst, och används i harmoni för att lyfta publiken och dansaren till en högre nivå av tillfredsställelse och andligt medvetande.