När Robert E. Lees hustru Mary flydde från Arlington House i början av inbördeskriget gav hon sin personliga slav Selina Norris Gray nycklarna till herrgården och ansvaret för det storslagna hus som familjen Lee hade bott i i 30 år.
Gray uppfyllde sina skyldigheter. Hon är känd för att ha räddat många arvegods som tillhörde George Washington och som förvarades i huset från maroderande unionssoldater.
Nu har National Park Service, som förvaltar Arlington House, förvärvat vad man säger är ett sällsynt och tidigare okänt fotografi av Gray och, tydligen, två av hennes åtta barn.
Fototot upptäcktes förra månaden på auktionssajten eBay på Internet av Dean DeRosa, volontär vid Park Service. Säljaren, som är bosatt i England, hade hittat fotot i en låda med ”oönskade” bilder på en brittisk version av en loppmarknad.
I ett uttalande från Park Service sägs att dess ideella partner, Save Historic Arlington House, lade ett bud på fotot och ”mot hård konkurrens” vann det.
”Det här är en stor grej”, sade talespersonen för National Park Service Jenny Anzelmo-Sarles på torsdagen.
”Det är otroligt sällsynt att ha fotografier av slavar som vi kan identifiera”, sade hon. ”Eftersom slavarna var egendom är det verkligen svårt att identifiera personerna på sådana här bilder. Detta är ett ovärderligt objekt att lägga till i vår samling.”
Hon sa att Park Service är säker på att den dubbla bilden, som på baksidan endast identifieras som ”Gen Lees Slaves Arlington Va”, föreställer Gray, den äldre kvinnan på bilden, och troligen hennes barn.
Park Service kunde jämföra det nya fotot med ett identifierat foto av Gray som redan fanns i dess samling. Anzelmo-Sarles sade att det nya fotot tros ha tagits utanför Grays slavkvarter i Arlington.
Arlington House hade Washington-arvegods eftersom Mary Lee var barnbarnsdotter till Martha Washington, presidentens fru. Och Mary Lees far, George Washington Parke Custis, hade uppfostrats av Washingtons.
Unionsarmén tog över Arlington den 24 maj 1861 efter att Robert E. Lee anslutit sig till konfederationen och hans familj lämnade herrgården, som innehöll Washingtons porslin, möbler och konstverk.
Gray försökte hålla reda på Washingtons och Lees värdesaker i huset.
När Gray upptäckte att en del arvegods hade stulits konfronterade hon soldaterna och sa åt dem att inte röra några av ”Mrs Lees saker”, enligt Park Service.
Gray, vars föräldrar också hade varit slavar, klagade sedan till unionsgeneralen Irvin McDowell, och de återstående arvegodset skickades till patentverket för förvaring och eftervärldsbevakning.
”Hon hade ett otroligt mod”, sade Anzelmo-Sarles. ”Så vi har mycket att tacka för att vi kunde berätta historien om vår första president för denna förslavade kvinna.”
Gray befriades i december 1862, enligt Custis testamente, som beordrade att hans slavar skulle befrias fem år efter hans död, sade Anzelmo-Sarles. Han dog 1857.
Gray och hennes familj köpte mark nära Arlington och odlade och sålde grönsaker. Hon dog 1907.
Parkförvaltningen sade att fotografiet kommer att avslöjas för allmänheten på lördag klockan 14.00 som en del av ett specialprogram om afroamerikansk historia vid Arlington House.