Romskt slaveri

Romskt imperium var beroende av slaveri

Slaveriet i den antika världen, för att inte tala om själva staden Rom, var viktigt för både ekonomin och till och med för den sociala strukturen i samhället.

Som vanligt förekommande i hela Medelhavsområdet och i de hellenistiska regionerna i öster var det inte alls lika viktigt för andra som för Roms dominans.

I samband med att romarna befäste sin hegemoni i Italien och på Sicilien, följt av den systematiska erövringen av Västeuropa, transporterades oräkneliga miljoner slavar till Rom, den italienska landsbygden och de latinska kolonierna över hela Europa.

Lantbruksslaveri

Tyvärr var slaveriet utbrett i hushållen i hela själva staden, men det var på gårdarna och plantagerna som det hade sin största effekt.

De romerska erövringarna av Karthago, Makedonien och Grekland under det tredje och andra århundradet f.Kr. förändrade det som en gång var en lyx och ett privilegium för den härskande eliten till att bli den dominerande faktorn som styrde både den sociala och ekonomiska politiken för republiken som helhet.

Massan av inflöde av slavar under den här tidsperioden var först ett tecken på stor rikedom och makt, men destabiliserade senare ett redan bräckligt romerskt klassystem. Gårdar som ursprungligen drevs av små affärsfamiljer i hela Italien slukades snart upp och ersattes av enorma slavdrivna plantager som ägdes av den aristokratiska eliten. Billig slavarbete ersatte arbete för den genomsnittlige medborgaren och rullorna av arbetslösa massor växte till epidemiska proportioner.

Dessa frågor hade en stor destabiliserande effekt på det sociala systemet som hade en direkt roll i republikens undergång. När klyftan mellan senatens elit (optimates) och sociala reformatorer (populares) växte, var användningen av de arbetslösa, jordlösa, men ändå medborgerliga mobbarna ett överväldigande knep som malde bort senatens förmåga att styra.

Och även om det finns många faktorer som är inblandade i republikens fall, så flödade slaveriet och dess effekter genom varje aspekt av denna turbulenta tidsperiod.

Slavarna utgjorde en betydande andel av den romerska befolkningen

Slaveriet bidrog inte bara till att driva de romerska underklasserna in i organiserade pöbelnätverk, utan slavarna själva gjorde förståeligt nog uppror mot förtrycket.

De tre slavkrig som utspelade sig under det 2:a och 1:a århundradet f.Kr. och där Spartacus’ uppror på 70-talet f.Kr. var det mest anmärkningsvärda, visade att det sociala systemet var farligt och ohälsosamt. Vid slutet av dessa inbördeskrig och den allmänna sociala oron var slavarna rikligt förekommande i Rom.

Slavbefolkningen var minst lika stor som de frigivna (icke-medborgare) och har uppskattats till någonstans mellan 25 och 40 procent av befolkningen i staden som helhet. Enligt en sådan uppskattning kan slavbefolkningen i Rom omkring år 1 e.Kr. ha utgjort så mycket som 300 000-350 000 av de totalt 900 000 invånarna. I de avlägset belägna provinserna är antalet säkerligen mycket mindre, med en uppskattad minskning till mellan 2 och 10 % av den totala befolkningen. På vissa platser, till exempel Pergamon på västkusten i dagens Turkiet, kan slavpopulationen ändå ha varit omkring 40 000 personer eller en tredjedel av stadens totala befolkning.

På imperiets höjdpunkt i mitten av det andra århundradet e.Kr. har vissa uppskattat att den totala slavpopulationen kan ha närmat sig 10 miljoner människor, eller ungefär en sjättedel av befolkningen som helhet.

Ethnicitet och slaveri

I den antika världen togs slavar helt enkelt baserat på behov eller önskemål. Det fanns inga etniska eller territoriella preferenser när det gällde att ta slavar. Eftersom den stora majoriteten tillfångatogs som ett resultat av romerska krig, fanns det nya slavar överallt där det fanns romerska segrar. Det finns inget som tyder på att romarna föredrog slaveri, eller gjorde undantag, på grund av ras eller ursprungsland. Det enda som romarna hade respekt för var om någon var romare eller inte.

I mitten och slutet av kejsartiden var medborgarskapet en ganska icke-exklusiv status, och etnicitet spelade liten roll. De samlades först ihop bland de italienska stammarna, varifrån det spred sig till Karthago, Grekland, Makedonien, Gallien och överallt i de östra provinserna, utan någon större hänsyn till ursprung. Romarna behövde helt enkelt fylla på lagret, och legionerna gav dem möjlighet att göra det.

Som exempel: i slutet av det tredje makedonska kriget 168 f.Kr. angavs att så många som 150 000 invånare i Epirus hade sålts till romersk slaveri. Det har också uppskattats att Julius Caesar, vid sin erövring av Gallien, kan ha tillfångatagit och förslavat 500 000 människor.

Och även om etnicitet tycks ha spelat liten roll för vilka som skulle bli romerska slavar, tycks den ha spelat en roll för vilka uppgifter de skulle tilldelas när de väl var i tjänst. Det är uppenbart att den epok man tittar på spelar en roll, eftersom varje större erövring skulle medföra ett nytt inflöde av människor från olika delar av världen, men vissa faktorer tycks gälla genom hela den romerska historien. Gallierna, germanerna och andra ”barbariska” raser föredrogs på grund av sin styrka och uthållighet. I själva verket föredrog romarna i många fall att använda dessa stammar i auxilia-arméns roller snarare än som slavar i egentlig mening. Ändå var dessa människor ofta hänvisade till enkla arbetsuppgifter inom gruvdrift, jordbruk och andra arbetsrelaterade branscher, vilket återspeglade den tidens stereotyper.

Grekerna var särskilt uppskattade slavar både på grund av sin kulturella förfining och sin utbildning. Greker med förmåga att utbilda den romerska ungdomen eller med kunskaper i medicin var dyra och mycket eftertraktade.

I slutet av kejsardömet kom de dominerande husslavarna i Rom nästan helt och hållet från öst (och alla dess olika etniciteter), eftersom Västeuropa och Afrika nästan uteslutande var av medborgarklass.

Hur behandlades romerska slavar?

Romerska slavar behandlades på många olika sätt, som man kan förvänta sig, beroende på omständigheterna, hushållet och tidsperioden.

Oppenbarligen skulle livet som arbetande i en gruva som romersk slav inte vara önskvärt, i motsats till vad som gäller för vissa husslavar. Vissa var så högt ansedda att de betraktades som delar av familjer.

Gravar och gravplatser ger bevis för att stödja det beröm som vissa romare kände för sina slavar. Vissa arbetade verkligen vad vi skulle kunna betrakta som ett regelbundet skift och var fria att komma och gå som de ville utanför den tiden. Andra levde under de grymmaste och hårdaste förhållanden, offer för samhällets nycker eller sina herrars grymhet. I slutet av republiken betraktades slavar strikt som egendom av det stora flertalet, särskilt vid en tidpunkt då tillgången på ny ”egendom” kom i alarmerande antal. Varro kallade dem ”vokala jordbruksredskap” och skulle troligen ha föredragit dem utan den vokala delen.

Cato den äldre, den store politikern med rykte om att ”Karthago måste förstöras”, föreslog en gång att gamla och slitna slavar skulle säljas av besparingsskäl.

Hur mycket kostade slavar i det antika Rom?

Slavar kunde dock vara utomordentligt dyra och den romerske hushållsslaven hade definitivt ett annat öde. Priset för en manlig slav i Rom på Augustus tid har angivits till 500 denarer. En kvinnlig slav kunde kosta så mycket som 6 000 denarer. Ett registrerat pris i Pompeji år 79 e.Kr. visar att en slav såldes för 2 500 sestertier eller 625 denarer.

Den höga kostnaden för slavar gjorde det lukrativt för den smarta romaren att behandla dem väl och hålla dem friska. Till och med när det gäller gladiatorer, som ofta framställs på ett felaktigt sätt historiskt för att visa ett oavbrutet flöde av blod och romersk dekadens, ansågs det vara en fruktansvärd katastrof att förlora en gladiator till följd av döden eller en skada som avslutade hans karriär. Dessa slavar var värda sin vikt i guld, och även om de fortfarande hölls noga bevakade kunde de också ha råd med den största lyxen när så var lämpligt. Stor berömmelse och förmögenhet kunde inte bara tillfalla ägaren, utan även gladiatorerna, och de bästa av de bästa behandlades som sådana.

En del romare sålde till och med sig själva till slaveri, inklusive arenan, för att betala av enorma skulder eller i ett försök att bli berömda.

Slaveri och lagen

Det fanns ett antal romerska lagar om slaveri, och även dessa förändrades över tid. Under den republikanska perioden hade slavarna, som redan antytts, inga rättigheter och var alltid föremål för sina ägares nycker.

De hade dock en viss rättslig ställning. De fick agera som vittnen i rättegångar och kunde få frihet antingen genom ägarens tacksamhet efter lojal tjänstgöring eller genom att köpa den genom de magra inkomster de kunde samla in under en livstid av tjänstgöring. Till exempel hade ägarna i republiken rätt att döda eller lemlästa slavar efter eget godtycke, men senare kejserliga lagar tog bort denna rättighet, även om denna lag i praktiken kunde ignoreras i stort sett.

Hur påverkades slaveriet av ett föränderligt imperium?

I takt med att imperiet förändrades, och de sociala förhållandena i takt med det, bromsades slaveriets utbredning och förvandlades så småningom. Den kristna kyrkan och dess politik när det gäller slaveri bidrog till att förändra befolkningens villkorstänkande, trots att den och dess präster ofta också ägde slavar.

Mer viktigt kanske än de religiösa föreställningarna var dock tidens ekonomiska och till och med militära förhållanden. När de romerska militära målen ändrades från erövring till gränsförsvar upphörde det ständiga massinflödet av ny slavarbetskraft. Kostnaderna för att köpa slavar tillsammans med en fullständigt destabiliserad ekonomi gjorde anställning av de fria massorna till billiga löner till ett mycket mer attraktivt alternativ.

Förskjutningen från den centrala romerska kejsarmakten till lokala herrar, kungar och feodalism medförde ett nytt tillstånd av livegna eller bondearbete där massorna inte nödvändigtvis ägdes av slavar utan var direkt knutna till den mark som ägdes av de lokala herrarna. Även om denna utveckling från antikens slaveri till medeltidens europeiska livegenskap i teorin kan ha varit mer attraktiv, kan tidens förhållanden och de drastiskt begränsade personliga möjligheterna ha varit mycket värre, eller åtminstone inte bättre än den antika romerska formen av slaveri.

The Roman Guide to Slave Management

av Jerry Toner

Cambridgeforskaren Jerry Toner använder Falx, sin fiktiva men verklighetstrogna skapelse, för att beskriva var och hur romarna köpte slavar, hur de kunde skilja en lydig arbetare från en bråkmakare och till och med hur den härskande klassen reagerade på de oundvikliga slavrevolterna.
Toner lägger också till kommentarer genomgående, där han analyserar Falx och hans landsmäns hjärtlösa ord och nonchalanta brutalitet och sätter allt i ett sammanhang för den moderna läsaren.

Visa på Amazon