Ett par hundra personer samlades nära en teater i Moskva för att minnas offren för det dödliga gisslandramaet 2002, och vissa släktingar som fortfarande sörjer kritiserade bittert staten för den misslyckade räddningsinsatsen.
Råa känslor kom upp till ytan vid ceremonin den 26 oktober utanför Dubrovka-teatern, där ett 40-tal beväpnade män tog hundratals åhörare, skådespelare och personal som gisslan för 15 år sedan och krävde ett tillbakadragande av federala trupper från Rysslands Tjetjenien-region.
Gisselkrisen inleddes den 23 oktober 2002, när militanta tjetjener bröt sig in i teatern under en föreställning av en populär musikal. Den slutade 57 timmar senare när säkerhetsstyrkor stormade byggnaden efter att ha pumpat in giftig gas som neutraliserade angriparna men ledde till att många gisslan dog.
Regeringen säger att 130 dog, medan en intresseorganisation för offer och anhöriga säger att antalet är 174. Många kvävdes i sina egna kräkningar, svalde sina tungor eller kvävdes i trånga bussar efter att säkerhetsstyrkorna stormat teatern och släpat ut medvetslösa gisslan.
”Vår stat misslyckades med att rädda våra nära och kära. Den är ett monster, en kannibal som slukade våra släktingars liv för politiska ambitioner”, sade Dmitrij Milovidov, vars 14-åriga dotter dog i tragedin, vid ceremonin.
Den ryska regeringen har vägrat att avslöja vilken gas som användes i operationen, och släktingar till offren anklagar regeringen för att försöka dölja sin roll i deras familjemedlemmars död.
Svetlana Gubareva från Kazakstan överlevde prövningen men förlorade sin 13-åriga dotter Sasha och sin fästman, den amerikanska medborgaren Sandy Booker.
”Myndigheterna vill inte ta ansvar för den röra som de organiserade i stället för en räddningsinsats”, sade Gubareva till RFE/RL vid minneshögtiden. ”Det kan inte kallas en räddningsoperation, det var en riktig röra.”
Sanningen om händelsen ”förblir en hemlighet i Ryssland”, sade hon.
Gubareva sade att hennes fästman dödades av gasen och att hennes dotter hittades död under en hög med medvetslösa kroppar i en buss efter att den anlänt till ett sjukhus.
Prominent rysk sångare och lagstiftare Iosif Kobzon, som gick in i teatern och övertalade gisslantagarna att släppa en kvinna med tre barn, deltog i ceremonin.
Han hade sällskap av kvinnan och två barn som hon fick efter tragedin.
Kobzon sa till RFE/RL att han skämdes över att inga stadstjänstemän, ministrar eller lagkamrater kom för att hedra offren.
Sju personer dömdes som medbrottslingar till gisslantagarna från 2003 till mars 2017 och dömdes till fängelsestraff på upp till 22 år.