Omtryckt med tillstånd från From Text to Tradition:
Den hellenistiska judiska litteraturen domineras av en unik och övergripande figur, den alexandrinska juden Philo Judaeus (ca 20 f.Kr. – ca 50 f.Kr.). Det var han som tog tillfället i akt att systematiskt sammanfoga judendomen med den hellenistiska världens tänkande i en korpus som i dag upptar cirka tjugofemhundra tryckta sidor. Detta bidrag skulle föras vidare av kyrkofäderna och praktiskt taget ignoreras av det judiska folket, för att sedan återupptäckas av dem under den italienska renässansen.
Philo föddes in i en adlig familj i Alexandria och fick en utbildning både judisk och grekisk. När den judiska församlingen i Alexandria år 38 eller 39 e.Kr. skickade en ambassad till kejsar Caligula i Rom på grund av de antijudiska upplopp som hade ägt rum i staden, utsågs Philo till delegationens ledare. Även om deras uppdrag misslyckades visar detta på den höga aktning som han hade hos sina landsmän och hans vilja att stå upp för sitt folk. Därefter fortsatte han sitt litterära arbete fram till sin död omkring år 50 e.Kr.
Philo skrev i en ytterst diskursiv stil och hoppade fram och tillbaka mellan biblisk exegetik, som ger de flesta av hans avhandlingar deras form, och filosofisk utläggning, som utgör den intellektuella bakgrunden för hans tolkningar. Hans filosofi, som till stor del är av platonskt snitt, är en blandning av den hebreiska bibelns personliga Gud och den abstrakta, perfekta gudom som den grekiska metafysiken kräver. Båda dessa smälter samman i det gudomliga logos, det högsta väsendets ord och visdom. Föreställningen att logos var gudomens förstfödda son ledde till Philos popularitet bland de tidiga kristna fäderna.
En del av Philos verk rör bibliska berättelser och är en blandning av juridiska och filosofiska utläggningar. I hans Om skapelsen argumenterar han för att Bibelns lagar stämmer överens med naturens lagar. Patriarkerna Abraham, Isak och Jakob samt Josef är föremål för särskilda avhandlingar där Filo behandlar dem som förkroppsliganden av lagen och arketyper för dygd. I Moses liv framställer Philo Moses som den ideala lagstiftaren, prästen och profeten i platonska termer. Hans On the Decalogue och Special Laws är utläggningar av judisk lag och praxis tolkade i grekisk-filosofiska termer.
I Allegorical Interpretation utnyttjas Philos grekisk-filosofiska bakgrund på bästa sätt, för här tolkar han de första sjutton kapitlen i Första Moseboken som att de presenterar en uppsättning filosofiska och till och med kvasi-mystiska begrepp. Rent filosofiska frågor tas upp i ett antal avhandlingar, t.ex. om världens evighet och om försynen. Against Flaccus redogör för pogromen mot judarna år 38 e.Kr. och On the Embassy to Gaius rapporterar om Philos ovannämnda resa till Rom för att protestera mot pogromen, en resa som sammanföll med kejsarens order att uppföra en staty i Jerusalems tempel.
Philo trodde på en transcendent Gud. Hans begrepp logos överbryggar klyftan mellan människan och Gud och möjliggör det judiska folkets nära relation till Gud, såsom den beskrivs i Bibeln. Sökandet efter en förståelse av Gud blir målet för judisk fromhet. Bibeln, allegoriskt förstådd, är en redogörelse för själens strävan efter Gud.
Filo förklarar alltså Bibeln på två nivåer, den bokstavliga och den symboliska. När det bokstavliga var oacceptabelt för honom använde han endast det allegoriska. Denna metod gjorde det möjligt för honom att radikalt omarbeta de bibliska berättelserna i hellenistisk skrud. Genom hela sitt verk uppmanar Philo till strikt iakttagande av den judiska lagen, som han ibland tolkar på ett unikt sätt och ibland i enlighet med åsikter som också framkommer i palestinska källor från hans tid.
Också betydelsefull är hans syn på själen. Enligt Philo har själen stigit ner i materiens värld, och det är upp till varje individ att genom att avlägsna sig från jordiska passioner åstadkomma sin själs uppstigning till Gud. Denna process underlättas av strävan efter intellektuell uppskattning av Gud, men det framgår tydligt av Filos beskrivningar att slutstadiet är en mystisk upplevelse av förening med det gudomliga. För honom är profetia faktiskt en extasens handling, där människan tar emot det gudomliga ljusets utstrålning.