Om det är något vi har lärt oss av de olympiska spelen i London 2012 är det att basket verkligen är ett globalt spel.
Och att NBA inte har monopol på hardwood.
Förvisso förblir NBA den bästa professionella basketligan i världen med en rejäl marginal. Det är inte konstigt att så många bollspelare runt om i världen drömmer om att spela under kommissionär David Sterns vaksamma öga, och att de främsta guldmedaljkandidaterna vid de olympiska spelen också råkar vara de som har flest NBA-anställda i sina respektive lag.
Det betyder dock inte att det inte spelas någon kvalitetsbasketboll för klubbar utanför Nordamerika.
Nebastjärnornas flockande till internationella basketparadis före och under förra årets lockout bidrog till att belysa kvaliteten på bollen enligt FIBA:s regler och visa hur attraktivt det är för de bästa på planeten att ta med sig sina talanger till platser långt bortom South Beach. Även om de väntar till skymningen av sin karriär för att göra det.
Med allt detta i åtanke, låt oss ta en titt på hur de största och bästa basketligorna på jorden (förutom NBA) står sig mot varandra.
Följ @Josh_E_Martin
Nicolas Batums ljumskslag mot Juan Carlos Navarro till trots, så klarade sig Frankrike bra på planen i London, vilket i sin tur kastade ett nytt, mer gynnsamt ljus på den franska Pro A ligan.
Den första divisionen av fransk basket har skickat sin beskärda del av talangerna till NBA under det senaste decenniet eller så. Tony Parker är den bästa och mest dekorerade spelaren från Les Bleus hemland – och har till och med en ägarandel i Lyon-Villeurbanne – men han är knappast den enda spelaren av betydelse som kommer från norr om Alperna.
Av aktiva spelare får han sällskap av Batum, Mickael Pietrus, Kevin Seraphin, Ian Mahinmi, Johan Petro, Boris Diaw och de snart blivande rookies Nando de Colo och Evan Fournier.
När det gäller berömda pensionerade alumner, så tillbringade Michael Ray Richardson och JR Reid båda en tid i den franska Pro A-ligan efter att ha tagit sig runt i USA, medan Bruce Bowen finslipade sitt hantverk i Frankrike innan han blev en vanlig spelare på All-Defensive-listan i NBA.
Till dags dato har dock bara ett lag från franska Pro A – Limoges – lyckats vinna den omtalade Euroleague-titeln.
Chinese Basketball Association
Ingen internationell liga drog större nytta av NBA:s arbetsstopp än Chinese Basketball Association.
En mängd kvalitativa NBA-veteraner – bland dem Wilson Chandler, Aaron Brooks, JR Smith och Kenyon Martin – flyttade till Fjärran Östern under lockouten för att sälja sina varor och få exponering på världens folkrikaste marknad.
Skumt nog följde de alla i fotspåren på den före detta All-Star Stephon Marbury, som har blivit något av en legend i Kina och vars lag, Beijing Ducks, reste en bronsstaty till hans ära i våras.
CBA har också exporterat en handfull av sina egna stjärnor till USA:s stränder, framför allt Yao Ming och Yi Jianlian.
Men även om CBA nu är en solid liga är dess tak begränsat av en mängd regler som (kanske avsiktligt) avskräcker utlänningar från att fylla upp laguppställningen. Importerade spelare kan delta i CBA:s All-Star Game, men de får inte ta hänsyn till MVP-utmärkelser för den ordinarie säsongen eller slutspelet.
Ett ännu viktigare faktum är att ligans regler föreskriver att lagen inte kan anställa mer än två utlandsfödda spelare åt gången.
Turkiska basketligan
Likt landet som helhet är den turkiska basketligan en spirande kraft inte bara i Europa, utan runt om i världen.
Den turkiska basketligan, som är medlem i FIBA Europe, har ännu inte lyckats få fram en Euroleague-mästare, men det kommer att förändras under de kommande åren. Ligan bildades officiellt 1969, men klubbfotboll har funnits i Turkiet sedan början av 1900-talet, med Galatasaray (1911) och Fenerbahce (1913) i spetsen.
I dag har dessa lag, tillsammans med Besiktas (bland annat), lyckats ta sig in på den internationella basketscenen, till stor del tack vare de framgångar som spelare som Hedo Turkoglu, Ersan Ilyasova, Omer Asik och Enes Kanter har haft i NBA.
Turkiets inhemska tillväxt och den rikedom som den har medfört har också bidragit till att locka ett antal basketkoryféer till landets banor – framför allt Allen Iverson och Deron Williams – och Kobe Bryant (som stödjer Turkish Airlines) överväger att ansluta sig till dessa led efter att hans dagar i NBA är över, enligt Adrian Wojnarowski från Yahoo! Sports.
Lega Basket Serie A
Italien har länge varit ett av Europas främsta baskethotbäddar. Fråga bara Kobe Bryant, som tillbringade en stor del av sin barndom där medan hans pappa, Joe ”Jellybean” Bryant, spelade professionellt.
Och fråga Milwaukee Bucks point guard Brandon Jennings, som kringgick NBA:s ”one-and-done”-regel genom att tillbringa ett år (om än ett svårt sådant) med Lottomatica Roma.
Och, ännu bättre, fråga de många italienare – Danilo Gallinari, Andrea Bargnani och Marco Belinelli – som växte upp i Serie A innan de tog steget över Atlanten.
Italien kan skryta med en historisk historia som lekplats för åldrande Hall of Famers, främst Bill Bradley och Dominique Wilkins. Kobe placerade sig nästan i den kategorin under lockouten och kan överväga att göra det igen när hans kontrakt med Los Angeles Lakers löper ut.
Italien kan också göra anspråk på flest Euroleague-titlar av alla nationer (13), även om de flesta av dem samlades på 1970- och 80-talen. Den senaste kom från Virtus Bologna 2000-01.
Det verkar alltså som om Serie A i viss mån har fallit bort under årens lopp – även om det faktum att den fortfarande är en av de mest uppskattade ligorna i världen är ett bevis på Italiens fortsatta framträdande på basketkartan.
Liga Nacional De Basquet
Titeln ”Bästa icke-NBA-basketbollsligan i Nord- och Sydamerika” tillhör helt och hållet Argentinas Liga Nacional de Basquet.
I åratal har Argentinas högsta liga fungerat som en grogrund för några av de bästa baskettalangerna i hela Sydamerika. Landslaget har varit, och fortsätter att vara, fyllt av stjärnor som började i Liga A, däribland Manu Ginobili, Luis Scola, Carlos Delfino, Fabricio Oberto, Andres Nocioni och den kommande nykomlingen Pablo Prigioni från New York Knicks.
Framgången för Argentinas ”gyllene generation” – som vann guld vid de olympiska spelen i Aten 2004 och som kommer att förnya sin rivalitet med Team USA på fredag – är ett bevis på landets basketknep och kvaliteten på dess främsta proffsliga.
Liga Nacional har inte haft samma genomslag bland importörer som vissa av sina motsvarigheter runt om i världen, men Argentinas fortsatta uppgång som ekonomisk makt och destinationsnation ser ut att förändra detta under de kommande åren.
HEBA A1
Greklands NBA-export har saktat in till en rännil under de senaste åren. Men om något har det bara stärkt HEBA A1, landets högsta liga för klubbbasket.
Det är därför inte konstigt att grekiska lag har klarat sig så bra som de har gjort i Euroleague sedan 1990-talet. Panathinaikos och Olympiakos har tillsammans tagit åtta Euroleague-kronor under de senaste 16 åren, med ytterligare tre andraplatser för grekiska klubbar under samma period.
Och hur sparsam Greklands närvaro i NBA än har varit, har amerikanerna aldrig varit blyga för att satsa på Grekland. Dominique Wilkins och Josh Childress är bland de mest anmärkningsvärda jänkarna som har spelat i Grekland, och collegestjärnor och före detta NBA-medlemmar fyller regelbundet HEBA:s laguppställningar.
Med det sagt, tro inte att Grekland inte producerar gott om egna baskettalanger. Landslaget kanske inte är i London, men det rankas regelbundet bland de bästa i världen enligt FIBA:s rankning och slog ut Team USA ur guldmedaljstriden vid spelen i Aten 2004.
Liga ACB
Importerar. Export. Pengar. Spanska ekonomin må vara på väg att gå under, men landets idrottsligor är bland de bästa i världen. Och inte bara de som spelar på gräs.
Liga ACB, den högsta divisionen i spansk basket, är en veritabel grogrund för talanger för det spanska landslaget såväl som NBA, och är bland de mest välkomnande destinationerna för talanger från hela planeten.
Bröderna Gasol, Pau och Marc, fick sina respektive starter i Liga ACB. Det gjorde också stjärnpoängarna Ricky Rubio och Jose Calderon, liksom den skottskjutande dynamon Serge Ibaka. Tidigare har Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro och Rudy Fernandez fått pryda banorna, och NBA kommer snart att välkomna Victor Claver.
La Rojas fortsatta framgångar på den internationella scenen och de elva Euroleague-mästerskap som spanska lag har vunnit tjänar bara till att förstärka och höja profilen för Liga ACB som Europas finaste basketlag och det bästa i världen bortom David Sterns jurisdiktion.
http://www.cbssports.com/nba/draft/players/1680669