Opera Noir: Alban Berg’s ’Wozzeck’

Den första akten inleds med att Wozzeck, en enkel soldat, ger sin kapten en rakning. Kaptenen säger åt honom att arbeta långsammare – att en god man aldrig har bråttom. Kaptenen anklagar också Wozzeck för att inte ha någon moral, eftersom han har en son som är född utanför äktenskapet. Wozzeck säger att Gud inte kommer att tycka mindre om hans pojke för det. Han talar också om ”wir arme Leut” – ”vi olyckliga människor” – och säger att det är svårt för människor att vara dygdiga när de inte har några pengar. Hans kommentarer gör kaptenen förvirrad.

I scen två befinner sig Wozzeck på ett fält tillsammans med sin vän Andres och klipper pinnar. Andres sjunger en glad jaktsång. Men Wozzeck säger att fältet är förbannat – att folk har sett ett människohuvud rulla på marken där på natten. Andres är obekymrad, men Wozzeck börjar verka lite okontrollerad när han blir skrämd av solnedgången – han ser den som en stor eld som stiger upp från jorden till himlen.

Nästa scen utspelar sig utanför det blygsamma hemmet hos Marie, modern till Wozzecks barn. Marie ser från sitt fönster hur en militärorkester passerar förbi. När hon beundrar trummajoren, som leder dem, antyder hennes vän Margret att Marie har olämpliga känslor för honom. Marie smäller fönstret i ansiktet på henne och sjunger en enkel vaggvisa för sin son. Wozzeck dyker upp och talar vilt om ett mörker som följt honom in i staden. Marie försöker lugna honom genom att visa honom pojken, men han förblir upprörd och Marie blir rädd.

Scen fyra utspelar sig på doktorns kontor, som har betalat Wozzeck en liten summa för att bli föremål för experiment. Den här veckan ska Wozzeck bara äta bönor, nästa vecka ska de gå över till fårkött. Doktorn anklagar Wozzeck för pinsamt beteende – han hostar och spottar på gatan. Wozzeck nämner sina visioner av mörker och en värld i lågor. Doktorn säger att Wozzeck har utvecklat en besatthet och att hans egna observationer av den kommer att göra honom berömd.

Aktens sista scen är tillbaka utanför Maries hem. Trummajoren har sett att hon har fått upp ögonen för honom och kommer på besök. Han skryter om sina prestationer och försöker ta henne i sin famn. Först gör hon motstånd. Sedan säger hon: ”Nåja, det är samma sak för mig”, och de går in i huset tillsammans.

I början av andra akten är Marie ensam i sitt rum och tittar på sig själv i en spegelskärva. Hon beundrar ett par örhängen som trummajoren gav henne. När hennes son beter sig illa hotar hon honom med skrämmande historier om att bli kidnappad av zigenare. Wozzeck kommer in och frågar henne om örhängena. Marie säger att hon hittade dem på gatan. Wozzeck tror inte på det, men låter ämnet passera, för tillfället. Han ger henne de extra pengar han tjänat på kaptenen och doktorn och går snabbt.

I nästa scen stöter kaptenen på doktorn på gatan och skäller ut honom för att han har så bråttom. Doktorn säger att tiden är dyrbar – han hade nyligen en patient som insjuknade och dog på bara fyra veckor. Detta skrämmer kaptenen, och doktorn retar upp honom ytterligare med en låtsasundersökning: ”Fett”, säger han. ”Tjock hals. Du kan snart vara förlamad – men om du har tur, bara från midjan och neråt.”

När Wozzeck kommer förbi gör de två männen sig lustiga över honom och antyder snett att Marie kanske håller på bakom hans rygg. Wozzeck går iväg ensam, skakad och förvirrad.

I Maries ställe välkomnar Wozzeck henne med att tala om synd – han säger till henne att hon är lika vacker som synden själv. När han antyder att han vet vad hon har gjort, skrattar Marie åt honom. Han rör sig mot henne, men Marie säger att hon hellre blir knivhuggen än att han rör henne. Wozzeck går därifrån, nedstämd, och mumlar att ”människan är en avgrund” – och att han blir yr av att titta in i den.

Scen fyra utspelar sig i trädgården till ett värdshus. Folk dansar och två lärlingar sjunger en berusad sång. En av dem förklarar högljutt att hans själ stinker av brännvin.

Wozzeck kommer in och ser Marie dansa med trummajoren, som under tiden tassar på henne. Wozzeck verkar vara på väg att konfrontera dem när Andres lättar upp stämningen med en glad sång. Han frågar Wozzeck om han är full. Wozzeck säger nej, han har inte råd med det.

När lärlingarna börjar sjunga ännu en berusad sång närmar sig en lokal galning Wozzeck. Alla verkar glada, säger han, men ”det luktar blod”. Wozzeck upprepar ordet ”blod” och lämnar värdshuset och säger att allt blir rött framför hans ögon.

Aktens sista scen utspelar sig i soldaternas kaserner. Ljud av sömn hörs överallt, men Wozzeck är klarvaken. Han beskriver visioner av par som dansar, och sedan blixten av en kniv. Andres säger åt honom att vara tyst och Wozzeck börjar be: ”Led oss inte in i frestelse.”

Därefter kommer trummajoren in och skryter om den vackra nya kvinnan i sitt liv. När Andres vill veta vem hon är säger trummajoren att han ska fråga Wozzeck. Trummajoren erbjuder Wozzeck en drink och när Wozzeck låtsas ignorera honom börjar de två slåss. Wozzeck slås till marken. Han ligger där och blöder när akten slutar och säger: ”Det är den ena saken efter den andra.”

Den tredje akten inleds med Marie som är hemma och läser ett bibelavsnitt om en kvinna som blir tagen i äktenskapsbrott och förlåten av Jesus. Hon börjar berätta för sin son den sorgliga historien om en pojke som inte hade någon mamma eller pappa, som var ensam i världen. Plågad av skuldkänslor återvänder hon till Bibeln och läser om Maria Magdalena. I en desperat bön ber Marie frälsaren om förlåtelse.

I den andra scenen går Wozzeck och Marie på en stig i skogen i skymningen. Wozzeck undrar högt hur länge de har varit tillsammans. Tre år, säger Marie. Wozzeck frågar henne sedan hur länge hon tror att det kommer att pågå. Hon vänder sig bort och försöker gå, men han kysser henne och frågar om hon har varit ”god och trogen”. Marie ryser och säger att det faller en kall nattdagg. Han säger att hon inte kommer att darra på morgonen. När Marie sedan kommenterar den livliga, röda månen som är på väg upp drar Wozzeck en kniv och hugger henne i halsen. Efter att ha sett henne dö skyndar han sig tyst iväg.

Den tredje scenen utspelar sig i en dyster krog. Wozzeck närmar sig berusad Maries väninna Margret, lägger händerna på henne och säger att hennes kropp verkar varm – men att även hon kommer att bli kall. Sedan lägger Margret märke till blod på Wozzecks hand. Han säger att han måste ha skurit sig. Men hon ser också blod på hans ärm, och det blir ett tumult när de andra samlas för att titta. Wozzeck springer iväg och säger: ”Någon kommer att gå till djävulen.”

Tillbaka i skogen, nära en damm, letar Wozzeck efter kniven som han använde för att döda Marie. Han snubblar över hennes kropp och kommenterar det nya, röda snöret runt hennes hals. Han hittar kniven och kastar den i vattnet. Han blir alltmer vansinnig och tittar på den röda månen och säger att månen är blodig – att månen kommer att förråda honom. Han säger att han måste tvätta bort blodfläckarna och vadar i dammen. Men i månljuset verkar vattnet rött. Han tror att han tvättar sig med blod. Skräckslagen går han längre ner i vattnet, sjunker under ytan och drunknar.

Kaptenen och doktorn dyker upp på stigen och känner att något är fel. Doktorn lyssnar noga och säger: ”Någon håller på att drunkna”. När allt blir tyst går de två snabbt därifrån.

Efter ett intensivt orkesterintermezzo, kanske operans mest berömda passage, utspelar sig slutscenen utanför Maries hus. Hennes son rider på en hobbyhäst. Vid sidan om delar andra barn med sig av den stora nyheten och säger: ”Hörde du om Marie? De hittade henne vid dammen.” En pojke närmar sig Maries son och säger: ”Du! Din mamma är död.”

Upprymda springer de andra iväg längs stigen för att se efter. Maries pojke verkar inte förstå, väntar en stund och följer sedan efter dem in i skogen.