Vi är också medvetna om de begränsningar som är förknippade med användningen av MarketScan CCAE-databasen. För det första ger MarketScan-databasen, liksom alla databaser för administrativa anspråk, ingen information om användning av receptfria läkemedel. Vi anser dock att detta stöder vårt tidigare påstående att bördan av hemorrojderelaterad läkemedelsanvändning sannolikt är underinventerad. För det andra finns det för närvarande inga validerade, på ersättning baserade definitioner av hemorrojder, även om vår begränsning till diagnoser i första och andra ledet och till väl ersatta hemorrojderelaterade behandlingar ökade vårt förtroende för att de insamlade ersättningarna var kopplade till diagnos och behandling av hemorrojder. För det tredje skiljer MarketScan-data inte mellan enskilda patienters försäkringar, vilket kan påverka kostnaderna per patient. Den aktuella studien syftar dock inte till att kvantifiera skillnaderna i hemorrojderbördan mellan patienter med olika sjukförsäkringar, utan snarare till att ge en sammanfattande uppskattning av den totala bördan av hemorrojder bland arbetsgivarförsäkrade patienter i USA. Vi förväntar oss inte att heterogeniteten mellan enskilda försäkringsplaner ska påverka giltigheten av de totala kostnaderna förknippade med hemorrojder. Dessutom är MarketScan-data sammanlagt cirka 350 betalare som, när de kombineras med lämpliga vikter, har visat sig representera de ålders- och könsjusterade fördelningarna i Medical Expenditure Panel Survey, som i sin tur är representativ för den totala arbetsgivarförsäkrade populationen i USA.8
För det sista var vår studie begränsad till en enda stor administrativ skaderegleringsdatabas, även om den innehåller fullt avgjorda fordringar för över 18,9 miljoner unika patienter som var kontinuerligt inskrivna med receptbelagd täckning under hela året. Vi kunde använda tidigare validerade vikter för att standardisera de årliga kostnadsberäkningarna till den amerikanska arbetsgivarförsäkrade befolkningen,8, 9 som beräknas utgöra ungefär hälften av den amerikanska befolkningen.17 Vi förväntar oss att den arbetsgivarförsäkrade befolkningen som inte är äldre generellt sett är friskare än befolkningen över 65 år och funktionshindrade som täcks av Medicare, och den oförsäkrade befolkningen, vilket skulle kunna begränsa generaliserbarheten av de nuvarande resultaten till dessa befolkningsgrupper. Prevalensen av hemorrojder antas dock vara högre i de äldre, funktionshindrade och oförsäkrade befolkningarna, vilket tyder på att de nuvarande uppskattningarna bland arbetsgivarförsäkrade patienter endast representerar en del av den totala prevalensen och bördan av hemorrojder i USA och antyder en ännu större, ännu inte kvantifierad börda av hemorrojder i hela USA:s befolkning.
Med tanke på den börda som hemorrojder utgör är det förvånande att hemorrojder har fått så lite studier. Under de senaste 24 åren har det aldrig gjorts någon NIH-finansierad studie av hemorrojder.16 Även om det finns ett stort antal randomiserade prövningar av behandling av hemorrojder har alla behandlingar inte jämförts head-to-head.17 Kvaliteten på prövningarna har varit varierande och många saknade blindning, randomisering eller fullständig uppföljning. Det finns inga standardiserade patientrapporterade resultatmått för hemorrojder. Bristen på forskning om hemorrojder är förvånande med tanke på de ekonomiska kostnaderna och antalet drabbade patienter.17 Kanske kommer de kostnader som vi har räknat upp att motivera finansiärer och forskare.
Sammanfattningsvis har vi konservativt uppskattat att det 2014 fanns totala utgifter på 770 miljoner dollar relaterade till hemorrojderdiagnostik och -behandling i USA:s arbetsgivarförsäkrade befolkning, med en mer liberal uppskattning på 2,4 miljarder dollar. Kostnaderna för hemorrojder förväntas bli mycket högre när man lägger till personer över 65 år och oförsäkrade. Vi förutspår att kostnaderna för diagnostik och behandling av hemorrojder kommer att öka med en åldrande befolkning och med nya, enkla kontorsbaserade terapier. De höga kostnader och den höga symtombörda som observerades i denna studie understryker behovet av ökad uppmärksamhet på finansiering och forskning om hemorrojders etiologi och behandlingseffektivitet för att förstå och minska sjukdomsbördan. En bättre förståelse av sjukdomsbördan och etiologiska faktorer kan leda till förbättringar av riktlinjerna för diagnostik och behandling, vilket i slutändan kan minska den ekonomiska belastningen på det amerikanska sjukvårdssystemet.