Järnkorset är naturligtvis mycket äldre än nazisternas användning.
Hur som helst är det ganska kopplat till nazisterna, eftersom a) Järnkorset som medalj är en ikonisk medalj (den är svart och börjar med den första klassen som bärs åtskild från andra medaljer) och som sådan är den bra att använda i filmer (och hur många filmer har du sett om det fransk-tyska kriget? Eller Befreiungskriege?), b) symbolen för Wehrmacht är något liknande och c) nazisterna delade helt enkelt ut hälften av dem och många av deras högre officerare hade sina från första världskriget (Btw, vem känner du som fick ett järnkors från första världskriget? Ni säger alla Hitler, eller hur ).
Järnkorset inrättades av Friedrich Wilhelm III av Preussen 1813, när Preussen kämpade mot Napoleons Frankrike. Det var tänkt att ges till alla som förtjänade det, officer eller soldat eller till och med civilist. Designen valdes för att vara sparsam. Den var tillverkad av svart gjutjärn, och intressant nog var 1813 års upplaga helt tom på framsidan. Baksidan av den andra klassen hade en design med en krona, initialerna FW ett blad av en ek och nedanför, 1813 (detta är designen på framsidan av de senare korsen, med initialerna och symbolerna och årtalen ändrade). Det bars på ett svart och vitt band. Korsets form kom från korset för Deutscher Orden (Tyska orden), som ibland avbildades på detta sätt (ordens insignier är i dag ändrade). Kanske är det bra att veta att hertigdömet Preussen bildades av Deutscher Ordens territorium, när ordern upplöstes/delvis blev protestantisk blev den siste Hochmeister den förste hertigen av Preussen.
Hursomhelst, efter Befreiungskriege (den tyska delen av krigen mot Napoleon) sågs järnkorset som symbolen för de segerrika preussiska arméerna. Statyn på Brandenburger Tor (Quadriga) togs av fransmännen i Napoleonkrigen. När Frankrike besegrades sattes ett järnkors in i lagerkransen någon gång efter 1815. (Och en preussisk örn sattes ovanpå, kanske har du sett något liknande av nazisterna?)
Den förnyades av Wilhelm (senare Tysklands I.) inför 1870 års krig mot Frankrike, den här gången stod datum och namn på framsidan. Järnkorset hade en framträdande plats i Kaiserreichs insignier, till exempel i krigsflaggan, marinflaggan, kejsarens flagga osv.
Wilhelm II förnyade järnkorset inför första världskriget. Det delades ut generöst (jämfört med 1813 och 1870). Ungefär fem miljoner tilldelades, huvudsakligen andra klass.
Efter första världskriget var det med i flaggan och insignierna för Reichswehr, Weimarrepublikens militär.
Därefter var den försedd med Wehrmachts flagga och insignier. Nazisterna återinförde järnkorset, den här gången med fler klasser. Man uppskattar att nazisterna delade ut nästan fem miljoner, återigen huvuddelen andra klass.
Efter andra världskriget gjorde Bundeswehr ett järnkors till sin logotyp.
TL; DR. Det är en symbol för den preussiska armén och den tyska armén, inte för Wehrmacht i synnerhet.