Reglerna för en affär

Det låter alltid klyschigt: snart 40 år, gift i 15 år, två små barn, nyss hemkommen från en familjesemester i Karibien och nyanställd på ett dot-com-företag, en konstnärlig make (är det en eufemism för icke-stödjande och icke-stödjande?) som många sa såg ut som en Calvin Klein-modell.

Jag tyckte att jag var ganska lycklig, och även om jag hade flirtat hela livet hade jag aldrig kysst någon annan än min man från den dag jag hade träffat honom vid 23 års ålder. Bland annat skrämde tanken på att ta av mig kläderna och vara naken inför en ny person mig tillräckligt mycket för att förbli monogam. Sedan träffade jag Steven på jobbet. Han var gift och hade en 1-åring och en 4-åring. Hans fru hade sagt till honom att tills den yngsta fyllde 5 år var hon ”ledig”.

Alla regler ändrades. Det som en gång var primärt blev nu sekundärt.

Människor är otrogna av tre anledningar: för att övergå från ett äktenskap, för att stanna i ett äktenskap eller för att de helt enkelt inte kan hålla sig monogama. Men hur gör man egentligen? Hur lyckas man med det? För några år sedan skrev två kvinnor en mycket populär, mycket lovordad och mycket fördömd handbok för singelkvinnor som heter The Rules (Reglerna). Nedan har jag listat vad jag ser som The Rules for an Affair.

I mitt fall hade jag en fot utanför dörren; jag skulle aldrig ha gett mig in på det om jag inte hade varit 100 procent säker på att mitt äktenskap var över. Jag hade deltagit i ett års äktenskapsrådgivning, utöver veckobesök med min egen terapeut: Ingenting fungerade. Jag hade haft ett genombrott, ett kraftfullt, skrämmande genombrott – jag insåg att jag aldrig var kär i min man. Jag gifte mig med honom för att jag tyckte att han var lämplig: stilig, en god vän, smart, judisk, bra i sängen (nej: riktigt bra i sängen – åtminstone till en början) och att han aldrig skulle lämna mig. Jag valde helt rätt. Jag var ganska säker på att han aldrig skulle ha en affär.

Men nu, för första gången på flera år, kände jag att jag hade alternativ. Jag var inte tvungen att stanna. Jag behövde känna: passion, smärta, lycka – vilken känsla som helst.

Steven behövde ha en affär för att stanna i sitt äktenskap. Han var fast besluten att han ville stanna tills hans yngsta var fem år. (Hans son fyllde fem år för tre år sedan; Steven är fortfarande gift.) Jag älskar honom fortfarande. Han lärde mig att jag är vacker (min man brukade säga att jag var ”ganska attraktiv”), smart och sexig och att jag kan få orgasm varje gång jag har sex.

Efter en första blick stirrade Steven och jag på varandra. Jag kände hans ögon på mig. Alltid. En kväll bjöd han mig på middag. Jag är en av de kvinnor som har många manliga vänner. Jag tänkte inte på inbjudan och ringde min man för att berätta att jag skulle äta middag med Steven. Vi åt och drack och pratade om våra liv, jag talade poetiskt om mitt underbara liv och han klagade bittert över att han inte hade tid för sig själv. Han sa till mig att han aldrig skulle berätta för sin fru att han skulle äta middag med mig. Jag tyckte att det var konstigt.

Vid kvällen före min 40-årsdag gick vi ut och tog en drink på en hotellbar i Midtown. Jag frågade honom om jag var galen eller om det var något mellan oss? Jag önskar att jag hade spelat in det samtalet. Steven var orolig för konsekvenserna på jobbet. Han var inte min direkta chef, men han var högre uppsatt än jag. Jag sa att jag inte ville att två familjer skulle förstöras av detta. Jag visste också att jag inte kunde vänta med att knulla honom.

Det skulle inte ske förrän om en månad. Han ville ha en över natten. Min man gynnade -jag var het och kåt hela tiden. Jag kunde inte få nog.

Ett par veckor senare hade Steven och jag vår första dejt. Han bor i Chelsea och jag bor på Upper East Side, så vi valde ett neutralt område – Soho – för att minimera risken att stöta på vän eller fiende. Det var en varm junikväll och ösregn. Vi tog en drink på Mercer och åt middag på Balthazar. Jag ville inte lämna honom; jag sa att jag skulle skjutsa hem honom i en taxi. Vi hånglade som galningar. Vi trillade ut ur taxin på en öde gata och med ett stort paraply som skydd gav jag honom en avsugning. Jag kände mig upprymd. Jag kom hem klockan halv två på natten. Min man frågade mig retfullt om jag hade en affär.

Steven och jag planerade en övernattning till Washington, D.C. Vi möttes på Penn Station för att ta Metrolinern. Jag hade på mig en svart sommarklänning med en lång slits i ryggen, en ny spetsig svart string och höga klackar. Jag skakade. Vi satte oss på våra platser och fick vodka och snacks. Jag var droppande våt. I Washington checkade vi in i två angränsande rum. Jag tog fram stearinljus. Det var början på en treårig resa.

Håll det enkelt

Att få tid för en affär är en utmaning, särskilt om ni båda är gifta och har barn. Ett bra minne är viktigt. Grunda alltid ursäkterna i verkligheten och sanningen. Du måste kunna ge en skelettartad redovisning av var du har varit och med vem. Ju färre detaljer desto bättre. Steven hade säsongsbiljetter till Rangers men inget intresse av att gå på matcherna. Jag blev mycket uppmärksam på deras spelschema. Bygg in ursäkter i ditt liv. Gå med i en fiktiv bokgrupp eller ett pokerspel. Gör volontärarbete i ett soppkök. Vad som helst som ger dig en regelbunden, legitim ursäkt för att vara ute ur lägenheten.

Inget i skrift

Jag kan inte nog betona vikten av den här regeln. Skriv ingenting, punkt slut. Inga kärleksbrev, inga textmeddelanden, ingenting. Jag lärde mig detta genom exempel. För några år sedan befann sig kära vänner till mig mitt i krigsstress. Mannen förnyade en ”vänskap” med sin högstadiekärlek, som bodde i en annan stat. De inledde ett erotiskt e-postförhållande. Jag vet detta eftersom hans fru skrev ut alla e-postmeddelanden och visade dem för mig. Hon hade listat ut hans lösenord (ändra ditt lösenord!) och övervakade den elektroniska affären, meddelande för meddelande. Hon visste också exakt när hennes man planerade att fullborda denna affär. Och förresten stoppade hon honom inte.

Jag bröt mot regeln om att inte skriva en enda gång. Steven och jag checkade in på ett flott hotell i New York vår första sommar. (Jag hade tröttnat på att ha sex på golvet på vårt kontor.) Jag använde ett kreditkort som bara stod i mitt namn (se: Cash Only , nedan). I hotellreceptionen ombads jag uppge faktureringsadressen; jag var motvillig, men de sa att det bara var för deras interna register. Några veckor senare, när jag deltog i en födelsedagsfest i Hamptons med min man, frågade han mig oskyldigt när jag hade övernattat på just detta hotell i New York, eftersom jag hade fått ett vykort som tackade mig för att jag hade valt dem för min övernattning. Jag svarade snabbt att en grupp av oss från jobbet ofta gick dit för att ta en drink och att hotellet måste ha blandat ihop sina postlistor. Människor ser och hör bara det de vill se och höra. Jag klarade mig med nöd och näppe.

Enbart kontanter eller skaffa ett nytt kreditkort

Kontanter styr en affär. Det sista du behöver är ett pappersspår. Steven och jag skaffade varsitt nytt kreditkort med vårt kontor som faktureringsadress. Vi använde dessa kort för alla utgifter i samband med vår affär. Det var särskilt användbart när vi använde Priceline.com för att få ett lågprishotell i New York i en stunds spontanitet.

Mobiltelefoner

Mobiltelefoner är livlinor för affärer. Du måste känna att du kan nå din älskare när som helst (även om du lurar dig själv). Steven och jag hade samma leverantör: Vi skickade ”smygande” röstmeddelanden till varandra och hade ett ljud som var en kod för ”Jag älskar dig”. Se till att du begär en faktura som inte innehåller några poster; det sista du behöver är att din make/maka ska kunna se hur många gånger du har kontaktat eller blivit kontaktad av 917- osv. Jag såg också till att när jag åkte iväg på semester med min familj så var det till en plats där jag hade service – så Karibien var uteslutet.

När Steven och jag åkte iväg på ”affärer” så gav jag aldrig min man namnet på hotellet, eftersom jag sa att det var lättare för honom att nå mig på min mobil.

Skydda sig i det fördolda

Det underlättar att vi båda var gifta och hade barn. Jag pratade om Steven hela tiden – med min man, barn, föräldrar och vänner. Jag delade med mig av roliga anekdoter; jag talade om hans fru och barn. Folk visste att han var en god vän till mig. Alla visste att jag reste med honom och att vi gick ut på drinkar efter jobbet eller på middag. Jag var så självklar och öppen. När jag äntligen erkände för min syster utbrast hon: ”Du gömde dig i det fördolda!”. Det gjorde vi – det är det bästa gömstället.

Har ett ”skägg”

Jag blev bästa vän med Stevens äldre bror, Peter. Peter höll på att separera från sin andra fru och hade fyra barn, varav tre var ungefär i mina barns ålder. Steven, Peter och jag började umgås hela tiden. Jag ville att Peter skulle veta att jag hade ett förhållande med Steven, och en kväll ute berättade jag det för honom (med tillåtelse). Han var intet ont anande, men icke-dömande och stödjande. I takt med att mitt äktenskap upplöstes började Peter och jag tillbringa mer och mer tid tillsammans: familjemiddagar (ofta med min man), filmer, museer och brunch. Vi firade födelsedagar och helgdagar. Våra barn utvecklade sina egna relationer. Peter blev som en familj. Han var som min svåger, men det finns inget ord på engelska för ”affair-in-law”. Min man frågade mig om jag hade en affär med Peter; det gjorde även min mamma. Ingen tänkte på Steven. Hitta ett skägg.

Fysiska bevis

Jag hade aldrig använt kondomer tidigare, men jag lärde mig att älska dem. Förutom det uppenbara skyddet mot sjukdomar och graviditet behöver man inte oroa sig för att droppa. Vid ett tillfälle kom jag hem efter att ha haft sex med Steven och gick i säng med min man, och jag kunde se att han var redo för det. Jag hade inga ursäkter; jag var tvungen att ha sex med honom. Blunda bara och tänk på England . Men jag ville inte låta honom gå ner på mig. Jag tänkte att smaken av latex skulle avslöja honom; det fanns åtminstone inga spår av en annan mans sperma.

En annan sak: Jag visste inte att jag var så ömtålig. Steven och jag hade ofta sex på golvet på kontoret, på en grov matta. (Det var innan jag köpte en filt – nästa problem var hur jag skulle få den rengjord.) En morgon höll jag på att klä på mig och bad min man att dra upp blixtlåset i min klänning. Det fanns tre arga märken på min ryggrad: en brännskada från mattan. Han frågade mig vad de var och jag sa att jag inte hade någon aning. Efter ett hångelspel ska du alltid undersöka dig själv i en spegel.

Och ge upp parfym. Ge upp läppstift. Du vet varför.

Passagerande riter

Födelsedagar, bröllop, begravningar etc. kan ställa till det för affärer: De trycker i ansiktet på dig det faktum att din älskare är gift och att ditt eget förhållande är en hemlighet. Det är bra att ha ett mantra: ”Han är gift . Hon är hans fru . Han borde köpa en julklapp till henne …. ” Ofta får det dig inte att känna dig bättre; det är bara ett sätt att ta dig igenom. I mitt fall var jag tvungen att hantera Stevens 40-årsdag och hans fars begravning.

Steven lämnade jobbet tidigt en eftermiddag för att skjutsa sin dotter till en aktivitet efter skolan. Min mobiltelefon ringde – hans hemnummer. Jag tänkte: Det här är konstigt, han borde inte vara hemma ännu. Det var hans fru. Jag visste inte ens att hon hade mitt nummer. Hon ringde för att bjuda in mig till Stevens överraskande 40-årsfest om några månader. Hon gav mig en förvarning eftersom hon ville att jag skulle göra en videofilmering, som en del av en hyllning som hon höll på att sammanställa. Detta chockade mig: Steven och jag hade varit tillsammans i ungefär två år, och jag hade trott att hans äktenskap var på väg att avta. Det sista jag skulle göra för min man var att ordna en fest för honom.

Skulle jag berätta för Steven att detta var på gång – eller skulle jag hålla tyst? Skulle jag ens gå på festen? Jag ringde min terapeut omedelbart. Jag ringde mitt skägg. Ingen ringde tillbaka. Senare på kvällen hämtade Steven mig och visste att något upprörde mig. Jag berättade allt. Jag gjorde inte bandet. Jag deltog inte i festen. Jag var en tornado. Steven berättade för mig om videon: I slutet av den utropade hans fru att Steven var en underbar make, far och älskare. Men jag visste att de inte hade haft sex på över 14 månader.

En annan dag – en kall, snöig vårmorgon – ringde Steven mig och sa att han inte skulle komma in.

”För kallt och snöigt för dig?” Jag skämtade.

”Nej”, sa han. ”Min pappa har dött.”

Hans pappa var relativt ung och större än livet. Jag var förbluffad.

Begravningen var den svåraste dagen i mitt liv. Den var fylld av borde och kunde. Jag borde inte vara för nära eller bekant. Jag kunde inte krama honom. Jag kunde inte köra till kyrkogården med honom. Jag var instängd i ett rum med hans fru, och jag var tvungen att se hur hon försökte trösta honom och han henne. Jag ville ha honom. Jag ville att han skulle meddela världen att det var mig han behövde vid sin sida. Allt förändrades för mig den dagen. Jag fattade det verkligen.

Sex med maken

Undervik det. Hur mycket jag än inte ville fortsätta att ha sex med min man så gjorde jag det. Åtminstone under en tid. Jag försökte säga nej så mycket som möjligt, men jag ville inte höja röda flaggor eller ha ett tungt samtal med honom om vårt sviktande sexliv. Till slut, ungefär ett år efter att min affär började – och efter ett utbrett gräl – berättade jag för min man att jag var färdig. Det var slut. Vi levde tillsammans i många, många fler månader. Märkligt nog diskuterade vi aldrig att uppfylla våra behov utanför äktenskapet. Det var en öronbedövande tystnad.

Jälskog kan infiltrera sig i en affär. Steven var aldrig svartsjuk på min man och mig och sex. Han var svartsjuk på alla andra – och jag menar alla andra. Det hade jag aldrig hanterat tidigare. Jag tyckte att det var smickrande och riktigt irriterande. Mitt eget grönögda monster dök upp när Steven hade sex med sin fru – och det var ett ämne som jag frågade om hela tiden.

Circle of Trust

Bartenders, serveringspersonal och dörrvakter är pålitliga. De är utbildade. Du kan gå till en restaurang ena kvällen med din man, nästa kväll med din älskare, utan att någon blir klokare. Den svårare delen är om du ska dela informationen om att du är otrogen med vänner. Som en allmän regel skulle jag säga nej. Det är farligt. Ju mer information som flyter ut i universum, desto större är risken att man åker fast.

Jag följde aldrig den här regeln. Jag berättade för alla mina vänner, dag för dag, månad för månad. Paradoxen var att jag försökte vara autentisk och sanningsenlig inom en konstig ram av lögner och bedrägeri. Jag kände mig kraftfull, levande, sexig och målmedveten. Jag ville att alla skulle veta att jag äntligen var lycklig.

Ljuga för min man var en sak, ljuga för mina vänner var en annan. Det sätter vänskapsrelationer på prov. Det sätter moral och lojalitet på prov. Att berätta för vännerna belastar dem. Du kräver att de ska hålla en hemlighet, och det gör det svårt för dem att se på dig eller din make. Det förändrar ditt sociala liv: det fungerar inte att gå ut som en kvartett. Du är ett hot: Deras äktenskap känns plötsligt som om det är i fara. Om jag kunde göra det, kan de också göra det. Var beredd på att bli dömd – och hårt. Mina verkligt kära vänner förstod min situation, förstod min djupa frustration och stödde mitt beslut. De var alla extremt pålitliga.

Deny, Deny, Deny

Bekänn inte. Det är aldrig lämpligt och leder bara till sårade känslor och känslomässig turbulens. Jag blev riktigt bra på att förneka. Jag använde mig av förnekelse i alla aspekter av mitt liv. Jag kunde se min man i ögonen och blankt tillbakavisa alla anklagelser. Jag ville desperat skydda min affär. Att berätta för min man att jag var kär i någon annan, att jag var intim med en annan, skulle bara överskugga våra egna äktenskapliga problem.

Låt dig inte luras: Makar vet alltid att något är fel på en instinktiv nivå. Men även de lever i ett evigt tillstånd av förnekelse. De måste hitta på sina egna historier för att överleva. Använd detta till din fördel. Min man var mycket medveten om att vårt äktenskap var döende, och han föreslog, ännu en gång, att vi skulle gå till en äktenskapsrådgivare. Det var det sista i världen jag ville göra.

Gå inte till rådgivning om du har en affär. Stevens fru var också bortkopplad från sin verklighet. En morgon berättade hon för honom att hon hade haft en dröm där Steven berättade för alla deras vänner att de hade ett mindre än perfekt äktenskap och att han låg med någon annan. Han betade inte; han sa ingenting. Makarna vet – du behöver inte berätta för dem.

Status quo

Håller status quo. Naturligtvis finns det en ödesdiger brist här: För att er relation ska kunna växa måste den förändras. Jag ville ha tillväxt; jag ville ha övernattningar; jag var trött på min hemlighet. Jag ville tillbringa tid med hans familj och han med min. Jag ville ha normalitet. Jag ville ha två, inte fyra vuxna i det här förhållandet. Jag ville att mitt äktenskap skulle upphöra. I går. Men jag pressade inte hårt på för att min man skulle lämna mig, för Steven lämnade inte sin fru. Det kändes som om jag höll på att drunkna. Efter nästan tre år lämnade min man mig slutligen. Jag var fri. Min affär blev skakig; spelplanen var ojämn. Den tog slut. Jag använde min affär för att övergå från mitt äktenskap. Steven använde den för att stanna.

Spegel, spegel på väggen

Slut inte ditt känsloliv i väntan på att en annan ska utöva sina möjligheter. En affär kan vara en lektion för livet. Undersök dina motiv, din skuld och dina behov. Ställ allt i fråga. Jag lärde mig under loppet av min affär vad jag i slutändan behövde av ett förhållande. En affär kan vara en spegel. Var uppmärksam.