Play media
Innan USS Maine sjönk citerades en amerikansk mediakorrespondent stationerad på Kuba som sade att det amerikanska folket i hög grad lurades av de reportrar som skickades för att bevaka revolutionen. Enligt honom fick man en överväldigande majoritet av artiklarna genom information från tredje hand som ofta förmedlades av deras kubanska tolkar och informatörer. Dessa personer var ofta sympatiskt inställda till revolutionen och förvrängde fakta för att kasta ett positivt ljus över revolutionen. Rutinmässigt små skärmytslingar blev till stora slag. Det kubanska förtrycket skildrades genom omänsklig behandling, tortyr, våldtäkt och massplundring av de spanska styrkorna. Dessa berättelser avslöjade högar av döda män, kvinnor och barn som lämnades vid sidan av vägen. Korrespondenterna brydde sig sällan om att bekräfta fakta; de skickade helt enkelt berättelserna vidare till sina redaktörer i USA, där de skulle publiceras efter ytterligare redigering och felaktiga framställningar. Denna typ av journalistik blev känd som gul journalistik. Den gula journalistiken svepte över nationen och dess propaganda bidrog till att påskynda USA:s militära åtgärder. USA skickade trupper till Kuba och flera andra spanska kolonier runt om i världen.
Hearst och PulitzerEdit
De två tidningsägare som tillskrivs skulden för att ha utvecklat den journalistiska stilen gul journalistik var William Randolph Hearst och Joseph Pulitzer. Dessa två utkämpade en upplagekamp i New York City. Pulitzer ägde New York World och Hearst New York Journal. Genom sitt förakt för ansvarsfull journalistik anses de två männen ha lett USA in i det spansk-amerikanska kriget. Deras berättelser fick den amerikanska allmänna opinionen att tro att det kubanska folket förföljdes orättvist av spanjorerna och att det enda sättet för dem att vinna sin självständighet var genom amerikanskt ingripande. Hearst och Pulitzer gjorde sina berättelser trovärdiga genom att hävda sig själva och ge falska namn, datum och platser för skärmytslingar och grymheter som begåtts av spanjorerna. Tidningarna hävdade också att deras fakta kunde styrkas av regeringen.
Och även om Hearst och Pulitzers inflytande var betydande bland överklassen och regeringstjänstemännen fanns det många tidningar i Mellanvästern som fördömde deras användning av sensationell gul journalistik. Victor Lawson, ägare till både Chicago Record och Chicago Daily News, hade samlat en stor medelklassläsekrets och var angelägen om att endast rapportera fakta kring den växande konflikten mellan USA och Spanien. Lawson inrättade ett kontor i närbelägna Key West för att hålla ett vakande öga på den kubanska konflikten. Mellanvästerns tidningars fokus på särskilda fakta fungerade dock i slutändan som en annan orsak till kriget. Eftersom de händelser som inträffade på Kuba inte alltid var trovärdiga flyttade många tidningsägare i mellanvästern sitt innehåll till inhemska frågor, nämligen Kubas inverkan på den amerikanska ekonomin. De amerikanska intressena i handeln med Kuba var betydande, och genom tidningarnas bevakning av dessa frågor kom en stor del av läsarna i mellanvästern snart att tro att det var nödvändigt att skydda dessa intressen för den ekonomiska stabiliteten. Det mest uppenbara sättet att bevara dessa intressen var genom krig med Spanien.
Försiktiga över att deras mål undergrävdes av Lawson och andra tidningar i Mellanvästern, letade Hearst och Pulitzer efter alla historier som kunde utöka deras medelklasspublik. Två vältajmade händelser tjänade till att stödja dessa intressen. Den första var Olivetteincidenten, där en ung och oskyldigt utseende kubansk kvinna vid namn Clemencia Arango togs i förvar ombord på fartyget Olivette på väg till New York av spanska tjänstemän, misstänkt för att ha levererat brev till rebellledare som var stationerade i staden. Hon fördes in i ett privat rum och genomsöktes. En passagerare och reporter som arbetade för Hearst vid namn Richard Harding Davis rapporterade händelsen, men blev senare förfärad över de sensationella påståendena som anklagade spanska tjänstemän för sexuella trakasserier. Rubrikerna var följande: ”Skyddar vår flagga kvinnor?”, ”Förnedring av spanska tjänstemän ombord på amerikanska fartyg” och ”Raffinerade unga kvinnor avklädda och genomsökta av brutala spanjorer under vår flagg på Ollivette”. Till en början lyckades Hearst till och med få stöd av de amerikanska kvinnorna, men han hamnade snart i knipa när Arango förtydligade redogörelserna. Även om han aldrig publicerade någon ursäkt var han tvungen att trycka ett brev där han förklarade att hans artikel inte hade avsett att säga att manliga poliser hade visiterat kvinnorna och att visiteringen i själva verket hade utförts helt korrekt av en polismatron utan att några män var närvarande.
Turligt nog för Hearst följde snart en andra incident. Den gällde en kubansk tandläkare vid namn Ricardo Ruiz som hade flytt till USA under det kubanska tioårskriget och blivit amerikansk medborgare. Ruiz återvände frivilligt till Kuba efter konflikten, gifte sig och fick barn. Han fängslades snart misstänkt för att ha umgåtts med rebeller och dog i fängelset. Hearst publicerade nästa dag en rubrik som löd ”Amerikan dödad i spanskt fängelse”. Ruiz historia hade en betydande inverkan på att öka spänningen mellan USA och Spanien bland medelklassen, som relaterade till honom trots att Ruiz var en stolt kuban. Även om dessa händelser underblåste amerikanernas fientlighet mot Spanien var de otillräckliga för att direkt orsaka ett krig. It would be the sensationalizing of the sinking of the USS Maine that would accomplish this task.
”When Johnny Comes Marching Home” in audioEdit
Problems playing this file? See media help.
”When Johnny Comes Marching Home” was an adapted version of the popular United States military song, recorded during the Spanish–American War by Emile Berliner, inventor of the first lateral disc audio record, one year after he received the patent on the device.
The original version of the song, first published in 1863, expressed people’s longing for the return of their dear ones fighting in the American Civil War.
The sinking of USS MaineEdit
Frederic Remington, en konstnär som Hearst anlitade för att illustrera en serie artiklar om den kubanska revolutionen, blev snart uttråkad av det till synes fridfulla Kuba och telegraferade till Hearst i januari 1897:
”Allt är lugnt. Det finns inga problem. Det kommer inte att bli något krig. Jag vill återvända.” Hearsts påstådda svar var: ”Var snäll och stanna kvar. Du tillhandahåller bilderna och jag tillhandahåller kriget”.
Dagarna efter att USS Maine hade sjunkit publicerade Hearst en artikel med rubriken ”Krigsskeppet Maine delades i två delar av fiendens hemliga infernaliska maskin”. Historien berättade hur spanjorerna hade placerat en torped under USS Maine och detonerat den från land. Hearst följde snart upp denna artikel med en artikel som innehöll diagram och ritningar över de hemliga torpeder som Spanien använde. Kapten Sigsbee från USS Maine skickade ett telegram till marinministern om att domen och åsikterna skulle skjutas upp tills vidare. Vid Naval Inquiry Court hävdade Sigsbee att det var en mina som var ansvarig för att hans fartyg sjönk. Domstolen kom fram till samma sak, men kunde inte hitta några bevis som kunde tillskriva ”någon eller några personer” för förlisningen.
En senare utredning, 1974, kom fram till den motsatta slutsatsen, att explosionen hade uppstått inne i fartyget.
Många historier likt den som Hearst publicerade trycktes runt om i landet och skyllde på den spanska militären för förstörelsen av USS Maine. Dessa berättelser slog an en ton hos det amerikanska folket och rörde upp den allmänna opinionen till en delad frenesi, där en stor grupp amerikaner ville attackera och en annan ville vänta på bekräftelse. De amerikaner som ville attackera ville ta bort Spanien från makten i många av deras kolonier nära USA. De som lätt övertalades av den gula journalistiken segrade till slut, och amerikanska trupper skickades till Kuba.