Beckarias sammanfattande uttalande om brott och straff är följande: ”För att ett straff inte ska vara en våldshandling som begås av en eller flera personer mot en privatperson är det viktigt att det är offentligt, snabbt, nödvändigt, det minsta möjliga under de givna omständigheterna, proportionerligt i förhållande till brotten och fastställt i lag”. Enligt Beccaria är syftet med straffet att avskräcka gärningsmannen från att begå brottet igen och att avskräcka andra från att någonsin begå brottet. Straffets stränghet bör i första hand baseras på den skada som brottet har orsakat snarare än på gärningsmannens uppsåt, och det bör inte vara strängare än vad som krävs för att uppnå avskräckning. Beccaria motsätter sig dödsstraff utom under mycket begränsade omständigheter, och han hävdar att tortyr aldrig bör användas mot en anklagad vars skuld inte har fastställts officiellt. Andra sanktioner som diskuteras är fängelse och bannlysning. Särskilda typer av brott behandlas med avseende på deras svårighetsgrad och straff. Kapitelanteckningar.