Jag har varit egen företagare i 14 år, och även om det mesta har varit bra har jag haft mina upp- och nedgångar precis som andra företagare. Som de flesta entreprenörer som började kände jag att jag hade en tjänst som jag skulle vilja erbjuda, så varför kan jag inte starta ett eget företag?
Jag har hört att idén om att starta ett eget företag börjar med en konversation runt middagsbordet, över en kopp kaffe eller liggandes på en strand – och det var inte annorlunda för mig. Min tanke var att jag har en affärsbakgrund och erfarenhet från företagsvärlden i ett antal år, så jag borde vara redo att gå.
Och det gjorde jag, hoppade i den djupa änden med båda fötterna och började paddla som en galning.
Till skillnad från många nya företag var de första åren bra. Jag hade några fasta kunder, kunde betala mina räkningar och kunde själv bestämma mina arbetstider så att jag kunde tillbringa mer tid med min mycket unga dotter. Det var allt som jag trodde att det skulle vara. Efter ungefär fyra år fick jag fler kunder och anlitade några underleverantörer för att ta hand om överflödet, men jag trodde fortfarande att jag klarade mig bra. Jag har nu sex år på nacken och har nu ett kontor, omkostnader och heltidsanställda, och med några nya tjänster har jag börjat uppleva en dramatisk tillväxt. Jag tänkte för mig själv att jag verkligen hade lyckats!
Vad jag inte insåg förrän 12 år efter att jag hade startat mitt företag – ja, det är inget stavfel, det var 12 år – var att jag egentligen inte hade startat ett företag alls. Vad jag hade gjort var att skapa ett jobb åt mig själv. Jag hade en webbplats, en företagsadress och ett statligt utfärdat organisationsnummer, så jag måste ha haft ett företag de senaste 12 åren.
Hursomhelst, 2012, när jag hade nått en mur, anlitade jag en affärscoach, ett av de bästa besluten jag någonsin har fattat för mitt företagande. En av de första sakerna han visade mig var att allt jag hade gjort var att skapa ett jobb åt mig själv, inte ett företag. Han hjälpte mig att förstå skillnaden. Om jag inte gick in på kontoret på en vecka skulle mitt företag falla sönder, eller hur? Först sa jag: ”Inte alls – jag åker på semester och mina affärer går bra”.
Men gör de verkligen det? Jag var ansluten till mitt företag hela tiden via e-post, telefon, sms och you name it; jag arbetade fortfarande även när jag befann mig på en annan plats eller satt på en strand. Så kunde det verkligen fungera utan mig, om alla beslut fortfarande fattades av mig? Vad skulle hända om jag åkte bort i en månad? Jag insåg att det skulle falla sönder, och jag skulle inte ha ett företag ELLER ett jobb när jag kom tillbaka. Något måste förändras.
Den första sak jag ska dela med mig av med dig – som tog mig 12 år att lära mig – var att du inte har ett riktigt företag förrän du har en ”kommersiell, lönsam, självförsörjande enhet som kan fungera utan dig”. Det är så fundamentalt viktigt att jag säger det igen. Du har inte skapat ett företag om inte företaget kan drivas utan dig – du har bara skapat ett jobb åt dig själv.
Om du sätter dig tillbaka och tänker på det så är det helt logiskt. Ray Croft behöver inte vara på varje McDonald’s-restaurang varje dag. Scott Cook på Intuit deltar förmodligen inte i varje enskilt möte för vart och ett av sina globala kontor. Steve Jobs skötte inte varje funktion i Apples organisation. Han skapade en organisation som kunde, och gjorde, fungera utan honom. Den fortsätter att fungera, växa och lyckas, långt efter att han har försvunnit. Kan ditt företag göra det? Min kunde definitivt inte det, och ärligt talat kan den fortfarande inte det, men jag är närmare än jag någonsin varit att få det att hända.
Så, var ska man börja? Det finns många saker som måste göras, men det första viktiga steget är att du behöver system. System och processer är kärnan i varje framgångsrik organisation. De är viktiga för att din viktigaste tillgång, ditt team, ska veta exakt hur du vill att verksamheten ska fungera, oavsett om du är där eller någon annanstans.
Alla processer måste dokumenteras, från receptionisten som svarar i telefonen till den person som förpackar din produkt eller levererar din tjänst. Dessutom, om du någonsin vill sälja ditt företag någon gång i framtiden måste det vara något mer än bara du. Ditt yttersta mål, för dig och ditt företag, måste vara att göra dig själv utbytbar – för det är verkligen vad du vill. Hur svårt det än kan vara för våra egon vill vi göra oss själva överflödiga så att vi kan sitta på en strand och titta på havet medan vårt företag löper smidigt.
Jag önskar verkligen att någon hade delat med sig av detta till mig när jag startade mitt företag år 2000, så jag hoppas att du genom att dela det med dig nu kommer att få ett försprång på resan mot framgång.
Men åtminstone kanske jag ger dig en paus för att tänka efter och omvärdera din nuvarande organisation. Den fungerar. Innan jag ändrade mitt sätt att tänka var varje semester jag någonsin haft högst en vecka, och jag var kopplad till kontoret nästan varje dag i en eller annan form. Förra året tog min man och jag vår första tvåveckorssemester och var inte anslutna till kontoret en enda gång! Inga telefonsamtal, inga e-postmeddelanden och inga sms. Jag ska erkänna att jag var nervös när jag gick tillbaka till kontoret efter att ha varit borta, men allt fungerade utan mig – och det fungerade ganska smidigt.
Mitt mål för nästa år är att fortsätta att njuta av min resa, och att bli ännu mer överflödig så att jag kan ta en treveckorssemester. Jag önskar er alla mycket framgång.