Av Alyse Wax
Det var en kall och regnig dag i Philadelphia. Den 25 februari 1957 hittade Frederick Benonis, när han snokade runt på en del av Susquehanna Road som användes som dumpningsplats för sopor och gamla apparater, vad han ursprungligen trodde var en docka, nedpackad i en liggkasse. Eftersom han tidigare hade haft problem med polisen för sin vana att tjuvtitta på flickor, anmälde han det inte, men han var uppenbarligen inte övertygad om att det var en docka.
Nästa morgon hörde han på radion ett nyhetsinslag om en försvunnen fyraårig flicka. Var det den ”docka” som han hade upptäckt i går? Efter att ha rådfrågat flera personer ringde han till slut polisen.
Det var ingen docka.
Inlindad i en billig flanellfilt låg en naken, svårt skadad pojke. (Den lilla flickan skulle återfinnas en vecka senare – hon hade vandrat in i ett tomt hem i närheten av sitt eget för att leka, låstes in i en garderob och svalt ihjäl innan hon hittades.) Polisen uppskattade att pojken var fyra till sex år gammal och hade en hel uppsättning mjölktänder. Dödsorsaken fastställdes vara ett allvarligt trauma mot huvudet, men hans kropp visade tecken på år av misshandel. Han var akut undernärd, täckt av blåmärken, hade ett L-format ärr under hakan och kirurgiska ärr på fotled och ljumskar.
Tyvärr var fallet tragiskt, men polisen trodde att det skulle lösas ganska snabbt. Åtminstone trodde de att pojken skulle identifieras snabbt. Det är trots allt sällan som ett barn försvinner utan att någon märker det. Men när dagarna och veckorna gick, kom ingen fram för att göra anspråk på kroppen eller ens identifiera pojken. Efter att pojken hade hittats genomsökte hundratals rekryter till polisskolan skogen för att leta efter ledtrådar. Den lokala tidningen delade ut 200 000 flygblad och bifogade dem till och med till gas- och elräkningar. Polisen iscensatte till och med foton av pojken, klädd och poserad som om han levde.
På denna dag har barnet inte identifierats. Han kallades helt enkelt ”pojken i lådan” fram till 1998, då ett inslag i America’s Most Wanted ledde till ett ökat intresse för fallet. Hans kropp grävdes upp från en allmän grav på ett krukmakarfält för att ta ett DNA-prov. Han begravdes på nytt på Ivy Hill Cemetery i Philadelphia, i en donerad gravplats med en gravsten där det stod ”America’s Unknown Child”.
Detta betyder inte att det inte har funnits teorier och ledtrådar under årens lopp. En föreslog att pojken hade varit en invandrare, men alla invandrare var tvungna att vaccineras. Pojken hade inte gjort det.
En del människor trodde att pojken var son till en takläggare i New Jersey. Myndigheterna hittade takläggarens frånskilda fru, som inte trodde att barnet var hennes son. När takläggaren slutligen hittades åt hans son en smörgås och tittade på TV.
En annan möjlighet var att pojken var Steven Damman, en pojke som försvann i New Jersey på Halloween 1955. Marilyn Damman lämnade sina två barn utanför medan hon gick in i mataffären. När hon kom tillbaka var de borta. Spädbarnet Pamela hittades ett kvarter bort, fortfarande fastspänd i sin barnvagn. Steven fanns ingenstans att hitta. Han skulle ha varit ungefär lika gammal, blond och blåögd som pojken i lådan. Han hade också ett likadant ärr under hakan. Damman hade dock brutit sin arm, vilket pojken i lådan inte hade gjort. DNA-testet från 1998 bekräftade slutligen att pojken i lådan inte var Steven Damman, som aldrig hittades.
År 1961 arresterades ett par karnevaler för att deras dotter hade dött, som hittades i skogen, insvept i en filt och död av misshandel och undernäring. Paret hade tio barn och flera var ”försvunna”. Det upptäcktes så småningom att fyra av deras andra barn hade dött på grund av vanvård och misshandel. Inget av deras barn var pojken i lådan.
En informant minns att han såg en kvinna och en pojke vid sidan av vägen, som lastade av en låda från bakluckan på sin bil. När han stannade för att hjälpa till, eftersom han trodde att de kanske hade punkterat, sa de inte ett ord till honom och verkade röra sig för att dölja sin identitet och bilens registreringsskylt. Polisen kunde inte hitta kvinnan eller pojken. Flera år senare arresterades en kvinna för att ha kastat bort kroppen av sin treåriga dotter. Hon stämde in på beskrivningen av denna kvinna, men efter förhör konstaterades det att hon inte hade något med pojken att göra.
I februari 2002 kom en mycket lovande ledtråd från en psykiatriker, som ringde på uppdrag av en kvinna som bara var känd som M. Under en tre timmar lång intervju berättade M om sin barndom. Hennes mor hade 1954 köpt en pojke från hans biologiska föräldrar. Hon misshandlade pojken fysiskt och sexuellt, precis som hon gjorde med M. Efter att pojken blivit sjuk i badkaret blev mamman rasande och slog ihjäl honom. Hon svepte in pojken i en filt, satte honom i bilen och tog M med sig för att göra sig av med honom. Enligt M erbjöd en man sin hjälp till kvinnorna, men när de vände sig bort från honom körde han iväg.
M:s berättelse verkade stämma mycket väl överens med informantens berättelse. M led dock av allvarliga psykiska problem som gjorde henne till ett opålitligt vittne, och hon gav ingen information som inte hade varit offentligt tillgänglig. Utredarna hittade huset som M brukade bo i, men fann inga bekräftande bevis.
En utredare vid rättsläkarens kontor, Remington Bristow, ville inte ge upp fallet. Han var så engagerad att han sökte råd hos ett medium från New Jersey, som sa att barnet kom från ett hus som hon beskrev i detalj, trots att hon aldrig varit i Philadelphia.
Huset som hon beskrev, mindre än två mil från platsen där pojken hittades, var ett fosterhem som drevs av Arthur och Catherine Nicoletti. Paret hade hela tiden upp till tjugo fosterbarn som bodde hos dem, samt Catherines tjugoåriga dotter från ett tidigare äktenskap, Anna Marie. Anna Marie sades vara mentalt handikappad och hade fyra utomäktenskapliga barn. Tre av dem var dödfödda och det fjärde fick en elektrisk stöt 1955 i en åkattraktion. När verksamheten stängdes deltog Bristow i en förhandsvisning av auktionen och hittade en liggdel som skulle ha ingått i lådan som pojken hade hittats i, samt filtar som liknade den som pojken hade lindats in i.
Bristow var övertygad om att Nicolettis hade något att göra med pojken i lådan. Polisen hade undersökt fosterhemmet under den första utredningen och inte funnit någon koppling. Men Bristow var orubblig och 1984 övertalade han polisen att intervjua Arthur igen. Återigen fann de inget samband. När Arthur vägrade att göra ett lögndetektortest var Bristow ännu mer övertygad om att han var inblandad. Bristow dog 1993 utan att ha kommit närmare en lösning. Kriminalinspektör Tom Augustine tog över Bristows sak och intervjuade återigen Arthur 1998. Återigen hittade han ingenting som kopplade Nicolettis till brottet.
Vad tycker du? Var Nicolettis inblandade? Kan M:s minnen vara korrekta? Var detta en fruktansvärd olycka som hans föräldrar skämdes för mycket för att erkänna?
Till denna dag har pojken i boxens fall inte lösts. Pojken i lådan har aldrig identifierats. Men utredarna kommer inte att ge upp. För mer information, eller för att skicka in ditt eget tips, besök AmericasUnknownChild.net
Dela: