Inom golfvärlden finns ett leende som vittnar om djup respekt och vördnad hos alla som hör namnet ”Bobby”. Även mer än 25 år efter hans död 1971 minns folk fortfarande ”Bobby” som den odödlige Robert Tyre Jones Jr, och de gör det med stor uppskattning för en man som vördades lika mycket för sin outtröttliga karaktär och okuvliga anda som för sitt legendariska golfspel.
Men för de 225 medlemmarna i Peachtree Golf Club i Atlanta, Ga., framkallar namnet ”Bobby” ett mycket bredare leende, för det var Jones som var ansvarig för klubbens existens och i slutändan för dess storhet. Hans arv lever vidare, inte bara i de 18 hålen som han var med och skapade, utan också i den klubb som han grundade enbart utifrån sin djupa kärlek till vänner och det fantastiska golfspelet.
I dag fortsätter Peachtree Golf Club att upprätthålla den höga standard som Jones satte upp. Enligt Furman Bisher, en mångårig kolumnist för Atlanta Journal and Constitution och en berömd sportskribent, är Peachtree ”vad en golfklubb bör vara, en gemenskap för spelet. En klubb. Goda vänner och medarbetare som samlas i ett band av god vilja där golf är den bindande kraften”. Faktum är att många av de ursprungliga medlemmarna fortsätter att träffas i grillrummet varje dag för lunch, även om de inte längre spelar golf. ”Det är som ett broderskap”, säger Dick Murphy, huvudproffs sedan 1968. ”De här människorna har varit vänner i många år.” Och däri ligger den mest tilltalande aspekten av Peachtree, att det är en klubb som ägnar sig åt vänskap, golf och inget annat. Det finns inga tennisbanor, ingen swimmingpool eller country club; bara vänner för livet och en av de bästa golfbanorna i landet, som rankas så högt som till nr 16 i USA och var värd för Walker Cup-matcherna 1989.
Vad som är ännu mer förunderligt med Peachtree är det faktum att klubben, trots att den finns i en av landets största metropoler, har lyckats förbli en oas i en stadsmiljö som har gett upphov till en omfattande bebyggelse runt klubbens alla fyra väggar. Men en resa genom grindarna förflyttar dig in i en värld där tiden till synes har stått stilla. Det första du ser är faktiskt en obefläckad gräsmatta som höjer sig för att möta den gamla Cobb Caldwell-herrgården, ett tvåvånings plantagehus i tegel som byggdes 1857 och som nu fungerar som det permanenta klubbhuset. (Det skonades under brännandet av Atlanta eftersom general Sherman och hans trupper tillbringade natten där den 18 juli 1864). Bakom klubbhuset välkomnas du av Sammy Perkins, caddiemaster, och eskorteras in i en mjukt böljande värld som domineras av magnolior, tallar och ekar samt azaleor och dogwoods.
Och även om Bobby Jones avtryck är uppenbart i hela Peachtree, var han inte ensam i början av 1940-talet om att vilja bygga en ny golfbana i sin hemstad. Idén kom faktiskt från Dick Garlington, en medlem av United States Golf Association’s Green Section och en nära vän till Jones. Men Garlington, Jones och en annan tidig förespråkare, Robert W. Woodruff, ordförande i Coca Colas verkställande utskott, var inte intresserade av att bygga ännu en golfbana. ”Vi kom överens om att vi skulle försöka bygga en bana”, sade Jones, ”så nära Augusta National som möjligt, och bättre om möjligt.”
Med den ordspråksmässiga handsken kastad valde Jones och kompani arkitekten Robert Trent Jones för att hjälpa dem att uppnå sina högt ställda mål. Trent Jones, som var en av de hetaste arkitekterna på den tiden, hade studerat vid Cornell University och gått i lära hos den store kanadensiskfödde arkitekten Stanley Thompson. Han hade rekommenderats av Ed Dudley, chefsprofessional på Augusta National, men det som övertygade Bobby Jones var det centrala faktum att ”hans uppfattning om golfbanans arkitektur stämde så perfekt överens med vår egen”. (Robert Trent Jones hade så stor respekt för Bobby att han bytte namn till Trent och sa till Bobby under en runda på East Lake 1945. ”Det kan bara finnas en Bobby Jones i Atlanta, och det är du! Från och med nu är jag Trent Jones.”)
Och även om Trent Jones var ett lätt val, visade det sig att hitta en idealisk bit mark vara raka motsatsen. De två Jonesarna genomsökte Atlanta innan de bestämde sig för en 240 hektar stor tomt i norra Atlanta som senast hade varit hemvist för Ashford Park Nurseries. (Bobby Jones andra mästerverk, Augusta National, ligger också på en före detta plantskola). För Bobby Jones var marken ”i huvudsak lämplig terräng”, men för Trent Jones var den ”mjukt böljande och underbar”. Faktum är att Trent Jones, när han för första gången satte sin fot på området, utbrast: ”Konturer – de är överallt här! Och inga dåliga vinklar. Bara naturligt bra!”
Nu var det enda hindret mellan Peachtree och verkligheten pengar. Enligt Trent Jones var detta den lätta delen: ”Inom kort lärde jag mig innebörden av inflytande. Jag var på en lunch med Jones och ett dussin av hans vänner och inflytelserika Atlantaner. Han sa: ’Killar, det tar mig fem eller sex timmar att spela en runda vid East Lake, och om jag måste göra det kommer jag att sluta spela golf. Några av oss tycker att det borde finnas en ny golfbana i staden. Vi har valt ut marken, Trent här har gjort en plan och vi vill köpa den. Jag skulle vilja ha ert stöd, så jag behöver en check … från er senast nästa måndag morgon”. Och han fick pengarna.”
Bobby Jones muskler kändes starkt av många av de ursprungliga medlemmarna, däribland Jack Glenn, ordförande för Peachtree 1973-75, som sade: ”Många människor blev medlemmar för att Bobby Jones pekade finger åt dem. En del spelade inte golf och en del visste inte ens vilken ände av klubban de skulle hålla.” Till och med Ivan Allen, tidigare borgmästare i Atlanta, sade att anledningen till att han blev medlem var för att ”det var Bobby Jones golfbana.”
Ett tidigt förslag till klubbens namn var ”Atlanta Golf Club”. Men när dörrarna officiellt öppnades 1948 hade namnet ändrats till Peachtree Golf Club, på grund av persikoträden som fanns utspridda över hela fastigheten. Banan hyllades genast som ett mästerverk och skickade Trent Jones i förgrunden inom golfbanearkitekturen. ”Ofta är det svårt att peka ut den händelse, den omständighet, som startar en karriär, eller åtminstone påskyndar den”, skrev Trent Jones. ”För mig är ögonblicket relativt enkelt. Peachtree gjorde det.” Han har sedan dess blivit en av historiens mest produktiva designers med mer än 500 planer spridda över hela världen, inklusive sådana pärlor som Spyglass Hill i Monterey, Kalifornien, Ballybunion New i grevskapet Kerry på Irland, Mauna Kea i Kamuela på Hawaii och årets plats för Ryder Cup, Valderrama i Spanien.
En del av den magi som Trent Jones tillförde Peachtree var det faktum att golfbanan utmanade de professionella spelarna, men gav de medelsvåra till höga handicappare en trevlig golfrunda. Detta var ingen lätt uppgift, men Jones lyckades med det som har blivit en del av hans signum: enorma greener och långa tees i stil med banor. Enligt Larry Dennis, en känd sportskribent, ”Den berömda Peachtree Golf Club … var det första exemplet och är fortfarande filosofins kännetecken”. Vad Jones tillförde Peachtree var i slutändan en stor flexibilitet som gjorde att banan kunde läggas upp så hårt, eller så lätthanterligt, som det behövdes. ”Jag trodde … att banan skulle sätta en standard för modern golfbanearkitektur”, sade Trent Jones.
Och även om dess greener och tees var utan motstycke på den tiden, var och är det mest synliga inslaget i Peachtree markens topografi. Banan utformades för att spela upp och ner i dalarna snarare än över kullarna, vilket till stor del berodde på markens stora areal och det faktum att Bobby Jones ville återge kvaliteterna från Augusta National. David Boyd, medlem av USGA:s exekutivkommitté och medlem av Peachtree sedan 1968, anser att det som är så fantastiskt med banan är det faktum att ”Bobby och Trent Jones lämnade kvar varje kontur, varje böjning”. Detta var lika viktigt för Bobby Jones, som ansåg att ”konturer är en subtil linje mellan en bra golfbana och en usel”.
Den 7 043 meter långa parkland-banan har generösa fairways, men rikligt med rough och täta bestånd av magnolior, tallar och ekar tenderar att göra landningsområdena snäva. Fairways är också översvämmade av sänkor, svackor och sluttningar, vilket gör det nästan omöjligt att hitta ett jämnt läge. Bentgräsgreenerna, Peachtree’s mest spännande och utmanande inslag, är skrämmande på grund av sin storlek och böljande form, och de dramatiska bunkringarna vid greensidan gör att det är svårt att komma fram till banan. En sak som man inte ser på Peachtree är dock att det finns många fairwaybunkrar. Faktum är att endast två hål, nr 1 och 18, har sådana, och nr 18 var inte en del av den ursprungliga designen. ”Konceptet”, enligt Tom Doak, en praktiserande arkitekt och känd auktoritet inom arkitektur, ”var att använda platsens tunga böljande topografi som den huvudsakliga faran på tee-slaget.”
”En par-busters mardröm” enligt LIFE, banan börjar på ett relativt okomplicerat sätt, med en lätt dogleg till höger som faller graciöst innan den höjer sig för att möta greenen. Det är viktigt att få en bra start, eftersom Peachtree’s signaturhål kommer på det 524 meter långa, par-5 andra hålet. Teeslaget spelas till ett platåliknande landningsområde, men sedan sjunker hålet kraftigt och ett beslut måste fattas: Antingen går man mot green i två, som skyddas av en bäck och en sjö som löper framför och till höger, eller så lägger man sig till en bit av fairway till höger, vilket tvingar fram en exakt wedge över vatten till en green som lutar mot faran och har en stor puckel framför. Det är både brutalt och vackert, eftersom en stenbro leder till green och en gråtande pil utgör bakgrunden.
Ett av de mest fotograferade hålen är nr 4, ett 166 meter långt par-3 som spelas över vatten till en grund green som är omringad av fyra bunkrar. På våren står azaleor och dogwoods i full blom bakom green. Banan tar fart på nr 5, en par-5 som spelar 532 meter till en green i uppförsbacke, och fortsätter sedan att hälla på värmen på den 215 meter långa, par-3 sjätte och den 434 meter långa, par-4 sjunde, som är nr 1 på banan. handikapphålet eftersom det stiger försiktigt till landningsområdet och sedan doglegs till höger och skjuter nedåt till en hårt bunkrad och långsträckt green.
Den bakre nio börjar med ett par-5 som spelar 516 meter från en upphöjd tee till en mångformig och sluttande fairway innan den korsar en bäck och klättrar kraftigt uppåt till en green som bevakas av en gapande bunker. (Den 10:e greenen var den största i USA när den byggdes.) Peachtree’s kanske bästa hål är dock det 455 meter långa 12:e hålet, par fyra. Hålet sjunker dramatiskt från tee till ett landningsområde som bevakas av en bäck och en enorm gråtpil innan det glider till höger och något uppåt till en upphöjd green med bunkrar framför och bakom. I konkurrens med det fjärde hålet är det nedförsbacke par tre 14:e, som spelar 179 meter över vatten till en böljande green som har sin egen del av dogwoods och azalea-buskar, samt en gråtande pil till vänster.
Den sista vägen hem är en av de tuffaste i landet, och börjar med berg- och dalbanan 448 meter, par fyra 15:e och det dramatiska 528 meter, par fem 16:e, som har en sjö, en bäck och en bunker som spelar kaos med lay-up-slag. Men pärlan är nr 17, ett brutalt par-4 som obarmhärtigt klättrar 439 meter rakt uppåt till en green som skyddas framifrån av två enorma gapande bunkrar. Banan avslutas på ett starkt sätt med en 413 meter lång par-4 som har en fairwaybunker till vänster, som lades till före Walker Cup, och en upphöjd, tvådelad green. Enligt Murphy ”tog fairwaybunkern på nr 18 ett mediokert avslutningshål och gjorde det till ett fantastiskt hål.”
Mellan den 18:e greenen och första tee finns en minnesplakett som hedrar Bobby Jones. Hans graverade porträtt dominerar plaketten, som ser ut över det levande monumentet som bär de outplånliga avtrycken av hans hjärta och själ. I en resolution från 1966 som valde Bobby Jones till president för Augusta National Golf Club på obestämd tid skrevs det att ”varje stor institution är en människas förlängda skugga”, och därför verkar det bara passande att Peachtree Golf Club börjar och slutar under det vaksamma ögat och den odödliga skuggan av sin legendariska och mest begåvade medlem och vän.