När dina mänskliga vänner inte mår bra kan du fråga dem vad som är fel. Men för hundägare kan det vara svårt att bedöma vad våra lurviga vänner tänker – man kan bara få fram så mycket från viftande svansar. Om hundar kunde prata, vad skulle de säga om oss och hur de ser på världen? Hur tänker hundar?
Neurovetenskapsmannen Gregory Berns, som presenterades i det senaste avsnittet av The Macroscope, försöker besvara dessa frågor i sitt labb vid Emory University. Istället för att titta in i valpögon kopplar han in sig på deras hjärnaktivitet. I hundprojektet tränar Berns och hans team frivilliga sällskapshundar för att få sina hjärnor skannade i en fMRI-maskin för att bättre förstå vad de faktiskt tänker – och vad deras kognition säger oss om oss själva.
”Jag skulle säga att hundar är speciella, och det beror inte bara på att jag är en hundmänniska”, berättade Berns för Science Friday i en nyligen genomförd radiointervju. ”Hundar är de första djuren som levde tillsammans med människor och därför utgör de en viktig länk till vårt förflutna – vad som gör oss till människor när det gäller hur de ser oss, hur de reagerar på oss. Vad är det exakt de gör som gör att de kan leva så lätt med oss och andra djur?”
Vad tänker din hund egentligen om dig?
Du twittrade in dina brinnande kuriositeter om kognition hos hundar – och funderade på allt från hundars uppfattning av tid till skillnader i personlighet. SciFri har med envis beslutsamhet samlat in några av frågorna för att komma lite närmare förståelsen av våra hundkamrater.
Älskar hundar oss eller är de bara tillräckligt smarta för att veta hur de ska fortsätta att få mat?
– Paul Beavers (@gottagetthepic) May 3, 2018
Gregory Berns: När det gäller kärlek eller mat har vi gjort den typen av experiment där vi presenterar en signal för dem som signalerar ”Hej, du kommer att få en bit mat om några sekunder”, och vi registrerar hjärnans svar på den signal som signalerar detta, och sedan gör vi samma sak med en annan signal som säger ”Hej, din ägare kommer att dyka upp och berömma dig och säga duktig flicka”. Allt vi gör är att titta på specifika kretsar i hundens hjärna som är förknippade med belöning och se vilket av dessa signaler som är mest effektivt för att aktivera det. Och jag tror att de flesta människor kommer att bli glada att få veta att åtminstone hos de hundar som vi har studerat fann vi att båda var lika aktiverande för hundens belöningssystem, vilket innebär att de naturligtvis gillar mat, men att de också gillade sin ägare eller människa bara för den sociala kontakten i sig.
Hur bearbetar och lär sig hundar vårt språk? Indy verkar kunna förstå en konversation som inte är riktad till honom.
– Dawn F??? (@BikeDawn) May 3, 2018
Gregory Berns: Det som förvånar mig med språket är att vi människor pratar hela tiden, ofta utan att säga särskilt mycket också. Och det är häpnadsväckande att hundar liksom kan plocka ut framträdande ord ur den här strömmen av svammel som kommer från oss och på något magiskt sätt veta vad det betyder.
Så frågan – och vi håller på att driva den här frågan just nu – är: Betyder ett ord för en hund samma sak som ett ord för en människa? Och detta är en mycket komplicerad kognitiv förmåga, så vi känner till ordet om jag till exempel säger ”pinne”. Vi får fram en mental bild av en pinne och vi vet att ordet är en symbolisk representation för den verkliga saken. Det kan betyda att hundar kanske inte riktigt har all den neurala hårdvara som krävs för att göra detta. De kanske kan associera ljuden med objektet, men vi är inte säkra på att de har förmågan att abstrakt representera det vi kallar semantik, men vi försöker ta reda på det.
Läsning av en hunds tankar
@scifri #SciFriLive Kan hundar förstå verkliga ord och fraser? Eller är det i röstläget hos ägaren? Och har de känslor?
– david bradbury (@thebuddahdave) May 3, 2018
Gregory Berns om känslor: Det som är häpnadsväckande för mig är att även om hundarna fortfarande befinner sig i skannern så gör de alla det de ska göra. Vi kan fortfarande upptäcka skillnader i hur de reagerar på dessa mycket framträdande signaler, så de upplever dessa saker och jag skulle vilja kalla dem för känslor.
Har hundar en bra uppfattning om hur tiden går? När vi åker på semester och sätter dem på internat, gör 3 dagar jämfört med 7 dagar någon skillnad för dem?
– Pamela Kenny (@pskenny) May 2, 2018
Gregory Berns: Svaret är ja. De har uppenbarligen en känsla för tid, och anledningen till att jag säger det är att alla djur har någon form av känsla för tid och de kan göra det på en mängd olika sätt. De har interna rytmer, cirkadiska rytmer, som styr 24-timmarscykeln. Du kan bedöma tiden genom hur hungrig du är, genom om din urinblåsa fylls på, genom förändringen i belysningen utanför. Detta är alla signaler som hundar tar upp.
Jag har varit väldigt säker på att hundar inte ”klarar” det klassiska spegeltestet; ändå är de inte så synprioriterade… har någon gjort något doftbaserat test av självkännedom hos hundar? https://t.co/G3cJachRM7
– ?ɐνï∂ ค Ⓚ๏๏ภʇչ (@davidakoontz) May 3, 2018
Gregory Berns: Det har funnits ett par grupper som har studerat detta. Så en studie, faktiskt den ursprungliga studien, tittade på ”känner hundar igen sin egen urin?”. Och svaret verkar vara ja. Det är inte riktigt versionen av spegeltesterna, så en annan studie replikerade nyligen detta genom att se om hundar känner igen sin urin som är förfalskad med något annat ämne och svaret kan vara ja. Men frågan om självmedvetenhet tycker jag är fascinerande och bara för att hundar i allmänhet inte känner igen sig själva i spegeln betyder det inte att de inte är självmedvetna. Det kan vara så att de inte är visuellt självmedvetna.
De kvinnor som tar matematiken till nästa dimension
Jag har två små Toy Fox Terrier-honor som uppfostrats på exakt samma sätt. Den ena gosar & älskar alla. Den andra hatar alla som inte är min man eller jag själv. Är deras personligheter en aspekt av deras tankar?
– Jelly Sock (@JellySock) May 3, 2018
Gregory Berns: Nu är det ibland svårt att mäta hundens personlighet, men det finns olika sätt att göra det på. Man kan gå in på nätet och hitta ett frågeformulär som kallas C-BARQ och som har gjorts av folket på . Du kan svara på ungefär 50 frågor om din hund och du får en personlighets- och temperamentsprofil. Vi har faktiskt använt detta på några av de hundar som tränas för MRT och vad vi har funnit är att det finns specifika personlighetstyper som visar sig på olika sätt i deras hjärnsvar.
Den som förmodligen gör störst skillnad är hur aggressiv hunden är – är den aggressiv mot andra hundar eller är den aggressiv mot andra människor? Vad vi har funnit hos dessa hundar är att det finns en särskild del av deras hjärna som kallas amygdala, som är förknippad med vad vi kallar fysiologisk upphetsning – det är en del av hjärnan som verkligen gör dig upphetsad – och dessa hundar verkar ha mer av en hårutlösare på den strukturen, särskilt när de möter en person som de inte har träffat förut eller ibland kanske till och med en hund som de inte har träffat förut. Så det finns definitivt skillnader.
@scifri fann du några variationer i hjärnaktiviteten baserat på en hundras?
– Ryan Chestnut (@just_like_jesus) May 4, 2018
Gregory Berns: Det är en svår fråga eftersom även om vi har studerat 50 hundar i Atlanta och ytterligare 50 i Kalifornien så finns det över 100 raser så vi har inte siffrorna för att svara på den frågan. Men vad jag kan säga är att vi gjorde en studie där vi samarbetade med Canine Companions for Independence för att studera tjänstehundar, och dessa hundar var alla golden retrievers och labrador retrievers och blandningar. Så även inom en mycket homogen ras finner vi en enorm variation. Och detta återknyter till den tidigare frågan om personligheter, att vi finner lika stor variation i hundens hjärnresponser som vi gör i motsvarande experiment på människor. Så hundar är lika olika varandra som människor är olika varandra. Vad det innebär för raserna är att det förmodligen är ännu större mellan raserna.
Denna intervju har redigerats för att öka längden och tydligheten.
Meet the Writer
About Lauren J. Young
@laurenjyoung617
Lauren J. Young is Science Friday’s digital producer. When she’s not shelving books as a library assistant, she’s adding to her impressive Pez dispenser collection.