| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Nemertea |
| Class | Multiple (roughly 900 species) |
| Niche | Benthic predator |
| Length | Most species between 0.1-2.040 in (0.1-100 cm) |
| Lifespan | Up to 24 months |
| Social Structure | Solitary |
| Conservation Status | Not endangered |
| Preferred Habitat | Benthic marine habitats |
| Main Food Items and Prey | Annelid worms, clams, crabs, fish |
| Predators | Fish, crabs, sea birds, other ribbon worm species |
The Basics
The ribbon worm, or nemerteans, is a group of segmented marine worms found throughout the world’s oceans. Ranging in size depending on the species, some ribbon worms grow very long. Indeed, the bootlace worm (Lineus longissimus), can grow longer than a blue whale, possibly making it the longest animal in the world.
Description
Nemerteans are a unique group of organisms that have a significant ecological role. Det typiska bandverket är smal och lång. De minsta arterna mäter bara några millimeter i längd och de flesta är mindre än 8 tum långa. Vissa arter är dock mycket större, många blir över en meter långa medan den största som någonsin officiellt registrerats var ett exemplar av Lineus longissimus. Trots att detta exemplar bara är några millimeter brett uppmättes det till att vara mer än 175 fot långt. Längre än blåvalen kan detta göra L. longissimus till det längsta djuret på jorden.
Det yttre skiktet på nemerteanernas kroppar består av cilier som hjälper dem att röra sig, samt av körtelepitel med rhabditer, specialiserade slemproducerande celler. Det slem som produceras av dessa rhabditer gör det möjligt för cilierna att röra sig, vilket ger organismen rörlighet. Ett spår av ”slem” kan faktiskt observeras bakom de flesta arter. Bandmaskar har ventrala munnar som är placerade något bakåt från kroppens framsida. Dess matsmältningssystem består av en förmage, mage och tarm i den mellersta delen av kroppen och dess anus längst ut på svansen.
Proboscismasken
Alla bandmaskar har också en proboscis – en utbuktning av kroppsväggen – som kan ”vecklas ut” snabbt och används för att attackera sitt byte. I klassen Anopla kommer den ut ur en öppning som är skild från munnen och ringlar sig runt sitt byte och immobiliserar det med klister och giftiga sekret. Vissa medlemmar av denna klass har en starkt förgrenad proboscis som effektivt bildar ett nät som den kastar över sitt byte innan den drar in den och drar in bytet i munnen. I andra klasser, t.ex. Enopla, har proboscis en hård, kalkhaltig (kalciumbaserad) barb som den använder för att hugga sitt byte upprepade gånger, och injicerar även gifter och matsmältningsenzymer i processen. Bytet sväljs sedan eller smälts delvis först, beroende på dess storlek och den specifika artens ätbeteende.
Distribution och livsmiljö
Majoriteten av nemerteearterna återfinns i marina livsmiljöer, fördelade över hela världens oceaner. Vissa arter är dock vattenlevande och lever i sötvattensmiljöer som vattendrag och dammar. Ännu färre är helt terrestriska och lever sina liv utanför vattnet.
Diet och rovdjur
De flesta arter av bandmaskar är köttätare och livnär sig till stor del på annelider, musslor och olika kräftdjur som t.ex. krabbor. Vissa arter äter även fisk och många äter praktiskt taget allt de kan hitta. De få landlevande arterna av Argonemertes livnär sig enbart på insekter och myriapoder. Vissa arter lever i mantelhålan hos olika blötdjur och livnär sig på små organismer som filtreras ut av deras värd. I vissa fall är detta förhållande parasitiskt, till exempel Carcinonmetes errans, som har minskat äggproduktionen hos sin värd, Dungenesskrabban, en kommersiellt viktig art.
Då de flesta nemeriter har få rovdjur på grund av sin förmåga att fylla små sprickor, klyftor eller till och med leva inuti andra organismer. Dessutom utsöndrar de flesta arter gifter som avskräcker många potentiella rovdjur. Bottenlevande fiskar och hästskoskrabbor är kända för att livnära sig på vissa arter, medan sjöfåglar sannolikt livnär sig på de arter som är tillgängliga i den intertidala zonen.
Reproduktion
Ribbonsmaskar besitter några unika och fascinerande reproduktions- och förnyelsestrategier. Större arter bryts ofta upp i segment när de störs, och varje fragment växer normalt till hela individer. Hos vissa arter sker detta också rutinmässigt och i avsaknad av störning eller stimulans. Bandmaskar reproducerar sig också sexuellt och är gonokoriska – med distinkta han- och honmedlemmar hos de flesta arter. Fascinerande nog är alla sötvattensarter hermafroditiska, förutom några av de hundratals marina arterna.
Hos de flesta arter bildas tillfälliga könskörtlar i en rad längs varje sida av kroppen. Dessa kastas ut genom gonodukter, som också bildas tillfälligt, och befruktningen sker vanligtvis externt. I vissa fall sänds ägg och spermier ut i vattnet medan de i andra fall kan läggas i en grotta eller ett rör. Vissa arter bygger även kokongliknande strukturer eller gelatinösa massor för att skydda dem under utvecklingen. Antalet ägg som produceras av honorna hos varje art varierar kraftigt och är inte välkänt hos många arter. På samma sätt är livslängden hos många arter fortfarande okänd. Den tros dock vara i storleksordningen månader, där Paranemertes peregrina har observerats ha en livslängd på cirka 18 månader.
Snygga fakta om bandmasken!
Bortsett från att vara ett av de längsta djuren i världen är bandmaskar en fascinerande grupp av många anledningar. Från deras cirkulationssystem som saknar ett centralt hjärta och deras förmåga att andas genom huden erbjuder dessa mindre kända djur många möjligheter att utforska olika biologiska begrepp.
Hjärtlös
Nemervdjur har ett unikt cirkulationssystem som saknar ett centralt hjärta. Istället har de två eller flera sidokärl som löper längs med kroppen och som är sammanfogade i slutet för att bilda en slinga. Dessa är fyllda med vätska analogt med blod som cirkulerar genom sammandragning av muskler i kärlen och kroppsväggen. Detta cirkulationssystem anses vara en rudimentär version av mer komplexa system. Faktum är att bandmaskar är de enklaste djuren som har ett cirkulationssystem i någon form.
De längsta djuren
Den största arten av bandmask är stövlarmasken, Lineus longissimus. Denna art är inhemsk i Nordsjön där den kan hittas bland stenar. Det är inte bara den största arten av bandmask, utan den kan vara längre än blåvalen, vilket gör den till det längsta djuret i världen.
Trots att den bara är några centimeter bred har den här arten regelbundet uppmätts till längder på över 100 fot och i vissa fall har den trotts allt ansetts kunna växa till nästan 200 fot. På grund av den unika morfologin som gör att de kan sträcka sig och dra ihop sig ner till 10 % av sin maximala längd kvarstår dock osäkerheten kring noggrannheten i dessa mätningar.
Den parasitära masken
Inte alla bandmaskar är rovdjur. Istället lever många inuti mantelhålan hos andra arter som t.ex. blötdjur. I många fall rör det sig om parasitära förhållanden. Ett släkte av bandmaskar som kallas Carcinonemertes är till exempel känt för att parasitera på krabbor som t.ex. dungenesskrabban. Denna bandmask lever på krabban och livnär sig främst på dess ägg. This significantly reduces the reproductive capacity of the host individual which, in the case of this commercially fished species, has economic consequences for humans as well.