Efter flera förseningar sköts Challenger upp från Cape Canaveral i Florida strax före lunchtid den 28 januari 1986. Sjuttiotre sekunder senare, i direktsänd tv, exploderade färjan plötsligt på cirka 46 000 fot och dödade alla sju besättningsmedlemmarna. McNair var bara 35 år gammal.
En kommission från presidenten fastställde att explosionen orsakades av att en O-ringstätning av gummi på en av Challengers fasta raketboosters hade gått sönder, vilket ledde till att heta gaser läckte in i vätgasbränsletanken. McNairs fru vann senare en förlikning mot tätningstillverkaren Morton Thiokol.
Hustru och familj
McNair gifte sig 1976 med Cheryl Moore från Queens, New York. De fick två barn: sonen Reginald, född 1982, och dottern Joy, född 1984.
Efter makens död gick Cheryl samman med andra överlevande familjemedlemmar till besättningen för att bilda Challenger Center for Space Science Education och var dess grundande chef.
Organisationer och utmärkelser
McNair var medlem i flera organisationer under sin yrkeskarriär, bland annat American Association for the Advancement of Science, American Physical Society och North Carolina School of Science and Mathematics Board of Trustees.
En av hans många utmärkelser var att han utnämndes till en framstående nationell vetenskapsman av National Society of Black Professional Engineers 1979 och fick Friend of Freedom Award 1981. Han fick också hedersdoktorstitlar från NC A&T State University, Morris College och University of South Carolina.
2004 hedrades McNair och resten av hans Challenger-besättningsmedlemmar postumt med Kongressens rymdmedalj av president George W. Bush.
Legat
McNairs arv lever vidare genom de olika utbildningsinitiativ och program som bär hans namn. Dr. Ronald E. McNair Educational Science Literacy Foundation (DREME), som grundades 1996, uppmuntrar elever från dagis till college att lära sig STEM-ämnen. Dessutom ger det amerikanska utbildningsdepartementets Ronald E. McNair Postbaccalaureate Achievement Program stipendier till lovande studenter från missgynnade miljöer.
McNairs prestationer påverkade också de följande generationerna av afroamerikaner som lärde sig att drömma stort. Bland hans beundrare finns astrofysikern Neil deGrasse Tyson, en annan världsberömd intellektuell person som fann sin tillfredsställelse via kontaktsporter som brottare på gymnasiet.
”En astronaut som också hade svart bälte i karate fungerade som ett slags bekräftelse på att en idrottslig hobby inte behöver störa de akademiska strävandena”, sade Tyson till New York Daily News.
Fact Check
Vi strävar efter noggrannhet och rättvisa. Om du ser något som inte stämmer, kontakta oss!