Mer än 65 miljoner hem i USA använder naturgas eller flytande propan (LP) för att driva ugnar, spisar, ugnar, varmvattenberedare och andra apparater.
Men naturgas är mycket lättantändligt. Det betyder att den kan producera mycket värme när man bränner små mängder, men det betyder också att en naturgasläcka kan utgöra en allvarlig risk för brand och explosion eftersom den sprids snabbt och lätt går upp i lågor. Om du har en gasläcka i huset kan varje elektrisk gnista eller eldkälla antända gasen – med resultat som kan vara förödande.
Det är viktigt att alla i din familj är informerade om gasläckor, eftersom en läcka i eller omkring hemmet kan vara mycket farlig. Även om den inte antänds kan en naturgasläcka, vid vissa nivåer, döda dig genom kvävning. På samma sätt som kolmonoxid kan döda genom att hindra kroppen från att ta upp syre kan naturgas eller gasol i luften i höga koncentrationer ha samma effekt.
Tecken på en gasläcka inomhus
För att se till att du lever säkert med hjälp av naturgas bör du vara medveten om tecknen på en gasläcka. En gasläcka inomhus är den farligaste, eftersom gasnivåerna i luften snabbt kan byggas upp till nivåer som är giftiga och högexplosiva, så det är viktigt att känna till tecknen:
- Obehaglig lukt: Varken naturgas eller flytande propan har någon färg eller lukt, men elbolagen inkluderar en tillsats som ger gasen en mycket distinkt lukt som nästan alla kan känna igen. Detta ämne, som kallas mecaptan eller metanethiol, är ofarligt men luktar stickande; det beskrivs ofta som att det luktar som ruttna ägg eller ruttnande kål. Om du kan känna denna lukt i ditt hem är det troligt att du har en gasläcka.
- Hissande ljud: Ett väsande ljud som kommer från området runt en gasapparat är ofta ett tecken på en gasläcka. Detta är en mycket farlig situation, eftersom det innebär att stora mängder gas läcker ut. Om du kan höra en gasläcka kommer du nästan säkert också att känna lukten av den. Försök inte laga anslutningen själv, utan lämna huset och ring elbolaget för att undersöka saken.
- Döda krukväxter. Växter är extremt känsliga för varje ansamling av gas i luften, och de kan börja dö innan du kan upptäcka någon gaslukt i luften. Att krukväxter dör kan tyda på att du har en långsam gasläcka som annars inte går att upptäcka.
- Husdjurssymptom: Ovanligt beteende hos hundar, katter, fåglar och andra husdjur kan vara ett tecken på en gasläcka. Om husdjur visar slöhet, bristande aptit, kräkningar eller andra symtom ska du se till att kontrollera om det rör sig om en gasläcka. Husdjur är ofta mer känsliga än människor när det gäller luftkvalitet.
- Hälsosymtom: Yrsel, andningssvårigheter eller influensaliknande symtom kan ibland orsakas av förekomsten av gas i luften. Om symtomen inte kan förklaras på något annat sätt – och särskilt om symtomen försvinner när du är borta från huset – är det klokt att kontrollera om det finns gasläckor.
Tecken utomhus
Leta även utanför hemmet efter tecken på en gasläcka, bland annat:
- Synliga luftrörelser: En gasläcka från ett underjordiskt rör kan leda till att smuts kastas upp i luften eller att växter blåser, som av en bris. Ovanlig luftrörelse från marken nära hemmet är ett möjligt tecken på en gasläcka.
- Bubblor: En läcka i ett gasrör kan ibland orsaka bubblande i fuktiga markområden runt hemmet. En vattenpöl som bubblar kan dölja ett läckande underjordiskt gasrör.
- Döende växter: Växter i närheten av en gasläcka blir sjukliga och dör så småningom. Växter kan visserligen vissna och dö av olika anledningar, men växter som dör utan uppenbar orsak kan tyda på en gasläcka. En naturgasläcka blockerar en blommas syrekälla och frukt och grönsaker ändrar färg när de kommer i kontakt med naturgas. Om du ser döda eller missfärgade växter omgivna av friska gröna växter är det värt att undersöka.
- Torra fläckar inuti ett område med fuktig mark. En gasläcka kan torka ut fuktig mark, så om du ser en ovanlig fläck med torr jord inom ett fuktigt område kan det betyda att läckande gas från ett underjordiskt rör torkar ut jorden.
- Mark som brinner. En tydligt definierad blå eller gul låga som kommer från marken, eller en låga som verkar sväva över marken, är ett tydligt tecken på en gasläcka i ett underjordiskt rör. Flytta dig långt bort från området och ring myndigheterna omedelbart.
Så här håller du dig säker
Om du misstänker att det finns en gasläcka i eller i närheten av ditt hem ska du hålla dig lugn, sluta med det du håller på med (slå inte på eller av elektriska strömbrytare eller dra ur kontakten med något) och gå ut omedelbart. Inandning av höga koncentrationer av naturgas kan leda till asfyxi – ett potentiellt dödligt tillstånd där kroppen berövas syre, och du kanske inte märker det förrän det är för sent. När du väl befinner dig på säkert avstånd från huset ringer du ditt gasbolag så att de kan komma och inspektera om det finns några läckor. Försörjningsbolagets tekniker har specialverktyg som kan upptäcka till och med små mängder gas i luften.
Bara för att du inte upptäcker den välbekanta lukten av ruttet ägg betyder inte att du kanske inte är i fara. Det kan fortfarande finnas små mängder gas som påverkar dig och din familj, så det är bättre att vara säker än ledsen.