Av Allie Molinaro
I takt med att konsumenter, samhällen och regeringar kräver ett slut på engångsartiklar av plast, som sugrör och påsar, byter många företag till pappersprodukter som ett alternativ. Även om papper av många anses vara det ”bättre” alternativet har det också skadliga miljöeffekter.
För det första tillverkas papperspåsar och sugrör av träd. Träd fungerar som en kolsänka och lagrar tillfälligt kol från atmosfären, vilket minskar koldioxidhalterna i atmosfären och därmed minskar klimatförändringarna. Plastpåsar å andra sidan tillverkas av biprodukter från olja, vilket innebär att de tillverkas av material som redan har utvunnits och bearbetats för andra ändamål. Papperspåsar måste däremot tillverkas av färska råvaror, vilket innebär mer avskogning och skador på livsmiljöer.
För det andra är tillverkningen av papperspåsar mycket mer resurskrävande när det gäller energi och vatten. Det går åt ungefär 10 procent mer energi för att tillverka en papperspåse jämfört med en plastpåse, och ungefär fyra gånger så mycket vatten. Även om återvunnet papper kan användas krävs det ännu mer energi och vatten för att gå igenom återvinningsprocessen än jungfruligt material, och den färdiga produkten är mindre hållbar.
För det tredje har papperspåsar större massa och är mycket tyngre än plastpåsar, vilket innebär att de kräver mer bränsle för att transporteras. För att sätta det i perspektiv krävs sju lastbilar för att transportera två miljoner papperspåsar medan endast en lastbil behövs för att transportera samma antal plastpåsar. Dessutom ökar den ökade vikten och volymen avsevärt den mängd avfall som går till deponi när de väl kastas. Faktum är att bortskaffandet av papperspåsar leder till en tre- till sjufaldig ökning av utsläppen av växthusgaser i deponin jämfört med deras motsvarigheter i plast. Stora mängder papperspåsar har till och med kopplats samman med surt regn och skador på sjöarnas ekosystem.
Oavsett miljöfrågorna är pappersprodukter ofta dyrare än plast. Sugrör i papper kan kosta ungefär 5 till 12 cent per enhet, medan sugrör i plast kostar lite mindre än 2 cent styck. Trots den allmänna uppfattningen är pappersprodukter en förlorare för både företag och miljö.
Så är svaret på frågan om man ska välja papper eller plast varken eller.
Den bästa miljövänliga lösningen är att undvika engångsartiklar helt och hållet till förmån för återanvändningsartiklar. Återanvändbara alternativ, som t.ex. tygpåsar eller återanvändbara vattenflaskor, kaffekoppar och sugrör av rostfritt stål eller glas, kan användas om och om igen för att minska avfallet och är det bästa alternativet framför papper och plast.
Clean Water Action’s ReThink Disposable program hjälper företag och samhällen att göra de bästa valen för sig själva och för planeten. Om du bor i ett område som överväger eller redan har förbjudit engångsplast eller skum, vänligen kontakta oss idag för att lära dig hur du kan implementera återanvändbara produkter i din verksamhet för att bli grön, spara pengar och göra dina kunder nöjda!